KIEV, Oekraïne – Stel je voor dat je huis wordt verwoest en dat er vreemden komen om je te helpen met de wederopbouw. Dit gebeurt in heel Oekraïne, terwijl Russische aanvallen hele wijken vernietigen.
Kort na drie uur in de ochtend op 24 mei deden enorme explosies de rustige gemeenschap van Markhalivka, ten zuidoosten van Kiev, opschudden.
“We werden getroffen door twee Iraanse Shahed-drones en twee Russische ballistische raketten”, vertelde een inwoner, Victor Vlasenko, aan CBN News.
Vlasenko deelde een homevideo met ons die een paar minuten na de aanval was opgenomen.
“Mijn vrouw en ik waren die nacht in het huis aan het slapen. We hebben ontzettend veel geluk dat we nog leven, want ze kwamen zo dichtbij, maar gelukkig raakten geen granaatscherven of glas ons. We hebben geluk”, zei Vlasenko.
Toen het daglicht aanbrak, werd de omvang van de verwoesting pijnlijk duidelijk.
“Er lag overal puin. De mensen waren absoluut verbijsterd en in shock”, zei Vlasenko.
Tegenwoordig gebeurt er echter iets heel anders.
Hamers zwaaien, daken gaan omhoog en hoop krijgt vorm.
Het gaat om vrijwilligers van Dobrobat, een van de grootste vrijwilligersbataljons voor de wederopbouw van Oekraïne.
“Hier raakte een van de Russische ballistische raketten, en vlak daarnaast raakte een Shahed-drone dit huis. Een andere drone raakte achter dit gebouw en een andere raket raakte hier,” zei Mykhailo Bryzhko.
De regionale ontwikkelingsmanager van Dobrobat leidt ons door de verwoeste wijk.
“Dit is civiele infrastructuur; hier wonen gewone mensen. Helaas stierf één man in dit gebouw en raakten velen gewond”, vertelde Bryzhko aan CBN News.
Bij Victor thuis zijn de vrijwilligers van het team nog maar net begonnen aan het lange wederopbouwproces.
“Zoals je kunt zien, is het huis verwoest en onze eerste stap is het herbouwen van het dak, zodat er geen lekkages zijn en de rest van het huis niet onder water komt te staan,” zei Bryzhko.
Dobrobat werkt nu in veertien regio’s van Oekraïne.
En voor gezinnen als de Vlasenkos is de hulp levensveranderend.
“Ik wil deze vrijwilligers oprecht bedanken die helpen bij de wederopbouw van mijn huis”, vertelde Vlasenko aan CBN News. “Het zou buitengewoon moeilijk zijn zonder dat zij de omvang van de financiële kosten voor het opknappen van ons huis zouden beheersen.”
De wederopbouwmissie van Dobrobat
Dobrobat begon kort na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 door Rusland.
Sindsdien hebben ongeveer 52.000 vrijwilligers uit achtentwintig landen zich bij de organisatie aangesloten met één doel voor ogen: een begin maken met de wederopbouw van dit land.
Onder degenen die hamers hanteren en puin opruimen, bevinden zich Oekraïners uit het hele land, elk gedreven door hun eigen doelbewustheid.
“Ik werk al twintig jaar in de bouwsector; dit zijn moeilijke tijden”, zegt Olexandr Mezin, een vrijwilliger bij Dobrobat. “Oorlog is zo beangstigend en hard, en daarom is wat we doen zo cruciaal.”
Deze bemanningen worden na elke raket- of drone-aanval ingezet, soms binnen enkele uren.
“Tot nu toe hebben we in het hele land meer dan 10.000 huizen herbouwd, duizenden appartementen en meer dan 120 openbare centra, ziekenhuizen, scholen en kleuterscholen”, zei Bryzhko.
Het woord Dobrobat betekent in het Oekraïens “vrijwilligersbataljon” of simpelweg “vriendelijkheidsbataljon”.
Tegenwoordig helpt die vriendelijkheid Victor en zijn vrouw door een tijd te komen waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze die ooit zouden meemaken.
“Ik heb medelijden met ze, ik sympathiseer met hun situatie, dus ik moest tussenbeide komen en helpen”, zegt Igor Lafinchuk, een Dobrobat-vrijwilliger die bij Victor thuis werkt. “Dit is de roeping van mijn ziel. Ik voel de behoefte om anderen te helpen in deze tijd voor het land en ik denk dat we elkaar allemaal moeten helpen en bij elkaar moeten blijven.”
Onder de nieuwe vrijwilligers bevindt zich Michael, 22 jaar oud, een Amerikaan uit New Mexico.
Zijn band is zeer persoonlijk: zijn vader is Russisch, zijn moeder Amerikaans en hij heeft Oekraïense familieleden. Zijn familie steunt zijn beslissing om hier te dienen.
“Ik steun Oekraïne, omdat ik een Russische achtergrond heb. Mijn familie schaamt zich erg voor wat ons land Oekraïne aandoet, dus ik denk dat het belangrijk is om te helpen waar mogelijk”, vertelde Michael ons.
We ontmoetten Michael en deze Dobrobat-vrijwilligers terwijl ze een appartementencomplex repareerden in een ander onlangs beschadigd gebied van Kiev.
“Eerlijk gezegd vind ik het hier leuk”, zei Michael. “Het is een van mijn favoriete steden die ik ooit heb gezien. Ik heb veel gereisd; ik heb de afgelopen vier jaar in een rugzak geleefd en Oekraïne is veruit mijn favoriete land.”
Het is Michaels eerste keer in Oekraïne en ondanks de aanhoudende Russische aanvallen laat hij zich niet ontmoedigen.
“Overal in het leven is er gevaar en natuurlijk is er ook hier gevaar”, zei Michael. “Dit is een stad die zich in een actief oorlogsgebied bevindt. We worden gebombardeerd, maar zoals je hier kunt zien, is iedereen verenigd, een hechte gemeenschap, dus zo gevaarlijk lijkt het niet.”
Terug in Markhalivka, waar puin bouwmaterialen wordt en trauma langzaam plaats maakt voor hoop, weten gezinnen als die van Victor dat ze niet alleen zijn.
In heel Oekraïne demonstreren Dobrobat-vrijwilligers dat compassie zelfs tijdens meedogenloze aanvallen kan herbouwen wat raketten vernietigen.
