WASHINGTON- Een terloopse opmerking van president Trump die Colombia, een belangrijke bondgenoot van de VS, dreigt aan te vallen, heeft zijn regering in rep en roer gebracht en zijn publiek in verwarring gebracht, angstig en onzeker of ze de Amerikaanse leider serieus moeten nemen.
De opmerkingen van Trump kwamen dinsdag tijdens vragen van journalisten over een mogelijke Amerikaanse militaire campagne tegen drugshandelnetwerken in Latijns-Amerika. De missie zou zich kunnen uitbreiden tot buiten Venezuela, het belangrijkste doelwit van de ontluikende Amerikaanse oorlogsplannen, zei de president.
“Ik heb gehoord dat Colombia, het land van Colombia, cocaïne produceert”, zei Trump tijdens een kabinetsvergadering. “Vervolgens verkopen ze ons hun cocaïne. Dat waarderen we enorm, maar ja, iedereen die dat doet en in ons land verkoopt, wordt aangevallen. Niet alleen Venezuela.”
Gustavo Petro, de eerste linkse president van Colombia, die herhaaldelijk in botsing is gekomen met het Witte Huis, vergeleek de oorlogszuchtige retoriek van Trump tot een oorlogsverklaring.
‘Bedreig onze soevereiniteit niet, want je zult de Jaguar doen ontwaken’, schreef Petro op X. ‘Onze soevereiniteit aanvallen is het verklaren van de oorlog; niet het beschadigen van twee eeuwen diplomatieke betrekkingen.’
In een officiële verklaring riep het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de ‘broederlijke’ naties van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op om ‘elke poging tot buitenlandse interventie die de soevereiniteit wil ondermijnen’ af te wijzen.
De nieuwste dreiging van Trump komt in de context van de verslechterende betrekkingen met Bogotá, dat nog maar drie jaar geleden 200 jaar diplomatieke betrekkingen met Washington vierde en voor de gelegenheid werd door president Biden aangewezen als een belangrijke niet-NAVO-bondgenooteen status die over de partijgrenzen heen op Capitol Hill wordt gevierd.
De verkiezing van Petro dat jaar bracht een verschuiving teweeg, waarbij de Amerikaanse hulp in 2024 werd verminderd vanwege Petro’s antidrugsbeleid en eerder dit jaar volledig werd opgeschort door de regering-Trump. Het ministerie van Financiën bestempelde Petro als “illegale drugsdealer” in oktober en legde sancties op tegen hem en zijn familie.
De Colombiaanse president Gustavo Petro is een felle criticus van president Trump.
(Fernando Vergara/Associated Press)
Evan Ellis, die tijdens de eerste ambtstermijn van Trump het beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken ten aanzien van Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en internationale verdovende middelen plande, vertelde de Times dat aanvallen op Colombia onwaarschijnlijk zijn, maar niet zo vergezocht als het vooruitzicht van een Amerikaanse aanval op Mexico, waarvan het economische gewicht groter is en waarvan de regering het beter heeft gedaan in de diplomatie met Washington.
“Er is een sterke hoop dat het alleen maar blunder is – dat, gezien het feit dat Colombia een soevereine regering heeft die de Verenigde Staten erkennen en waar al heel lang mee wordt samengewerkt, je begrijpt dat dit catastrofaal zou zijn voor de relatie,” zei Ellis. “Er is een combinatie van bezorgdheid en verwarring, maar er is hoop dat dit slechts een deel van de stijl van de president is.”
De minister van Buitenlandse Zaken van Trump, Marco Rubio, en de vice-minister van Buitenlandse Zaken, Christopher Landau, hebben beiden een diepgaande kennis van de regio en zouden voorstander zijn van militaire aanvallen op Amerikaanse bondgenoten. Maar Petro’s beledigingen aan het adres van Trump, die hem ‘onwetend’, ‘zeer onbeschoft’ en ‘tegen de mensheid’ noemde, brachten een Amerikaanse president die gewend was aan onderdanige lof, in de war.
