SPECTACULAIRE kalkstenen kliffen, weelderige bossen en donkergroen water. De gezichten van nieuwe vrienden.
Dit zijn de laatste levendige beelden die de Britse backpacker Calum Macdonald zich kan herinneren voordat hij blind werd, op een rampzalige en weerzinwekkende vakantie die het leven kostte aan zijn reisgenoten.
De 24-jarige had de Deense vrouwen Freja Vennervald Sorensen en Anne-Sofie Orkild Coyman ontmoet terwijl ze aan het tuben waren – over de Nam Song-rivier in Vang Vieng drijvend en stoppend bij bars in Laos.
Ze gingen op maandag 11 november vorig jaar uit drinken, te beginnen bij hun hostel, Nana Backpackerswaar vermoed wordt dat ze vergiftigd zijn met alcohol vermengd met methanol geserveerd als “gratis drankjes”.
Een jaar later spreekt hij zich uit terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken de Britten waarschuwt voor acht nieuwe landen waar de het risico van besmette alcohol is hoog.
“Ik dacht de komende maanden aan die paar dagen, omdat dit de laatste dagen waren die ik kon zien”, vertelt Calum aan de Sun.
Hij verliet Vang Vieng de volgende dag en “voelde zich prima”.
Maar tijdens de 24 uur durende busrit naar Hanoi, Vietnamhij werd eigenlijk blind.
Ook Freja en Anne-Sofie werden vergiftigd, maar overleefden het niet. Zij zijn overleden in een ziekenhuis in Laos.
“Ik merkte niets belangrijks totdat we uit de bus stapten om de grens over te steken”, zegt Calum uit Surrey.
“Mijn hele zicht werd volledig overspoeld door dit werkelijk verblindende witte licht.”
Hij dacht dat het slechts een voorbijgaand moment was.
“Misschien is het een beetje gek, maar mijn houding is altijd geweest: ik slaap wel, het komt wel goed”, zegt hij.
Toen hij ’s nachts in Hanoi aankwam, dacht hij eenvoudigweg dat hij moeite had met zien omdat het donker was.
Zijn groep bereikte hun hotelkamer en besefte toen dat er iets mis was.
“Mijn vrienden en ik zaten in de kamer te kletsen. Op een gegeven moment zei ik tegen ze: ‘Kom op jongens, waarom zitten we in het donker? Laten we het licht aandoen’. Want voor mij leek de kamer donker.
“En ze vertelden me dat het licht in werkelijkheid al aan was.”
Tragisch nieuws
Zijn vrienden hielpen hem naar een internationaal ziekenhuis te brengen, dat erop stond dat ze zijn ziektekostenverzekeringsgegevens zouden controleren voordat hij behandeling kreeg.
Die documenten stonden op zijn mobiele telefoon, die zonder zijn zicht moeilijk toegankelijk waren.
Hij bleef daar drie weken terwijl de artsen tests deden, in de hoop dat het misschien iets anders was methanolvergiftigingwat onomkeerbare blindheid veroorzaakt.
Calum keerde terug naar Groot-Brittannië en bracht nog twee weken door in het ziekenhuis, voordat hij herenigd werd met zijn familie vanuit Sunbury aan de Thames, ongeveer een uur ten westen van Londen.
Ik heb zeker meer gedronken dan zij, denk ik. Dus ik weet niet waarom zij zwaarder getroffen werden dan ik
Calum MacDonald
Er werden verdere tests uitgevoerd, maar artsen verklaarden uiteindelijk dat methanol zijn blindheid had veroorzaakt.
Ondertussen beschermde Calums familie hem tegen de verschrikkingen die in het nieuws naar voren kwamen. Hij ontdekte dat slechts zes maanden later meer mensen waren gestorven tijdens hun verblijf in Laos.
Zijn vriend begon de artikelen op zijn telefoon te lezen en vervolgens de namen, waaronder Freja en Anne-Sofie, Australiërs Holly Morton Bowles EN Bianca Jones19, Britse advocaat Simone WhiteDe 28 en 57 jaar oude Amerikaan James Louis Hutson.
Calum was stomverbaasd, vooral toen zijn vriend de namen van de Deense meisjes las.
“We zijn de avond ervoor met ze uitgegaan. En die avond zijn we ook met ze uitgegaan als we denken dat we vergiftigd zijn”, zegt hij.
“Ze zaten zelfs in dezelfde kamer als wij in het hostel. Het leek op een groot gedeeld ding.”
‘Ik heb zeker meer gedronken dan zij, denk ik. Dus ik weet niet waarom zij er zwaarder door getroffen werden dan ik.’
Waarom is methanol zo dodelijk?
