Ben Lennard maakte vaak grapjes met zijn vrienden over pornografie, het soort grappen dat mannen van in de twintig vaak maken.
Maar achteraf gezien begrijpt hij nu dat de humor een afleidingsinstrument was dat probeerde een probleem te maskeren dat zijn leven verwoestte.
“Ik maak veel grapjes met vrienden en mensen om me heen, ik heb een grappige kant”, zei hij. “Dus voor mij, als ik ernaar keek, zelfs als ik in het openbaar was of als er mensen in de buurt waren, was ik er gewoon grappig over. Maar niemand wist van de verslaving af. Ik probeerde het zo goed mogelijk te verbergen. Ik zag er gewoon de grappige kant van, dat niemand eraan zou denken om het in twijfel te trekken.”
Ondanks de grappen was porno een groot probleem geworden, waardoor zijn relaties werden verstoord en zijn zelfrespect werd verwoest.
“Op de slechtste dagen racete mijn hoofd 160 kilometer per uur. Het enige dat in mijn hoofd zat, zou porno, seks, alles zijn. Er zou een moment zijn waarop ik absoluut naar alles verlangde wat ik zag,” zei ze.
“Elke keer dat ik naar porno keek, betekende dat niet per se dat ik aan het masturberen was. Ik keek er letterlijk naar alsof ik mijn telefoon pakte en video’s op YouTube, TikTok of Instagram of zoiets keek. Ik was het, maar dan met porno.”
Lennard begon als kind naar pornografie te kijken, nadat hij op 10- of 11-jarige leeftijd voor het eerst seksueel expliciete scènes had gezien en op zoek was gegaan naar meer van dat soort inhoud.
“Als je jong bent, ben je nieuwsgierig naar al dit soort dingen, en ik denk dat het in eerste instantie normaal leek omdat ik jong ben, het is porno. En pas naarmate de tijd verstreek, begon ik te begrijpen dat er een probleem was toen het zo verslavend werd dat het mijn tijd in beslag nam.
“Het verstoorde mijn leven omdat ik me altijd afvroeg waarom ik er zo verslaafd aan was. Naarmate ik ouder werd, ging het slechter met mij op school en in mijn persoonlijke leven. En pas de laatste twintig jaar zijn de dingen een beetje uit de hand gelopen.”
Hij zei dat hij het moeilijk vond om weerstand te bieden aan de ‘drang’ of ‘verlangen’ die hij zou hebben.
“Voor mij was het verslavend en op dat moment begreep ik niet echt wat er met mij aan de hand was, dus ik heb mijn gevoelens er gewoon naartoe gecomprimeerd.”
Hij zei dat hij tijdens relaties een ‘schuldig geweten’ had, ‘omdat je denkt:’ Oh, ik zou van mijn partner moeten houden en haar moeten respecteren en van haar en haar lichaam moeten houden.
“Ik had die schuldige kant waarbij (ik dacht): ‘Waarom zou ik porno kijken? Waarom zou ik andere mensen seks zien hebben terwijl ik van mijn partner zou moeten houden?’ en je weet dat ik er een beetje van in de war raakte.”
Het kijken naar porno zou hem ook onrealistische verwachtingen van zichzelf geven. Hij voegde eraan toe: “Het kan een slechte invloed hebben op je geestelijke gezondheid. Terwijl ik er zo lang en zo vaak naar keek, drong het tot mijn hersenen door dat ik zo moest zijn. Ik zou mezelf vergelijken, en het is erg zielvernietigend.”
“Ik denk niet dat mensen zich realiseren dat het nep is. (Kunstenaars) nemen zoveel medicijnen en ondergaan operaties en al dat soort dingen om het er goed uit te laten zien. Mensen krijgen het in hun hoofd dat het realiteit is, terwijl dat niet zo is.”
Een ADHD-diagnose in 2024 hielp Lennard begrijpen dat zijn hersenen meer gericht waren op impulsief gedrag – vooral gerelateerd aan het zoeken naar spanning en plezier – dan op een doorsnee persoon.
Sindsdien is hij ‘koud’ geworden, deels geholpen door de Online Safety Act, zei hij, omdat het plaatsen van zijn persoonlijke gegevens op pornowebsites iets was dat hij niet wilde doen.
Hij zei dat hij “nooit in een miljoen jaar” dacht dat hij er publiekelijk over zou praten, maar dat hij nu het gevoel heeft dat “een enorme last” van zijn schouders is getild.
