SVETLY, Moldavië – In heel Oost-Europa blijven jongeren hun geboortestad verlaten op zoek naar stabiliteit, kansen en hoop. Maar in een klein dorpje buiten Chişinău heeft een jong stel een andere keuze gemaakt, en hun beslissing verandert een hele gemeenschap.
Terwijl de zon opkomt boven het rustige dorpje Svetly, zweeft de geur van vers brood en koffie door de oude gebouwen uit het Sovjettijdperk.
In een kleine bakkerij zijn Denis en Luba al aan het werk.
“We willen iets goeds doen, iets speciaals. We willen dat de mensen hier gemotiveerd zijn, dat ze zien dat het mogelijk is om te werken en God te dienen zonder naar het buitenland te gaan, om voor je gezin te zorgen hier, in je eigen gemeenschap”, vertelde Luba Griciuk huilend aan CBN News.
Vijftien jaar geleden bereikte dit jonge stel een kruispunt.
“Wij waren gewone christenen, het soort mensen dat gewoon begreep dat je op zondag naar de kerk moet gaan, moet luisteren naar wat er wordt gepredikt, iemand moet vragen om je iets interessants te vertellen en je op je gemak moet voelen om die zondagsdienst bij te wonen”, zei Denis Griciuk.
Het echtpaar was pas getrouwd en vol dromen en zag geen reden om te blijven. In een dorp dat werd gekenmerkt door armoede en werkloosheid leken die dromen echter ver weg.
Net als vele anderen bereidden zij zich voor om Moldavië te verlaten.
“We hadden de kans om te vertrekken. We werden uitgenodigd om naar de Verenigde Staten te verhuizen. We hadden ook de kans om naar Türkiye te gaan, onder zeer goede omstandigheden”, zei Denis.
Svetly werd kleiner. Armoede en werkloosheid waren wijdverbreid. Jongeren vertrokken naar landen als de Verenigde Staten, Turkije en elders in Europa, in de overtuiging dat er thuis geen toekomst was.
Dat veranderde tijdens een enkele bijeenkomst afgelopen weekend.
De Griciuks ontmoetten Alex Belev, een leider Eurazië missievia zijn School zonder Muren-initiatiefeen trainingsprogramma voor bedieningen, ontworpen om lokale gelovigen toe te rusten zonder hen te dwingen hun gemeenschap te verlaten.
“Wat hen onderscheidde was hun diepe dorst om te begrijpen hoe ze moesten dienen, hoe ze nieuwe discipelen moesten opvoeden, hoe ze moesten dienen waar God hen ook naartoe stuurde,” zei Belev.
De training was gericht op bijbelse wijsheid, dienend leiderschap en praktijkgerichte bediening, niet in het klaslokaal, maar zoals ervaren in het dagelijks leven.
“We zijn hier om nieuwe generaties kerkleiders groot te brengen, zodat de bediening niet hier en nu stopt, maar door de tijd heen doorgaat, generaties lang”, vertelde Belev aan CBN News.
Dat weekend, zo zegt het echtpaar, gaf God hen een nieuwe visie: blijven en bouwen.
“Het gaf ons de kans om te leren, nieuwe dingen te ontdekken, ons christendom in praktijk te brengen, en niet alleen maar passieve christenen te zijn”, zei Denis. “We realiseerden ons dat we nuttig kunnen zijn waar we zijn, dat we iets kunnen doen niet alleen als gewone mensen, waarvan er veel zijn.”
In plaats van Moldavië te verlaten, openden Denis en Luba een kleine bakkerij met steun van Mission Eurasia. Later voegden ze er een koffieshop aan toe.
Vandaag, Colos-koffie met topkoffie en vers gebak in een dorp waar vroeger weinig te vieren was.
Maar de bar is meer dan een bedrijf.
Elke dag verstrekken Denis en Luba stilletjes gratis voedsel aan oudere bewoners en gezinnen in nood. Naast warm brood en koffie bieden ze gesprekken, bemoediging en gebed.
“We hebben de kans om met ze te praten, iets over God te delen en een zaadje te planten waarvan we geloven dat het op een dag vrucht zal dragen”, zei Denis.
Het café heeft ook jonge volwassenen in dienst die ooit van plan waren te vertrekken, waaronder de 22-jarige Maria Gamarnic.
“Ik had in Oekraïne, Rusland en Polen gewoond, ervan overtuigd dat er voor mij geen kansen waren in Svetly”, zei ze. “Toen ik terugkwam, zou het maar voor korte tijd zijn. Toen hoorde ik over de bar en besloot te blijven.”
Naarmate hun visie groter werd, namen ook de behoeften die ze om zich heen zagen toe.
Eerst werd er een fietsenmaker opgericht voor kinderen en gezinnen die geen nieuwe fietsen konden betalen. Gebruikte fietsen worden vernieuwd en nieuw leven ingeblazen.
“Ik zie hoe Denis hier dag en nacht zijn ziel in steekt, en ook Luba besteedt, zowel in het weekend als op weekdagen, buitengewoon veel tijd aan hun bediening”, zegt Alexander Stoleicov, die de winkel runt.
Later openden ze een autoreparatiewerkplaats om transportproblemen aan te pakken die werden veroorzaakt door verouderde voertuigen en duur onderhoud. Luba’s vader, een levenslange monteur, leidt nu het bedrijf.
“Ik ben monteur sinds 1979”, zei hij. “Wij helpen met alles wat we kunnen.”
Elk initiatief creëerde banen, leverde essentiële diensten en versterkte de lokale economie.
Maar het hart van hun missie klopt elders sterker.
In een bescheiden gebouw in Svetly komen elke middag tientallen kinderen samen om te helpen met huiswerk, te eten, te spelen en bijbellessen te volgen.
Het centrum richt zich vooral op kinderen uit moeilijke omstandigheden, die zijn opgevoed door alleenstaande ouders, grootouders of in instabiele gezinnen.
“We werken met kinderen uit moeilijke gezinnen, kinderen die zonder ouders zijn achtergebleven”, legt Denis uit. “Grootouders kunnen hun opvoeding, onderwijs en ontwikkeling vaak niet zelf regelen.”
Vrijwilligers zoals de Zwitserse missionaris Damaris Blessing geven Engelse les en begeleiden studenten.
“Ik geef veel om kinderen en ik wil dat ze Jezus leren kennen”, vertelde Blessing aan CBN News.
Wat begon met een enkel ‘ja’ tegen God is nu uitgegroeid tot vijf bedieningen, tientallen banen en talloze levens die zijn geraakt.
Alex Belev zegt dat de impact veel verder gaat dan Svetly.
“Ze verbeterden niet alleen het leven in Svetly via de bakkerij, het café, de werkplaats, de autoreparatiewerkplaats en de kinderschool,” zei Belev. “Ze hebben een gemeenschap gecreëerd die andere discipelen oproept die op missie gaan waar dat nodig is.”
In een dorp dat velen over het hoofd hadden gezien, kozen de Griciuks ervoor te geloven dat er iets anders mogelijk was.
“God gaf ons deze kans”, zei Denis. “We kregen de training, we kregen de vaardigheden en we besloten dat het verkeerd zou zijn om dit talent te begraven en voor onszelf te houden.”
Vijftien jaar later verspreidt hun keuze zich nog steeds over Svetly, één kopje koffie, één gerepareerde fiets, één kind tegelijk.
