Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio suggereerde zondag dat de Verenigde Staten geen dagelijkse rol in de regering zouden spelen Venezuela afgezien van het opleggen van een bestaande ‘oliequarantaine’ in het land, een ommekeer nadat president Donald Trump de dag ervoor had aangekondigd dat de Verenigde Staten Venezuela zouden regeren na de afzetting van leider Nicolás Maduro.
Rubio’s uitspraken in talkshows op televisie leken bedoeld om de zorgen weg te nemen dat assertieve Amerikaanse actie om regimeverandering te bewerkstelligen opnieuw zou kunnen leiden tot langdurige buitenlandse interventie of een mislukte poging tot natieopbouw. Ze stonden op gespannen voet met de brede maar vage uitspraken van Trump dat de Verenigde Staten op zijn minst tijdelijk de olierijke natie zouden ‘regeren’, opmerkingen die een soort bestuursstructuur suggereerden waaronder Caracas door Washington zou worden gecontroleerd.
Rubio kwam met een genuanceerder standpunt en zei dat de Verenigde Staten door zouden gaan met het opleggen van een oliequarantaine die al van kracht was aan gesanctioneerde olietankers voordat Maduro afgelopen zaterdag uit de macht werd gehaald, en dat ze die invloed zouden gebruiken als middel om politieke veranderingen in Venezuela te bewerkstelligen.
“En dit is dus het soort controle waarnaar de president verwijst als hij dit zegt”, zei Rubio in ‘Face the Nation’ van CBS. “We gaan door met deze quarantaine en we verwachten dat er veranderingen zullen plaatsvinden, niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt bestuurd ten behoeve van de mensen, maar ook om de drugshandel te stoppen.”
De blokkade van de gesanctioneerde olietankers – waarvan sommige door de Verenigde Staten in beslag zijn genomen – “blijft van kracht, en dit is een enorme hoeveelheid invloed die van kracht zal blijven totdat we veranderingen zien die niet alleen het nationale belang van de Verenigde Staten bevorderen, dat op nummer één staat, maar ook leiden tot een betere toekomst voor het Venezolaanse volk”, voegde hij eraan toe.
Zelfs vóór de operatie waarbij Maduro werd gevangengenomen, twijfelden deskundigen al aan de wettigheid van sommige aspecten van de drukcampagne van de regering op Venezuela, waaronder de dodelijke bombardementen op schepen die beschuldigd werden van drugshandel, waarvan sommige geleerden zeiden dat ze de grenzen van het internationaal recht overschreden.
Trump herhaalde zijn belofte dat de Verenigde Staten Venezuela zouden ‘regeren’
De belofte van Trump om Venezuela te ‘regeren’, die zaterdag meer dan zes keer werd herhaald op een persconferentie in Florida, zorgde voor bezorgdheid bij sommige Democraten. Hij putte ook onrust uit zijn eigen Republikeinse coalitie, waaronder een ‘America First’-basis die zich verzet tegen buitenlandse interventies, en ook uit waarnemers die zich eerdere pogingen tot natieopbouw in Irak en Afghanistan herinnerden.
Rubio verwierp dergelijke kritiek en zei dat de bedoelingen van Trump verkeerd waren begrepen door een ‘establishment van buitenlands beleid’ dat gefixeerd was op het Midden-Oosten.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
“Het hele apparaat voor het buitenlands beleid denkt dat alles Libië is, alles Irak, alles Afghanistan”, zei Rubio. “Dit is niet het Midden-Oosten. En onze missie hier is heel anders. Dit is het westelijk halfrond.”
Rubio suggereerde ook dat de Verenigde Staten de ondergeschikten van Maduro, die nu aan de macht zijn, de tijd zouden geven om te regeren, door te zeggen: “We zullen alles beoordelen op basis van wat ze doen, en we zullen zien wat ze doen.” En hoewel hij een Amerikaanse militaire aanwezigheid in Venezuela niet uitsluit, zei Rubio dat de huidige ‘machtshouding’ van de VS in staat is drugshandelaren en gesanctioneerde olietankers tegen te houden.
De dag ervoor had Trump tegen verslaggevers gezegd: “We zullen het land regeren totdat we een veilige, eerlijke en oordeelkundige transitie kunnen maken.” Later wees hij naar zijn nationale veiligheidsteam, waaronder Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth, en zei dat het over een bepaalde periode zou worden gedaan door “de mensen die vlak achter mij staan. We zullen het afhandelen en terugbrengen.”
