In een veranderd VC-landschap verdubbelt deze leidinggevende de over het hoofd geziene oprichters

Een groot deel van Silicon Valley jaagt al jaren op megarondes en interessante AI-deals. Ondertussen leidt Stacy Brown-Philpot Cherryrock Capital als een terugkeer naar de begindagen van durfkapitaal, waarbij ze kleinere Series A- en B-cheques uitschrijft aan oprichters die grotere bedrijven routinematig over het hoofd zien.

De voormalige CEO van TaskRabbit en tienjarige Google-veteraan lanceerde Cherryrock een jaar geleden nadat hij had opgemerkt wat zij een hardnekkige kloof noemt: toegang tot kapitaal voor ‘ondergeïnvesteerde ondernemers’ die cruciale softwarebedrijven in de groeifase opbouwen.

“Toen ik TaskRabbit verliet, nam ik een pauze om erachter te komen wat de volgende stap was en ik zag dit gat in de markt, namelijk toegang tot kapitaal, vooral voor ondergeïnvesteerde ondernemers”, vertelde Brown-Philpot aan TechCrunch. Ze kwam oorspronkelijk 25 jaar geleden naar de Bay Area met de bedoeling een VC te worden en er zelfs haar Stanford Business School-essay over te schrijven. Nadat ze tien jaar bij Google had gewerkt en TaskRabbit naar een succesvolle exit bij IKEA had begeleid, keerde ze eindelijk terug naar haar oorspronkelijke plan.

Ze kwam terug met een reden. Voordat hij Cherryrock lanceerde, was Brown-Philpot lid van het investeringscomité van het SoftBank Opportunity Fund, een vehikel van $100 miljoen dat in 2020 werd opgericht om kansarme ondernemers te ondersteunen. Die ervaring toonde aan dat er geen tekort was aan over het hoofd geziene oprichters.

SoftBank zelf heeft het Opportunity Fund eind 2023 aan zijn managementteam verkocht, waarmee het zich heeft afgestoten van het op diversiteit gerichte initiatief. Brown-Philpot verdubbelde ondertussen en lanceerde zijn eigen fonds. Toen het debuutfonds van Cherryrock in februari 2025 werd gesloten, zaten er al meer dan 2.000 bedrijven in de pijplijn.

Cherryrock mikt op 12 tot 15 investeringen uit zijn eerste fonds – een geconcentreerde aanpak en in schril contrast met startfondsen die tientallen weddenschappen afsluiten of enorme fondsen die cheques van negen cijfers uitschrijven. Brown-Philpot neemt ook de tijd; een jaar na de aankondiging van het fonds hebben zij en haar team, waaronder medeoprichter Saydeah Howard, die negen jaar bij durfkapitaalbedrijf IVP heeft gewerkt, slechts vijf bedrijven gesteund, waarmee ze ongeveer een derde van de weg naar hun doel hebben bereikt. In een tijdperk waarin veel fondsen racen om kapitaal net zo snel in te zetten als het wordt opgehaald, is het afgemeten tempo van Brown-Philpot opnieuw een terugkeer naar de vorige generatie durfkapitaalfondsen.

De focus van Brown-Philpot op ‘ondergeïnvesteerde’ oprichters – een zorgvuldige woordkeuze in het huidige politieke klimaat – betekent het ondersteunen van ondernemers die misschien niet in het typische Silicon Valley-model passen.

Wanneer hem rechtstreeks wordt gevraagd naar het huidige politieke klimaat, waarin DEI een bliksemafleider is geworden, blijft Brown-Philpot onaangedaan. ‘Het verandert de toon helemaal niet’, zei hij. “Als we kijken naar de mensen die hebben besloten Cherryrock te steunen, zoals JPMorgan en Bank of America… zijn dit financiële instellingen die rendement verwachten. Het is onze taak als investeerders om precies dat te doen.”

