Gemarteld tot het einde van zijn leven, lag Albert Douglas geslagen en gewond onder de hitte van de woestijnzon.
Hij was al 72 uur lang uitgehongerd door voedsel en water, met een bot dat uit een gebroken schouder stak, toen hij naar een vuile badkamer buiten strompelde om een kleine hoeveelheid vloeistof op te vangen om zijn dorst te lessen.
Het was het begin van een vier jaar durende beproeving in de hel Dubai gevangenis die hem volgens zakenman Albert elk greintje waardigheid beroofde en hem “minder dan niets deed voelen”.
Hij was gearresteerd wegens financiële fraude nadat hij eenvoudigweg een document had ondertekend met betrekking tot zijn zoon Wolfgang, die ook een bedrijf leidde Verenigde Arabische Emiraten.
Maar vandaag keerde Albert, 63, een onschuldige vader van vier kinderen, terug naar Groot-Brittannië na een Verenigde Naties Door de interventie werd hij op tijd vrijgelaten Kerstmis.
In een exclusief interview met The Sun zei hij: “Het was als een nooit eindigende nachtmerrie.
Gebroken mens
‘Ik dacht pas dat ik echt vrij was toen het vliegtuig in de lucht was. Toen ik op Heathrow landde, wilde ik de grond kussen.
“Ik heb in totaal vijf jaar in de gevangenis gezeten en ik ben vastbesloten om nu geen seconde van mijn leven te verspillen.”
Albert beschrijft vandaag de gruwel waarmee hij te maken kreeg nadat hij zwaar werd geslagen in een Politie cel in Abu Dhabi voordat hij werd overgebracht naar het hoofdkantoor in Dubai gevangenis waar hij met veertien andere mensen een krappe, vieze cel deelde.
Hij was getuige van zelfmoorden en verkrachtingen van gevangenen, had te maken met moordenaars en overleefde met schamele porties rijst en slappe soep.
Albert zei in tranen: ‘Er waren momenten dat ik ging slapen en hoopte dat ik de volgende dag niet wakker zou worden. Alleen de gedachte aan mijn familie hield me op de been en weerhield me ervan er een einde aan te maken.
“Ik heb geleerd niemand te vertrouwen, mijn hoofd gebogen te houden en te proberen er mee om te gaan. Ik heb geleerd om tot 15 uur per dag te slapen, ook al waren de lichten nooit uit.
“Uiteindelijk werd ik onderdeel van een kleine groep vrienden, enkele Engelsen die beschuldigd waren van soortgelijke misdaden en zestien en zeventien jaar hadden gediend zonder hoop op vrijheid.
“Ik voel een ongelooflijk schuldgevoel als ik ze achterlaat. Ik ben vrij en ze leven nog steeds in deze verschrikkelijke realiteit.”
Wanneer we elkaar voor het eerst ontmoeten in een hotel-restaurant in Groot-Brittannië, zegt Albert dat het surrealistisch is om te zien hoe mensen hun dagelijkse leven leiden Commerciële activiteit tegen een achtergrond van feestelijke bomen en fonkelende lichtjes.
Het is al dagen geleden sinds zijn vrijlating, maar onder zijn vest en jasje draagt hij nog steeds zijn door de gevangenis uitgegeven witte joggingbroek en vest.
“Ik weet niet waarom ik ze nog steeds draag”, zegt hij droevig. “Ik denk dat het misschien een soort troost is, maar mijn dochter zal me er ongetwijfeld uit halen en ze verbranden zodra ze kan.”
Toen ik bij het hek kwam, hoorde ik geschreeuw, ik keek naar beneden en zag rode stippen op mijn kleding. Zij waren het vizier van de wapens die op mij gericht waren.
Albert Douglas
Albert ziet eruit als een gebroken man en lijkt zwak; hij weegt slechts 9 pond, vergeleken met 12 pond 8 pond toen hij voor het eerst werd opgesloten.
Vóór zijn arrestatie genoot hij een leven lang luxenaar toe rijden Rolls-Royce en woon in een herenhuis van £ 6 miljoen op het eiland Palm Jumeirah, waar beroemdheden, waaronder David en Victoria Beckham EN Brad Pitt eigen villa’s.
Hij verdiende zijn fortuin door de markt voor hardhouten vloeren in de Golf te veroveren nadat hij in 1998 7.000 kilometer naar Dubai had verhuisd.
Zijn zoon Wolfgang volgde hem in 2008 en richtte zijn eigen vloerenbedrijf op, Timberwolf.
Albert ondertekende documenten om Wolfgang te helpen een bedrijfslicentie te verkrijgen, maar de documenten werden later bijgewerkt om zijn naam uit te sluiten.
Toen Wolfgangs bedrijf echter schulden kreeg, maakten de autoriteiten van de gelegenheid gebruik om Albert achter de tralies te zetten in een zaak die volgens de Verenigde Naties “geen wettelijke basis” had.
Wolfgang was teruggekeerd naar Groot-Brittannië toen het bedrijf in de problemen kwam, maar a Rechtbank hield Albert verantwoordelijk en gaf hem een gevangenisstraf van drie jaar en een boete van £ 2,5 miljoen.
Hij bracht de zaak in hoger beroep en vervolgens die van het land hooggerechtshofmaar toen dat niet lukte, besloot hij in februari 2021 te proberen het land te ontvluchten.
Met de hulp van zijn contacten betaalde zoon Wolfgang een bende £ 20.000 om een gat te slaan in het grenshek bij Abu Dhabi, maar Albert werd opgepakt en gearresteerd.
