Toen Crystal en Jesse Caralee in 1997 voor het eerst zagen, dachten ze dat ze verliefd waren geworden op hun nieuwe dochter, maar ze hadden nooit kunnen voorspellen welke verschrikkingen daarna zouden volgen.
Toen jarenlang proberen een kind te krijgen mislukte, nam één gezin de beslissing om een kind te krijgen blader door een Russische adoptiewebsite – en dachten dat ze hun perfecte match hadden gevonden.
In 1997 vonden Crystal en Jesse een negenjarig meisje waarvan ze besloten dat het hun dochter zou zijn. ‘Ze was een prachtig klein meisje,’ zei Crystal. “We dachten… dit is een ouder kind waar we een normaal leven aan kunnen geven.” Ze besloten dat ze Caralee zou heten.
Tegelijkertijd besloot het echtpaar het te doen adopteer de driejarige Joshua van hetzelfde adoptiebureau, ten tweede CBS’s 48 uur. Het eerste probleem deed zich voor toen Crystal en Jesse de medische dossiers van Caralee ontvingen. ‘Ze zeiden dat ze oligofreen was,’ zei Crystal. Oligofreen is een verouderde term om een verstandelijke beperking aan te duiden.
Het bureau verzekerde het echtpaar echter dat het eenvoudigweg een ‘ontwikkelingsachterstand’ was, zei Crystal. “En we waren er zeker van dat dit kleine meisje gezond was en in een goed huis zat… met de beste artsen in Amerika die haar hielpen met ontwikkelingsproblemen, en dat het goed met haar zou gaan.”
In juli gingen Crystal en Jesse naar het weeshuis in het kleine stadje Borovichi. Crystal beschreef de ontmoeting met Caralee: “Ze keek me met veel warmte in de ogen: ‘Jij bent mijn moeder.'”
Nadat de adoptie was bevestigd, begon Crystal zich zorgen te maken over het gedrag van Caralee. “We zagen de woede, maar het kon verklaard worden”, zei Crystal. ‘Zeker een kind dat arriveert in een nieuwe cultuur, een nieuw gezin… dat zijn huis verlaat. Dat is het enige dat hij ooit heeft gekend.’
Toen Caralee naar een nieuw huis in Georgië verhuisde, begon ze zich naar verluidt teruggetrokken en boos te gedragen, en Crystal stopte met haar baan in een poging de situatie te verbeteren.
OP Boksen Op een dag in 1998 beweerde Crystal dat Caralee’s woede het breekpunt had bereikt. Caralee en haar geadopteerde broer Joshua waren in de achtertuin aan het spelen toen Crystal zei dat ze haar vierjarige zoontje hoorde schreeuwen. Hij zei dat hij zag dat Caralee Joshua over de reling van de 9 meter hoge brug hield.
“Er was woede en haat op zijn gezicht”, zei Crystal. Crystal vroeg Caralee om haar broer neer te leggen en vroeg wat ze aan het doen was. ‘Ik ga hem vermoorden, waarom?’ vroeg Crystal aan haar dochter. “‘Ik ben boos op hem’… ik zei… ‘Het is niet je bedoeling om hem te vermoorden.’ En ze zei: ‘Ja, ik wil het.'”
Caralee vertelde haar ouders ook dat ze stemmen hoorde en hallucinaties had, aangezien de volwassen Caralee, nu Sabrina genoemd, dit bevestigde. Dus nam het echtpaar Caralee op in een psychiatrisch ziekenhuis en bracht ze maanden door in een instelling.
Crystal en Jesse ontvingen meer documenten van het adoptiebureau over Caralee’s vroege leven. Crystal zei dat in de documenten stond dat “de moeder amoreel en asociaal was”, zei Crystal. In de documenten stond ook hoe Caralee’s biologische moeder haar “vies, hongerig en in lompen” achterliet.
In het weeshuis lag Caralee op een speciale afdeling voor verstandelijk gehandicapten. Crystal en Jesse zeiden dat het adoptiebureau deze informatie niet vooraf had gedeeld.
Nina Kostina, die hielp bij het regelen van de adoptie van Caralee, ontkende dat ze enige informatie had achtergehouden en legde uit dat de medische informatie die ze ontving beperkt was door de Russische privacywetten.
“Als de ouders eenmaal in het weeshuis zijn, hebben ze toegang tot alle medische dossiers en tot de artsen”, legt Kostina uit. ‘En dit is hun tijd om vragen te stellen.’
Nadat Caralee vier maanden in het ziekenhuis had gelegen, moesten Crystal en Jesse haar ophalen omdat hun verzekering afliep.
Jesse zei dat ze dachten dat hij een gevaar voor Joshua was. Hij zei: “Hij zegt het al maanden meerdere malen: ‘Als ik nog een kans krijg, zal ik hem vermoorden’.”
Jesse installeerde beveiligingscamera’s door het hele huis en plaatste een alarm op Caralee’s slaapkamerdeur.
