Ana Sandoval, een onderzoeker bij de Initihuasi Seed Bank, cultiveert de toekomst met een pot met gekiemde zaden, waarbij de biodiversiteit stukje bij beetje behouden blijft.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
John Bartlett/NPR
Chili – Vicuña, de geboorteplaats van Chili’s eerste Nobelprijswinnaar, schrijfster Gabriela Mistral, is een stoffig stadje in het noorden van het land met kleurrijke gevels en gebarsten geplaveide pleinen.
De bries waait door de straten, tenten op de lege trottoirs wapperen, en straatverkopers ontsnappen aan de drukkende woestijnhitte en dragen hun jam en met suiker bedekte papajachips naar de schaduw van overdekte markten.
Een paar kilometer van dit kleine stadje, genesteld in de Atacama-woestijn – een van de droogste plekken op aarde – gecamoufleerd tegen het roodbruine van een ruige rotshelling, ligt een onderzoeksfaciliteit die in de heuvel is uitgehouwen, waarvan het gezoem van activiteit wordt voortgedreven door de droge woestijnbries.
Dit is de Initihuasi Seed Bank, het moederschip van een nationaal netwerk van faciliteiten die de biologische gegevens van de Chileense flora onder de meest rigoureuze omstandigheden bewaren.
“Het belangrijkste voor een zadenbank is om weg te blijven van grote populaties, omdat het de bedoeling is zaden te redden van onder meer rampen zoals oorlogen”, zegt Ana Sandoval, een onderzoeker die al meer dan tien jaar bij het centrum werkt.
“Daarom zijn we op een afgelegen plek, ver van de grote steden, vlakbij een klein stadje.”
De dikke betonnen muren zijn aardbevingsbestendig en de zaden worden opgeslagen in een inloopvriezer, bewaard bij -4 graden Fahrenheit en een luchtvochtigheid van 15%. Ze gebruiken zakken van aluminiumfolie in plaats van glazen flesjes in geval van seismische activiteit.
Genesteld op een heuvel in de Atacama-woestijn, waarborgt de Initihuasi Seed Bank de toekomst van de biodiversiteit in het hart van de woestijn, zaadje voor zaadje.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
John Bartlett/NPR
In de benauwde hitte van het laboratorium buiten de vriezer biedt Sandoval gespikkelde bollen en zaden aan, bewaard in een reeks potten, waarbij wordt uitgelegd dat een van de exemplaren in de winkel begin 19e eeuw zelfs uitgestorven werd verklaard.
Een andere, een blauwe krokus die als sierplant naar Europa wordt geëxporteerd, is herontdekt in de Andes rond de hoofdstad van Chili, Santiago, 50 jaar nadat hij uitgestorven was verklaard, en er is een team gestuurd om de zaden te verzamelen voor conservering.
“We hebben een heel belangrijke missie, omdat we bijdragen aan het behoud van onze biodiversiteit”, zei Sandoval trots.
Chili herbergt 4.655 plantensoorten, waarvan 46% endemisch is, wat betekent dat ze alleen in Chili voorkomen.
De zadenbank van Intihuasi staat niet open voor publieke verzoeken om zaden, maar sommige worden in uitzonderlijke omstandigheden gedeeld met onderzoekers. In twee kassen ter plaatse kan het team de beste omstandigheden creëren voor het ontkiemen en vermeerderen van bepaalde planten; terwijl veldexpedities zeldzame zaden lokaliseren en verzamelen in de enorme verscheidenheid aan klimaten en geografische gebieden van Chili.
Onder de zeemist in de regio Antofagasta, niet ver ten noorden van Intihuasi, komt een zeer bedreigde bloem voor. diplostephium paposanumhet werd verzameld en teruggestuurd naar de zaadbank, waar het werd gereproduceerd en een proefproject werd ontworpen voor de herintroductie ervan in het wild.
Sommige Inithuasi-exemplaren zijn opgenomen in een wereldwijd netwerk van zaadbanken. Duplicaten van de bonensoort worden nu bewaard in een Colombiaanse faciliteit voor bewaring, en een handvol maïssoorten worden bewaard in Svalbard, een Noorse archipel in de poolcirkel, waar het wereldwijde centrum voor zaadconservering diep onder de grond is gebouwd.
Rijen zaden die zorgvuldig zijn bewaard bij de Initihuasi Seed Bank, waardoor de rijke biodiversiteit van Chili behouden blijft. Sommige exemplaren zijn opgenomen in een wereldwijd netwerk van zaadbanken, waardoor hun bescherming voor toekomstige generaties wordt gegarandeerd.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
John Bartlett/NPR
Chili is een netto-exporteur van voedsel, waarbij vers fruit, granen, wijn en andere producten een belangrijk deel van de economie van het land vertegenwoordigen en profiteren van een mediterraan klimaat in de centrale valleien.
Carlos Furche, directeur van het nationale netwerk van zaadbanken, heeft vijftig jaar lang gewerkt met voedselsystemen over de hele wereld en was van 2014 tot 2018 ook de Chileense minister van Landbouw, en adviseerde de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.
“Wat we hier hebben is een back-up van al het belangrijke genetische materiaal uit het hele land”, zei hij. “Dit is een ark van Noach voor de Chileense landbouw.”
Furche zegt dat de mondiale landbouw heeft overleefd door zich aan te passen aan veranderingen in het milieu, en dat Chili een van de landen zal worden die het zwaarst getroffen worden door de klimaatverandering.
‘Binnen een paar decennia zullen de omstandigheden in Chili heel anders zijn’, zei Furche.
“Met wat we hier in deze zaadbank hebben, zullen we ons kunnen aanpassen aan deze nieuwe eisen en de hoeveelheid materiaal die we hebben kunnen blijven uitbreiden.”
