Terwijl boeren worstelen met extreem weer, verstoringen van de toeleveringsketen en tekorten aan arbeidskrachten, gokt de staat Washington erop dat kunstmatige intelligentie de toekomst van de landbouw kan helpen veiligstellen.
Een nieuw initiatief genaamd Groeien met kunstmatige intelligentie zal de technische giganten en diverse landbouwgemeenschappen van de staat samenbrengen om de meest urgente uitdagingen van de industrie aan te pakken. Voorstanders zeggen dat dit de perfecte plek is om een dergelijke inspanning te lanceren: het combineren van de robuuste landbouweconomie van de regio met honderden verschillende hoogwaardige gewassen in het oosten van Washington, met zijn technologie- en kunstmatige intelligentiebedrijven van wereldklasse in het westelijke deel van de staat.
“Onze boeren hebben te maken met zoveel verschillende externe krachten, die meestal buiten hun macht liggen”, zei hij Melanie Robertsuitvoerend directeur van de Washington State Academy of Sciences. “Wat als Washington hierop vooruit zou kunnen lopen en bewust zou kunnen zijn over de manier waarop we AI in de landbouw gebruiken?”
Het initiatief, geleid door de door de overheid gefinancierde Academie van Wetenschappen, begon eerder deze maand met de eerste van zes gratis informatiewebinars. De volgende sessie is op 23 januari. De inspanning zal in april culmineren met een workshop die alleen op uitnodiging toegankelijk is, waar eerdere deelnemers zullen bepalen welke acties ze moeten ondernemen.
Er zijn al een aantal in Washington gevestigde AI-landbouwtechnologiebedrijven, waaronder Koolstof roboticadat autonome landbouwmachines produceert die met lasers onkruid verwijderen. Carbon is gevestigd in Seattle, maar exploiteert ook een fabriek in de staat in Richland, Washington.
Hoewel de geografische ligging de technologie- en landbouwgemeenschappen van de staat kan scheiden, zegt CEO en oprichter van Carbon Paul Mikesell zei dat de twee natuurlijke medewerkers zijn.
“Boeren en technologen zien de wereld op een vergelijkbare manier”, zegt Mikesell. “We kunnen dingen voor elkaar krijgen. We pakken problemen frontaal aan en werken heel hard… Dus in veel opzichten gedragen boeren zich een beetje als ingenieurs, omdat ze oplossingen proberen te bedenken.”
Om op dit gebied succesvol te zijn, benadrukte hij het belang van echte samenwerking met boeren om meer te weten te komen over hun specifieke uitdagingen, in plaats van vooraf bepaalde oplossingen voor te stellen. Mikesell zei dat ondernemers hun eigen technologie letterlijk moeten ontwikkelen om uit de eerste hand te zien hoe het werkt.
Anant Kalyanaramanhoogleraar informatica aan de Washington State University en expert in landbouwtechnologische toepassingen, benadrukte verschillende mogelijke toepassingen van kunstmatige intelligentie:
- analyse en modellering van meteorologische en klimaatgegevens om aanwijzingen te geven over zaai- en oogstprogramma’s en over de selectie van te gebruiken variëteiten;
- inzicht in de hoeveelheid en timing van irrigatie, bemesting en ongediertebestrijding;
- robotica ter ondersteuning van het snoeien van bomen en het oogsten van gewassen;
- geautomatiseerde apparaten zoals die van Carbon Robotics om onkruid, schadelijke insecten en stenen te verwijderen.
Dit is de eerste keer dat de Academie van Wetenschappen, die publieke leiders onderwijst over wetenschappelijke kwesties, een serie heeft gemaakt die op een bepaald onderwerp is gericht en waarin een oproep tot actie is opgenomen.
Kalyanaraman merkte op dat de federale steun voor AI in de landbouwsector beperkt is, vooral gezien het belang van het opbouwen van een robuuster voedselvoorzieningssysteem. De landbouw heeft geen prioriteit gekregen boven andere sectoren, voegde hij eraan toe, maar de noodzaak is dringend en Washington kan helpen het voortouw te nemen.
“We zouden een voorbeeld moeten kunnen zijn voor de rest van het land,” zei Kalyanaraman, “in termen van hoe we AI effectiever en verantwoorder kunnen integreren in een complex, op besluitvorming gebaseerd systeem zoals de landbouw.”