De zware medicijnen die Caralee had voorgeschreven, werkten zogenaamd niet, en Crystal en Jesse maakten zich nog steeds zorgen om Joshua, dus stuurden ze hem naar het huis van zijn grootmoeder in Texas.
“Waarom moeten we hem naar oma’s huis sturen om hem veilig te houden?” vroeg Crystal aan Caralee. ‘Omdat ik hem misschien pijn zou doen,’ antwoordde Caralee.
Dr. Brian Kennedy, een psychiater die Caralee onderzocht, legde uit dat ze aan een hechtingsstoornis leed. “Hij houdt van glimlachen en lachen”, zei Dr. Kennedy. “Maar ik denk dat als je kijkt naar wat ze heeft meegemaakt en als je ziet hoe ze onder stress functioneert, ze heel anders kan worden en een aanzienlijke woede kan hebben.”
Een andere psychiater was het daar niet mee eens en zei dat Caralee’s “gedrag … onberispelijk was”, en vond Jesse en Crystal “te vaak koud en afstandelijk” tegenover hun dochter.
In 1999 besloten Crystal en Jesse haar terug te sturen naar het weeshuis. ‘We kunnen niet zijn ouders blijven,’ zei Jesse. Caralee werd teruggestuurd Rusland behandeld worden in een psychiatrisch ziekenhuis.
Voordat hij binnenkwam, zei Caralee echter: “Ik heb niet geprobeerd mijn broer te vermoorden. Ik heb alleen geprobeerd… hem op te pakken… omdat hij te zwaar was… Ik hou van hem. Mama en papa begrijpen het gewoon niet.”
Caralee, die op een afgesloten afdeling van het ziekenhuis lag, zei: “Ik voel me hier niet veilig. Ik wil terug naar Amerika. Ik ben bang om hier te blijven.” Het echtpaar heeft de adoptie begin 2000 afgeblazen.
Twintig jaar later, nu Sabrina genaamd, vertelde de nieuwe moeder haar kant van het verhaal. Ze zei dat ze het gevoel had dat Joshua de voorkeur kreeg boven haar en dat ze depressief en zelfs suïcidaal was. Toen verzon ze een verhaal: “Ik zei tegen Crystal: ‘Weet je, ik zie en hoor dingen'”, zei Sabrina. ‘Omdat ik naar buiten wilde.’
Sabrina ontkende dat ze Joshua op de brug probeerde te vermoorden door te zeggen dat ze gewoon moeite had om hem de trap af te dragen – en probeerde het aan Crystal uit te leggen. ‘En ze zei:’ Nee. Je probeerde hem te vermoorden. En hij bleef het zeggen. Sabrina zei: “ik zei eindelijk ‘ja.’”
Sabrina herinnerde zich dat ze zich realiseerde dat ze teruggestuurd zou worden naar Rusland: ‘Crystal zei dat ze geen opties meer hadden. En ze denken dat het Russische instituut beter zal zijn.
“Ik had het gevoel dat ik in de gevangenis zat, maar dan denk ik erover na: ik heb mezelf daar neergezet. Ze liegen allemaal en doen wat ze willen dat ik doe. Ik heb mezelf daar neergezet.”
Ze bracht twee maanden door in het ziekenhuis totdat de vrouw die haar adoptie regelde, Nina Kostina, haar terugbracht naar de Verenigde Staten.
In 2002 werd Sabrina geadopteerd door een nieuw gezin in North Carolina: ze studeerde daar af van de middelbare school. In 2008 deed Sabrina vrijwilligerswerk voor de non-profitorganisatie Mercy Ships en verleende ze twee jaar lang medische zorg aan kansarme mensen in Afrika. “Het was een verrijkende ervaring”, zei hij.
In 2010 begon ze in een ziekenhuis te werken, en in 2012 ontmoette ze leraar Phil Caldwell uit de vijfde klas in de kerk. Ze zei: “Ik werd verliefd op hem toen ik hem met kinderen zag omgaan.”
Het stel trouwde in 2014 en heeft drie dochters en een zoon. Sabrina Caldwell zegt dat ze geen medicijnen gebruikt en niet aan een psychische aandoening lijdt.
Tragisch genoeg vertelde Sabrina het aan Crystal en Jesse toen ze nog een kind was. Hij zei: “Ik heb nog steeds veel respect voor hen. Als ik mezelf in hun schoenen had geplaatst, zou ik waarschijnlijk bijna hetzelfde hebben gedaan.”
Er is echter één ding dat Sabrina niet zou doen. Ze voegde eraan toe: ‘Ik zou niet… een kind terug willen nemen. Ik heb geleerd mijn verleden te vergeven’, legde ze uit. “Ik heb een geweldige echtgenoot… ik heb geweldige kinderen. Maar als ik niet had meegemaakt wat ik heb meegemaakt, zou ik dit allemaal niet hebben.”