Van Sam BlanchardGezondheidscorrespondent
Methanol is een supergiftige versie van alcohol die in dranken aanwezig kan zijn als ze door criminelen worden toegevoegd om ze sterker te maken of als ze slecht worden geproduceerd of gedistilleerd.
De gevolgen kunnen verwoestend zijn, aangezien zelfs een enkel shot verontreinigde alcohol dodelijk kan zijn, waarbij slechts 4 ml methanol potentieel voldoende is om blindheid te veroorzaken.
Professor Oliver Jones, een scheikundige aan het Royal Melbourne Institute of Technology, zei: “Het lichaam zet methanol om in mierenzuur.
“Mierenzuur blokkeert de werking van een enzym dat cruciaal is voor de manier waarop het lichaam zuurstof gebruikt om energie te genereren.
“Als het niet meer werkt, kunnen cellen geen zuurstof uit het bloed opnemen of gebruiken, en het gebrek aan zuurstof veroorzaakt problemen in een aantal organen wanneer cellen beginnen af te sterven.
“Symptomen van methanolvergiftiging zijn onder meer braken, toevallen en duizeligheid.
“De oogzenuw lijkt bijzonder kwetsbaar voor methanoltoxiciteit, dus er bestaat een risico op tijdelijke of permanente blindheid en zelfs de dood.
“Hoewel methanolvergiftiging gelukkig zeldzaam is, is het zeer ernstig en moet de behandeling in het ziekenhuis plaatsvinden.”
Kalum bezocht Parlement dit jaar en zal deel uitmaken van een educatieve video die werd gelanceerd in scholen in heel Groot-Brittannië waarschuwde voor de gevaren van methanolvergiftiging.
“Toen ik eenmaal over de sterfgevallen hoorde, dacht ik dat ik misschien een beetje de verantwoordelijkheid heb om iets te praten over wat er is gebeurd, omdat het andere mensen zou kunnen helpen, mensen het zouden kunnen zien en het zou kunnen betekenen dat soortgelijke dingen hen niet zullen overkomen”, zegt hij.
Nu hij in de financiële wereld werkt, zegt hij dat hij nog steeds hoopt dat jonge mensen zoals hij zullen reizen, maar met meer bewustzijn over hoe ze veilig kunnen blijven.
“Ik denk dat het onrealistisch is om van mensen te verwachten dat ze helemaal niet drinken, omdat ik dat gewoon niet realistisch vind”, zei hij.
“Blijf natuurlijk bij bier.”
Tekenen van methanolvergiftiging
Het opmerken van methanolvergiftiging kan lastig zijn, omdat het in eerste instantie op een normale alcoholvergiftiging lijkt.
Maar er zijn belangrijke verschillen waar u op moet letten:
- Vroege tekenen: U kunt zich duizelig, duizelig of extreem moe voelen of zelfs gaan braken.
- Ernstige symptomen verschijnen 12 tot 48 uur na het drinken, dus wees ook de volgende dag voorzichtig. Hoofdpijn, misselijkheid, toevallen of zelfs in coma raken zijn veel voorkomende symptomen. Kortom, als u zich erg dronken voelt en niet in verhouding staat tot de hoeveelheid die u heeft gedronken, zoek dan zo snel mogelijk hulp.
- Visusproblemen kunnen zelfs 12-48 uur na het eerste drankje optreden. Methanolvergiftiging kan wazig zicht, moeite met kijken naar fel licht en zelfs volledige blindheid veroorzaken. Als je ‘sneeuwveldvisie’ hebt (sneeuwstatisch zien zoals een oude tv) of tunnelvisie, is dit een waarschuwingsbord.
Als u of iemand met wie u samen bent een van deze symptomen begint te vertonen, bel of bezoek dan onmiddellijk uw plaatselijke ziekenhuis.
Het kan uw leven redden of ernstige complicaties voorkomen
Hoe u het risico op methanolvergiftiging kunt verminderen
Methanol heeft een zwakke geur en is smaakloos, dus het kan moeilijk zijn om te weten of uw drankje besmet is. Daarom volgen hier enkele tips om u en uw vrienden veilig te houden:
- Blijf op geautoriseerde plaatsen. Koop uw drankjes alleen bij geschikte bars, gerenommeerde hotels of geautoriseerde winkels.
- Vermijd zelfgemaakte alcohol. Lokale sterke dranken of zelfgemaakte wodka klinken misschien leuk en avontuurlijk, maar brengen een groot risico met zich mee.
- Controleer uw flessen. Zegels moeten intact zijn en labels moeten er authentiek uitzien (geen spelfouten of onduidelijke bedrukking).
- Wees voorzichtig met de cocktails. Houd het bij verzegelde of gebottelde drankjes. Voorgemixte cocktails en ‘buckets’ (goedkope mixdrankjes geserveerd in plastic bakjes) in toeristische gebieden kunnen een gok zijn.
Bron: Bewust reizen