Albert zei: “Destijds geloofde ik nog steeds in het systeem, dat ik zelfs tijdens mijn afwezigheid onschuldig zou worden bevonden. Ik dacht dat ik naar huis kon gaan en alles kon oplossen.
“Toen ik bij het hek kwam, hoorde ik geschreeuw, ik keek naar beneden en zag rode stippen op mijn kleding. Het waren het dradenkruis van de wapens die op mij gericht waren.
“Dat was het moment dat ik wakker werd en de koffie rook.”
Er werd een kap over Alberts gezicht geplaatst, hij werd achter in een busje geduwd en naar het plaatselijke politiebureau gebracht, waar hij door politieagenten werd ondervraagd en zo zwaar werd geslagen dat hij het bewustzijn verloor. Zijn schouder was gebroken en drie vingers ontwricht.
Toen hij wakker werd, bloedden zijn oren, wat betekende dat hij nu gehoorproblemen had.
Vervolgens werd hij 72 uur buiten in de brandende zon geplaatst, zonder eten en gedwongen water te drinken uit een buitentoilet.
Geïmproviseerde strop
“Je zou er in je leven nooit aan denken om zoiets te doen, maar op dat moment deed ik het niet alleen, maar was ik er ook blij mee”, zei Alfred.
“Ik was ooit een trotse man, maar nu niet meer.”
Hij bracht acht weken door in verschillende gevangenissen en in één daarvan deelde hij een stapelbed met een jongeman die elke nacht door bewakers werd verkracht. ‘Het bed schommelde, maar je kon niets zeggen’, zei Albert.
“Het instinct is om in te grijpen, maar je moet je ogen sluiten omdat het gevaarlijk zou zijn geweest om erbij betrokken te raken.”
In de Al Barsha-gevangenis was hij met zijn familie aan de telefoon toen een andere gevangene het telefoonsnoer om zijn nek wikkelde en hem probeerde te wurgen. Andere gevangenen kwamen tussenbeide om hem te redden.
Albert werd uiteindelijk opgesloten in de Dubai Central Prison, maar kreeg maandenlang geen medicatie vanwege een hartaandoening.
Negen maanden gingen voorbij voordat hij een operatie onderging om zijn gebroken schouder te herstellen, die opnieuw moest worden gebroken en gereset.
Terwijl zijn zoon Wolfgang in Groot-Brittannië een campagne lanceerde om zijn vader te bevrijden, waarbij hij druk uitoefende op het ministerie van Buitenlandse Zaken, was Albert getuige van scènes die rechtstreeks uit een horrorfilm hadden kunnen komen.
Hij vertelde de zon hoe twee jonge mannen in de volgende cel zelfmoord pleegden: de een door bleekwater in te nemen en de ander door dekens als geïmproviseerde strop te gebruiken.
Albert voegde eraan toe: “Iedereen daar had het erover om zelfmoord te plegen. Het is zo’n deprimerende plek en mensen hebben heel weinig kans om zichzelf te bevrijden.”
Albert kreeg oorspronkelijk drie jaar gevangenisstraf, maar zijn straf werd verhoogd toen debiteuren een civiele procedure hadden aangespannen.
Ik spreek omdat ik wil dat mensen weten dat de verkoop van Dubai aan de Britten niets anders is dan een leugen en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken niets doet om u te helpen als er iets misgaat.
Albert Douglas
Het is duidelijk dat Albert het moeilijk vindt om over zijn beproeving te praten, maar hij hoopt dat zijn verhaal de aandacht zal vestigen op soortgelijke gevallen van gerechtelijke dwalingen in Dubai.
“Ik zeg dit omdat ik wil dat mensen weten dat de verkoop van Dubai aan de Britten niets anders is dan een leugen en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken niets doet om je te helpen als er iets misgaat”, zei hij.
“Het is een barbaarse, draconische, autoritaire dictatuur. Als een Amerikaan of Canadees in Dubai gevangen wordt gezet, zijn de leiders rechtstreeks aan de telefoon om hun vrijlating te bewerkstelligen, maar Groot-Brittannië doet niets voor hun volk.”
Wolfgang, die zegt dat hij miljoenen heeft uitgegeven aan juridische teams om de vrijlating van zijn vader veilig te stellen, zei: “Papa had nooit in de gevangenis mogen zitten. Het was een duidelijke gerechtelijke dwaling.
‘Papa had zijn dossiers niet eens op orde, en niemand kon uitleggen waarom.
“Het was totaal corrupt.”
Zelfs als het tegen de locatie is wetIn Dubai is het gebruikelijk dat familieleden van debiteuren in hun plaats worden opgesloten, zegt Radha Stirling, een mensenrechten advocaat en CEO van campagnegroep Detained in Dubai, die de familie van Albert hielp.
Hij zei dat hij teleurgesteld was Parlementvoormalig premier en minister van Buitenlandse Zaken Liz Trussdie er niet in slaagden bij de zaak betrokken te raken, net als het Foreign & Commonwealth Office.
Hij voegde eraan toe: “Albert was een succesvolle ondernemer, en in Verenigde Arabische Emiraten succes maakt je tot een doelwit. Een simpele beschuldiging kan genoeg zijn om iemand in de gevangenis te zetten, en afpersing is aan de orde van de dag.
“Dubai beweert een veilige, vrije en moderne samenleving te zijn, maar dat gold niet voor Albert Douglas, en ook niet voor duizenden andere mensen die we hebben geholpen.
“De waarheid over wat er in Albert is gebeurd, zou iedereen moeten verontrusten die wordt aangemoedigd om daar zaken te doen of te investeren.”
