WASHINGTON- Voormalig speciaal aanklager Jack Smith verdedigde donderdag zijn bevindingen President Trump heeft ‘opzettelijk de wet overtreden’ in zijn pogingen om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken, waarbij hij wetgevers vertelde dat Republikeinse pogingen om het onderzoek in diskrediet te brengen ‘vals en misleidend’ zijn.
“Niemand mag in ons land boven de wet staan, en de wet vereist dat (Trump) ter verantwoording wordt geroepen. Dat is wat ik deed”, zei Smith tijdens een vaak verhitte hoorzitting van vijf uur voor de House Judiciary Committee.
Smith verscheen op verzoek van Jim Jordan (R-Ohio), voorzitter van de rechterlijke commissie, die hem ervan beschuldigde een politiek gedreven onderzoek te voeren en ‘een kandidaat voor een hoge functie te muilkorven’.
“Het ging altijd over politiek en om president Trump te pakken te krijgen, waren ze tot vrijwel alles bereid”, zei Jordan.
Jordan noemde het onderzoek naar de opstand van 6 januari “geënsceneerd en gechoreografeerd” en zei dat Smith “een gat in het Eerste Amendement zou hebben geslagen” als zijn aanklacht tegen Trump doorgang had gevonden.
Trump heeft herhaaldelijk opgeroepen om Smith te vervolgen in het onderzoek, waarbij hij opriep om hem te schrappen en suggereerde dat Atty. Generaal Pam Bondi onderzoekt zijn gedrag.
“Ik geloof dat ze alles zullen doen wat in hun macht ligt om mij aan te klagen, omdat ze daartoe opdracht kregen van de president”, zei Smith tijdens de hoorzitting.
Uit het onderzoek van Smith uit 2023 bleek dat Trump na de overwinning van Joe Biden in 2020 een maandenlange desinformatiecampagne voerde om de resultaten in diskrediet te brengen, benadrukt door de audio van een oproep waarin hij de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger onder druk zette om ‘11.780 stemmen te vinden’.
Trumps poging om electorale onenigheid te zaaien culmineerde in de opstand in het Capitool op 6 januari 2021, zei Smith. De president provoceerde en exploiteerde relschoppers die probeerden de certificering van de verkiezingsresultaten te blokkeren, voegde hij eraan toe.
In een getuigenis achter gesloten deuren voor de commissie vorige maand zei Smith dat het ministerie van Justitie een sterke bewijsbasis had opgebouwd voor de criminele plannen van Trump om de verkiezingen ongedaan te maken.
In een afzonderlijke zaak werd beweerd dat de president na het lek geheime documenten illegaal had opgeslagen in zijn Mar-a-Lago-club.
Trump werd in juni 2023 aangeklaagd in de documentenzaak en later wegens vermeende verkiezingssamenzwering en beschuldigingen van fraude. Beide zaken werden na zijn overwinning bij de verkiezingen van 2024 geseponeerd op basis van presidentiële immuniteit.
In zijn openingstoespraak herhaalde Smith zijn bevindingen.
“President Trump werd afgezet omdat uit het bewijsmateriaal bleek dat hij opzettelijk de wet overtrad, precies de wetten die hij zwoer te handhaven”, zei ze. “In plaats van zijn nederlaag te accepteren, pleegde president Trump een crimineel complot om de resultaten ongedaan te maken en de legitieme machtsoverdracht te voorkomen.”
Republikeinen zeiden dat de dagvaardingen van het ministerie van Justitie van telefoongegevens misbruik waren van de bevoegdheid van de vervolging en toezicht vormden op hoge regeringsfunctionarissen.
Smith antwoordde dat het verkrijgen van dergelijke gegevens “gebruikelijk” was bij samenzweringsonderzoeken en dat de gegevens de data en tijden van de oproepen lieten zien – niet de inhoud – waaronder de dagen rond 6 januari 2021.
Jordan trok het oordeel van de speciale aanklager in twijfel over de personeelsselectie, waaronder onderzoekers van het ministerie van Justitie die de Trump-campagne onderzochten vanwege vermeende samenspanning met Rusland bij de presidentsverkiezingen van 2016.
“De Democraten vervolgen president Trump al tien jaar – een decennium – en we mogen nooit vergeten wat ze hebben gedaan”, zei hij.
Smith, die sindsdien het ministerie van Justitie heeft verlaten om samen met zijn voormalige plaatsvervangers een privépraktijk te openen, verdedigde snel de integriteit van zijn team en voegde eraan toe dat Trump sindsdien vergelding heeft gezocht tegen aanklagers, FBI-agenten en ondersteunend personeel voor hun betrokkenheid bij de zaken.
‘Die toegewijde ambtenaren zijn de beste onder ons’, zei hij. “Mijn angst is dat we de rechtsstaat in ons land al zo lang zien werken dat velen van ons het als vanzelfsprekend zijn gaan beschouwen.”
De hoorzitting ging regelmatig over in geschillen tussen tegenstanders van de partij, waarbij vertegenwoordiger Darrell Issa (R-Vista) vernietigende beschuldigingen uitte tegen Smith, in botsing kwam met vertegenwoordiger Jamie Raskin (D-Md.) over de procedure en zijn tijd “met walging” opgaf aan de getuige.
Leden van de GOP-commissie probeerden gaten te maken in de bevindingen van Smith over de gebeurtenissen van 6 januari. Rep. Jasmine Crockett (D-Texas) beschuldigde de Republikeinen in de commissie ervan te proberen de ‘geschiedenis van 6 januari te herschrijven’.
Halverwege de hoorzitting noemde Trump Smith een ‘gestoord dier’ in een Truth Social-post waarin hij zijn ministerie van Justitie opnieuw voorstelde de voormalige speciale aanklager te onderzoeken.
‘Ik laat me niet intimideren’, zei Smith. “We hebben de feiten gevolgd en de wet gevolgd. Dat proces heeft geleid tot het bewijs dat er geen redelijke twijfel mogelijk is dat hij ernstige misdaden heeft begaan. Ik ga niet doen alsof dit niet is gebeurd omdat hij mij heeft bedreigd.”
De hoorzitting vond plaats terwijl Trump valse beweringen bleef herhalen dat hij in 2020 zou winnen.
“Het waren vervalste verkiezingen. Nu weet iedereen het. En trouwens, er komen cijfers naar buiten die het nog duidelijker bewijzen”, zei Trump dinsdag op een persconferentie in het Witte Huis.
In een toespraak voor een wereldwijd publiek in Davos, Zwitserland, de volgende dag, zei hij dat “mensen binnenkort zullen worden vervolgd voor wat ze hebben gedaan.”
