De naam van de zaak is FTC tegen Fat Giraffe Marketing Groupmaar de oorzaak het heeft niets te maken met zwaarlijvigheid, giraffen of zwaarlijvige giraffen. Oké, misschien zijn er enkele overeenkomsten in die zin dat de beklaagden overdreven beweringen deden, verhalen vertelden zo lang als hoefdieren die uit bomen tevoorschijn kwamen, en beschermende kleuren gebruikten – in dit geval valse aanbevelingen – om te verhullen wat ze aan het doen waren.
Fat Giraffe Marketing, vier verwante bedrijven uit Utah, Gregory W. Anderson en Garrett P. Robins, brachten kansen op de markt om geld te verdienen en beweerden dat mensen vanuit het comfort van hun huis geld konden inzamelen door simpelweg advertentielinks op websites te plaatsen. Hoeveel geld? Volgens de advertenties veel: “Mijn moeder verdient $7.487 per maand en je zult niet geloven hoe ze dat doet!” EN “Als u 60 minuten per dag kunt besteden, kunnen wij u een gecertificeerde, bewezen en gegarandeerde thuiswerkbaan aanbieden waarmee u tot €379 per dag vanuit huis kunt verdienen!” De namen van de programma’s zijn in de loop van de tijd veranderd – Excel Cash Flow, Online Cash Commission, Cash From Home, enz. – maar ze resoneerden allemaal met de rijkdom van het thuiswerken.
Over cha-ching gesproken: de beklaagden betaalden aangesloten netwerken miljoenen om verkeer naar hun sites te leiden. Wanneer een hyperlink in een van de advertenties een verkoop genereerde, verdiende het aangesloten netwerk geld en gaf een deel daarvan door aan de individuele aangesloten marketeer die de advertentie plaatste.
Wij raden u aan de klacht voor details over de verschillende manieren waarop de beklaagden hun producten presenteerden, maar één methode was via wat leek op blogs of online artikelen met de logo’s van nieuwsorganisaties zoals ABC, BBC, CNN, NBC en USA Today. Die ondertitelde ‘artikelen’ – die beweerden ‘online werk-van-huis-programma’s te onderzoeken’ – vertelden het verhaal van ‘Theresa Andrews’ die naar verluidt de Cash From Home-cursus van de beklaagden gebruikte om tussen de €6.000 en €8.000 per maand te verdienen, simpelweg door een paar uur per dag links te plaatsen. Naast een waarschuwing over ‘snel rijk worden’-zwendel die overal op internet te zien is, werd het artikel gevolgd door opmerkingen van ‘lezers’ die beweerden geld te hebben verdiend met hetzelfde programma.
Consumenten die op de links klikten, werden doorgestuurd naar een andere pagina die deze oproep tot actie bevatte: “URGENT UPDATE: Deze mogelijkheid om vanuit huis te werken heeft onlangs veel nationale media-aandacht gekregen. Alle posities voor dit programma worden snel gevuld. Om een positie veilig te stellen moet je nu handelen! ” Die pagina’s vertelden het succesverhaal van “alleenstaande moeder Cynthia Sprinter” die zich bij het programma van de beklaagden aansloot en miljonair werd. Consumenten werd ook beloofd: “Een gratis één-op-één consultatie met een expert op het gebied van internetvermogen!”
Consumenten die $97 betaalden om zich aan te melden, werden vervolgens doorverwezen naar de “Members Area”-pagina, zogenaamd om het beloofde programma te ontvangen. Bovendien werd hen gevraagd om “ons kantoor te bellen en contact op te nemen met een van onze startup-experts voor een diepgaande persoonlijke beoordeling”, zodat ze “met de hulp van een Business Coach aan de slag konden gaan en snel resultaat konden boeken.”
En hoe zit het met die beloften van grote geldbedragen, dat onafhankelijke ‘onderzoek’ naar de Cash From Home-cursus, de winstverklaringen van Theresa Andrews, het koor van enthousiaste commentatoren en het succesverhaal van miljonair Cynthia Sprinter? Volgens de FTC: nep, nep, nep, nep en nog eens nep. De aard van het product was ook nep, zegt de FTC. In plaats van een lucratieve klus om links naar websites toe te voegen, kregen klanten alleen toegang tot E-Commerce 101-video’s over basiszaken als affiliate marketing of dropshipping.
Toen de kopers om dergelijk advies vroegen, spraken ze in feite met ’telemarketingvloeren’, telemarketeers die onder één hoedje speelden met de beklaagden die probeerden nog duurdere zakelijke kansen te verkopen die door andere bedrijven waren verkocht, waaronder Internet Teaching and Training Specialists, een groep aangeklaagd door de FTC. (Die telemarketingplannen waren trouwens veel meer dan een bijzaak. Volgens de klacht verdienden de beklaagden bijna het dubbele van het geld aan verwijzingen naar de telemarketingplannen dan wat consumenten betaalden om deel te nemen aan het Cash From Home-programma.)
DE schikking verbiedt de gedaagden levenslang om zakelijke kansen of zakelijke coachingdiensten op de markt te brengen. De verordening verbiedt ook overtredingen van de verkoopregels voor telemarketing en een aantal andere illegale praktijken. Bovendien legt het bevel een financieel oordeel op van meer dan $10 miljoen, dat, vanwege de financiële toestand van de beklaagden, zal worden opgeschort zodra zij vrijwel al hun resterende bezittingen hebben ingeleverd.
Wat kunnen anderen van de casus leren?
Er is geen bedrijf zoals het ‘weten’. De klacht betreft ook schendingen van de art Regel voor zakelijke kansen voorzieningen met betrekking tot inkomstenclaims en vereiste informatie. Marketeers weten hoe ze moeten lezen Een bedrijf aan huis of een andere zakelijke mogelijkheid verkopen? De herziene regel kan op u van toepassing zijn voor de do’s en don’ts.
Investeer uw tijd in een TSR-update. DE Verkoopregel voor telemarketing bevat strikte bepalingen wanneer er sprake is van een “investeringsmogelijkheid”. De Regel definieert het als “alles, tastbaar of immaterieel, dat wordt aangeboden, te koop aangeboden, verkocht of geruild, geheel of gedeeltelijk gebaseerd op verklaringen, expliciet of impliciet, met betrekking tot vroegere, huidige of toekomstige inkomsten, winsten of waardering.” Als wat u verkoopt onder deze brede definitie valt, let dan vooral op de TSR-naleving.
Maakt uw advertentie een statement van onafhankelijkheid? Volgens de FTC-wet is het illegaal om ten onrechte te beweren of te suggereren dat aanbevelingen de onafhankelijke mening van onpartijdige reviewers weerspiegelen. Vermom marketingclaims niet als redactionele inhoud, getuigenissen van consumenten of door gebruikers gegenereerde opmerkingen.