Het Witte Huis weigerde verder commentaar te geven dan wat Trump zaterdag zei.
Maduro landde zaterdagmiddag laat op een klein vliegveld in de noordelijke buitenwijken van New York City na de nachtelijke operatie die hem en zijn vrouw Cilia Flores uit hun huis op een militaire basis in de hoofdstad Caracas trok – een daad die de regering van Maduro ‘imperialistisch’ noemde. Het echtpaar wordt door de Verenigde Staten beschuldigd van deelname aan een criminele samenzwering gericht op narco-terrorisme.
De dramatische ontvoering van de Maduro’s maakte een einde aan een intense drukcampagne van de regering-Trump op de autocratische leider van Venezuela en maanden van geheime planning, resulterend in de meest assertieve Amerikaanse actie om regimeverandering te bewerkstelligen sinds de invasie van Irak in 2003. Juridische experts hebben twijfels geuit over de wettigheid van de operatie, die werd uitgevoerd zonder goedkeuring van het Congres.
Vice-president van Venezuela, Delcy Rodriguez, riep ondertussen de Verenigde Staten op om Maduro te bevrijden en noemde hem de legitieme leider van het land toen het Hooggerechtshof van haar land zijn interim-president benoemde.
Na aankomst op de luchthaven werd Maduro per helikopter naar Manhattan gevlogen, waar een konvooi van wetshandhavingsvoertuigen, waaronder een gepantserde personeelscarrier, wachtte om hem naar een nabijgelegen kantoor van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration te brengen. Een video die door een account van het Witte Huis op sociale media werd geplaatst, liet zien dat Maduro glimlachend door dat kantoor werd begeleid door twee DEA-agenten die hem bij de arm pakten.
Hij zal maandag voor het eerst verschijnen voor de federale rechtbank in Manhattan.
Maduro en andere Venezolaanse functionarissen werden in 2020 aangeklaagd wegens samenzwering tegen narcoterrorisme, en zaterdag bracht het ministerie van Justitie een nieuwe aanklacht uit tegen Maduro en zijn vrouw, waarin zijn regering werd afgeschilderd als een ‘corrupte en onwettige regering’, aangewakkerd door een drugshandeloperatie die de Verenigde Staten overspoelde met cocaïne. De Amerikaanse regering erkent Maduro niet als de leider van het land.
De regering-Trump heeft maandenlang Amerikaanse troepen in de regio opgebouwd en aanvallen uitgevoerd op schepen in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan die beschuldigd werden van het vervoeren van drugs. Vorige week zat de CIA achter een drone-aanval op een aanlegplaats waarvan wordt aangenomen dat deze wordt gebruikt door Venezolaanse drugskartels – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de Amerikaanse campagne in september begon.
De rust valt in Venezuela na de Amerikaanse operatie
De hoofdstad van Venezuela bleef zondag ongewoon rustig, met weinig voertuigen in beweging en buurtwinkels, benzinestations en andere bedrijven gesloten. In een straat die op zondag doorgaans gevuld was met hardlopers, fietsers en andere fitnessliefhebbers, was de dag nadat Maduro werd verdreven slechts een handjevol mensen aan het sporten.
Het presidentiële paleis werd bewaakt door gewapende burgers en militairen. Op een nabijgelegen plein waren alleen een stratenveger en een soldaat aanwezig, en aan de overkant van de straat bleef een kerk voor de tweede dag op rij gesloten.
Caracas-inwoner David Leal arriveerde op de parkeerplaats waar hij auto’s parkeert voor de kost, maar besefte al snel dat hij waarschijnlijk de tweede dag geen klanten zou zien.
“Mensen zijn nog steeds geschokt”, zegt Leal (77).
—Garcia Cano deed verslag vanuit Caracas, Venezuela. Associated Press-schrijvers Jorge Rueda in Caracas, Venezuela; Lisa Mascaro, Michelle L. Price, Seung Min Kim en Alanna Durkin Richer in Washington; Farnoush Amiri in New York; Larry Neumeister in South Amboy, New Jersey, en Nicole Winfield in Rome hebben bijgedragen aan dit rapport.
