De voormalige Pakistaanse premier Imran Khan en zijn vrouw Bushra Bibi zijn veroordeeld tot verdere gevangenisstraffen na een fraudezaak met staatsdonaties.
Ze werden veroordeeld voor het overtreden van de Pakistaanse regels inzake geschenken nadat Bibi tijdens een staatsbezoek in 2021 een set luxe sieraden ontving van Mohammed bin Salman uit Saoedi-Arabië.
Het tweetal zit al gevangenisstraffen uit voor eerdere veroordelingen, en de nieuwe straffen – tien jaar wegens vertrouwensbreuk en zeven jaar wegens crimineel wangedrag, plus een boete – zullen naar verluidt gelijktijdig met de voorgaande straffen lopen.
Khan heeft de beschuldigingen omschreven als politiek gemotiveerd en zijn advocaat vertelde BBC News dat zijn team van plan is het vonnis aan te vechten.
De advocaat van voormalig premier Salman Safdar vertelde de BBC dat Khan en zijn vrouw niet aanwezig waren bij de hoorzitting.
De heer Safdar zei dat hun juridische team pas vrijdagavond laat op de hoogte werd gebracht van de uitspraak, na de normale openingstijden van de rechtbank.
Ze waren van plan het vonnis bij het Hooggerechtshof aan te vechten, zei Safdar.
Deze zaak is de laatste in een reeks aanklachten tegen de cricketster die politicus is geworden en sinds augustus 2023 wordt vastgehouden. In januari werd hij veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf wegens een afzonderlijke corruptiezaak.
Hij kreeg te maken met aanklachten meer dan 100 gevallen, variërend van openbaarmaking van staatsgeheimen tot de verkoop van staatsgeschenken. De BBC kon het exacte aantal tegen hem niet bevestigen.
De juwelenkist, die in Pakistan Toshakhana 2 wordt genoemd, betreft een set Bulgari-sieraden die aan Bushra Bibi zijn gegeven door de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman tijdens een staatsbezoek in 2021, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Volgens de Pakistaanse staatsdonatieregels gaan deze spullen naar het Pakistaanse Toshakana-departement (staatskas), maar politici kunnen de spullen terugkopen.
Khan zou een particulier bedrijf hebben gevraagd de set te onderwaarderen, voordat hij deze tegen een aanzienlijk lagere prijs terug zou kopen.
Naast hun gevangenisstraffen kreeg het paar een boete van ruim 16 miljoen Pakistaanse roepies (£ 42.600).
Khan werd eerder vrijgesproken in een aparte Toshakhana-zaak.
De voormalige leider heeft nog andere zaken tegen hem lopen.
Het gaat onder meer om beschuldigingen van terrorisme die verband houden met de gewelddadige protesten die plaatsvonden op 9 mei 2023, toen hij eerder werd gearresteerd.
Khan was premier van Pakistan tot april 2022, toen hij bij een motie van wantrouwen werd afgezet.
Hoewel hij niet in het openbaar is gezien, zijn zijn sociale media-accounts blijven functioneren, met berichten die aan hem zijn toegeschreven op X en die vaak verschijnen na gevangenisbezoeken.
Deze hebben zich zeer kritisch uitgelaten over de huidige Pakistaanse regering en haar politiek machtige leger Hoofdveldmaarschalk Asim Munirinclusief berichten waarin hij een tirannieke dictator werd genoemd.
In november werd hem bijna een maand lang geen bezoek ontzegd.
Na campagne te hebben gevoerd door zijn familie en zijn partij, mocht zijn zus hem begin december bezoeken; Binnen enkele uren nadat hij het had gezien, plaatste zijn account een opmerking die werd toegeschreven aan Khan die veldmaarschalk Asim Munir een ‘mentaal onstabiel persoon’ noemde.
Sindsdien mag Khan geen familiebezoek meer ontvangen.
Volgens een gevangenisfunctionaris waren Khan en zijn vrouw aanwezig toen het vonnis werd uitgesproken, maar mochten journalisten niet observeren.
In de uitspraak staat dat de rechter mild was in de straf vanwege Khan’s “ouderdom”.