Naast deze investeerders omvat Cherryrock’s LP-selectie ook Goldman Sachs Asset Management, MassMutual, Top Tier Capital Partners en Melinda Gates’ Pivotal Ventures. Sommigen van hen hebben zich teruggetrokken van expliciete diversiteitsverplichtingen onder druk van de regering-Trump. Toch zou Brown-Philpot zich in een onverwacht voordelige positie kunnen bevinden.

Een nieuwe Wet diversiteitsrapportage in Californië vereist dat durfkapitaalbedrijven met een Californische connectie demografische gegevens rapporteren over de oprichters van hun portefeuillebedrijven, met de eerste deadline in april. In tegenstelling tot sommige initiatieven op het gebied van bedrijfsdiversiteit die met juridische uitdagingen zijn geconfronteerd, de wet richt zich op transparantie in plaats van op mandaten, waarbij rapportage vereist is, maar geen quota. Voor een bedrijf als Cherryrock, dat al investeringen in verschillende oprichters volgt en prioriteert, is compliance ‘een kwestie van doen’, zoals Brown-Philpot zegt. “Je bereikt wat je meet.”

Het perspectief van Brown-Philpot wordt geïnspireerd door haar kijk op meerdere instellingen. Naast Cherryrock is ze lid van de raden van bestuur van HP, StockX en Stanford University, functies die haar inzicht geven in zowel zakelijke kopers als de volgende generatie oprichters. Op Stanford ziet hij studenten worstelen met vragen over de impact van kunstmatige intelligentie op de werkgelegenheid. “Wat ik op de campus zie, is dat studenten een pad uitstippelen en een manier vinden om kansen voor zichzelf te creëren”, zei hij.

Zijn portfolio weerspiegelt zijn proefschrift. Eén investering is Coactive AI, geleid door Cody Coleman, afgestudeerd aan MIT met een hogere graad in filosofie en techniek aan MIT en Stanford. Het bedrijf levert multimodale AI-infrastructuur aan de media- en entertainmentindustrie, een sector die nu onder intensief toezicht staat als gevolg van controverses over door AI gegenereerde inhoud. Cherryrock leidde Coactive’s Series B-ronde naast Emerson Collective.

Een andere weddenschap is Vitale gezondheidopgericht door Joseph Kitonga, Thiel Fellow en Y Combinator alumnus. Het in Philadelphia gevestigde bedrijf biedt on-demand, op de eerstelijnszorg gebaseerde ziektekostenverzekeringen aan werkgevers en werknemers op uurbasis – het soort bevolking dat Brown-Philpot goed leerde kennen als CEO van TaskRabbit tijdens de laatste jaren als een op zichzelf staand bedrijf. Kitonga “is precies het type oprichter dat we willen steunen”, aldus Brown-Philpot. “Hij doet wat hij zegt dat hij zal doen.” Brown-Philpot investeerde voor het eerst in de vroege fase van Vitable via zijn werk bij het SoftBank Opportunity Fund.

Gevraagd naar haar bedrijfsfilosofie is Brown-Philpot pragmatisch over exits. “Het is heel moeilijk om het openbaar te maken”, zei hij. “De meeste bedrijven gaan niet naar de beurs, maar worden overgenomen.” Het is een verfrissend eerlijk inzicht in een sector die vaak te veel belooft over beursintroductievooruitzichten. Hij wijst op de verkoop van TaskRabbit aan IKEA als bewijs dat de juiste overname blijvende waarde kan creëren.

Wat 2026 betreft, is de prioriteit van Brown-Philpot eenvoudig: “We zetten actief kapitaal in.” Hij is op zoek naar Serie A- en B-bedrijven die op grote schaal een product-marktmatch hebben bereikt, waarbij hij de oprichters laat definiëren wat dat betekent. En terwijl het bredere durfkapitaalecosysteem debatteert over de toekomst van diversiteitsinitiatieven, richt zij zich op het vinden van geweldige oprichters, waar ze zich ook bevinden.

“Ik kom uit Detroit”, zegt hij. “Harde dingen zijn moeilijk, maar wij weten hoe we moeilijke dingen moeten doen.”