“In sommige opzichten hebben we, ondanks de nauwe militaire relatie en alle belangen, duidelijk een president die op zijn best roekeloos is geweest”, zei Ellis van Petro. “Het maken van scherpe en provocerende uitspraken tegen Trump is de duidelijkste manier om hem aan de slechte kant te zetten.”
Uit gegevens van de Verenigde Naties blijkt dat de Colombiaanse teelt van coca – het ruwe ingrediënt van cocaïne – de afgelopen jaren een recordniveau heeft bereikt, aangewakkerd door de groeiende vraag naar cocaïne, niet alleen in de Verenigde Staten, maar ook in Europa en elders.
Terwijl de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Venezuela al meer dan een kwart eeuw onder druk staan, wordt Colombia lange tijd gezien als een trouwe bondgenoot, die van Washington miljarden aan hulp ontvangt die bestemd is voor anti-drugscampagnes. De alliantie heeft standgehouden ondanks grootschalige interne conflicten in Colombia en de status van het land als ’s werelds grootste producent en exporteur van cocaïne.
Het schrikbeeld van een Amerikaanse militaire aanval leek ondoorgrondelijk voor veel Colombianen die het nieuws woensdag analyseerden.
“Een paar jaar geleden hadden we nooit gedacht dat Colombia bedreigd zou kunnen worden door aanvallen op zijn grondgebied”, zegt Sebastián Bitar, analist aan de Universiteit van de Andes. “We vertrouwden op de sterke relatie tussen de Verenigde Staten en Colombia.”
Guillermo Cochez, een Panamese politicus die ambassadeur van zijn land was bij de Organisatie van Amerikaanse Staten, gelooft dat de dreiging van Trump tegen Colombia neerkomt op bravoure, en wijst op de nauwe banden tussen het Amerikaanse Zuidelijke Commando en het Colombiaanse leger. “Het meest veramerikaniseerde leger in Latijns-Amerika is het Colombiaanse”, vertelde Cochez aan de Times.
“De Verenigde Staten zullen niets doen in Colombia, omdat ze eerst Venezuela moeten oplossen. Dat zal in de volgende fase gebeuren”, zei Cochez.
“Petro heeft zoveel problemen in Colombia dat de Amerikaanse regering ervan op de hoogte is”, voegde Cochez eraan toe. “Het is een afleiding voor Donald Trump. Hij probeert zijn gevecht met Trump te gebruiken om wat respect te krijgen in Colombia.”
De strijdkrachten van de twee landen werken al jaren samen en voeren gezamenlijke trainingsoefeningen en anti-drugsoperaties uit. Een eenzijdige aanval zou deze relatie kunnen ontwrichten, schreef de Colombiaanse krant El Heraldo in een hoofdartikel, waarin hij waarschuwde dat een Amerikaanse aanval een “ongekende regionale reactie zou kunnen veroorzaken, met interne (civiele) ontheemding, vergelding door verschillende actoren, grenscrises en nieuwe diaspora’s.”
In heel Latijns-Amerika hebben de dreigementen van Trump velen gealarmeerd – vooral aan de linkerkant – als gevolg van het historische wantrouwen in de regio ten aanzien van Amerikaanse interventie.
Alejandro Rusconi, een linkse Argentijnse advocaat en analist, omschreef de uitspraken van Trump als “de zoveelste demonstratie van de oorlogszuchtige escalatie van de Amerikaanse regering tegen de volkeren van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.”
Maar veel lokale analisten hebben gewaarschuwd dat Colombia gehoor moet geven aan de dreiging van Trump en alle noodzakelijke maatregelen moet nemen om een directe confrontatie te voorkomen.
“Dit is niet het moment om de Verenigde Staten te provoceren”, zei econoom Mauricio Reina tegen Red Más Noticias, een Colombiaanse krant.
“Met Donald Trump,” voegde hij eraan toe, “moeten we laag vliegen en radar vermijden.”
