DUISBURG, Duitsland – Vergiftigd land, tegenstand van de regering en zelfs een politie-aanval op de predikant hebben de geboorte van een unieke Duitse Kerk, genaamd Wera-forum om de grootste van de stad Duisburg te worden.
Wera betekent geloof.
De pastoor, Alexander Epp, zei tegen CBN News: “We zeggen altijd: kom naar ons gebouw, raak het aan en luister naar het verhaal van hoe het werd gebouwd. Dan zul je het geloven.”
Epp, een etnisch Duitser die terugkeerde uit Sovjet-Rusland, zegt dat hij nog nooit zo’n vervolging door de KGB heeft ondergaan.
Obstakels, ontkenningen en verhoorde gebeden
Een Duits SWAT-team deed vorig jaar een inval in de kerk en blies de deur van zijn huis in, viel hem aan en brak zijn neus.
Epp arriveerde in Duisburg als vrachtwagenmonteur in de jaren tachtig, toen de Heer de belofte op zijn hart legde om de Russisch-Duitse gemeenschap van de stad te bereiken.
De gemeente ontgroeide haar oude gebouw en vond uiteindelijk grond om een nieuw gebouw te bouwen.
Alleen wilde de stad niet dat ze een kerk bouwden. Ze konden ook geen banklening krijgen en kwamen erachter dat de grond op de bouwplaats vervuild was.
Epp zei: “We hebben de deskundigenbeoordeling gedaan en uit de beoordeling bleek dat we veel geld zouden moeten investeren om al deze grond hier te verwijderen.”
In plaats van het op te geven, besloten ze te bidden.
“We stonden samen met de hele gemeente. We hielden elkaars hand vast. We baden samen: ‘God, genees de grond'”, zei Epp. “En toen hebben we een ander bedrijf gebeld. Zij hebben een onderzoek gedaan en gezegd dat de grond schoon is. Geen gifstoffen, niets.”
Omdat ze geen kerk op de plek konden bouwen, werden ze een religieuze non-profitorganisatie. Zonder banklening bouwden ze het bouwwerk zelf.
Vechten tegen de Duitse perceptie dat het Wera Forum een ‘sekte’ is
Meer dan duizend mensen nemen nu deel aan het Wera Forum en zijn vier satellietkerken.
Hun diensten zijn in het Russisch en Duits.
Zondag is een evenement dat de hele dag duurt, waarbij kerkleden stoppen om samen een maaltijd te nuttigen en van gemeenschap te genieten.
Gegeven het feit dat slechts 5% van de Duitsers naar de kerk gaat, kan een succesvolle kerk hier het vermoeden wekken dat het een sekte is, waarbij psychologische druk wordt gebruikt om mensen te dwingen naar de kerk te gaan.
Ook de media-afdeling van het Wera Forum een filmpje gemaakt leg de Duitsers uit dat de kerk geen ‘sekte’ of sekte is.
Hun website stelt dat kerkelijk leiderschap transparant en verantwoordelijk is, en dat niemand gedwongen wordt om deel te nemen.
Een brutale politie-inval
Afgelopen zomer gebruikte de politie echter de valse bewering van een voormalige bezoeker dat de predikant een illegaal vuurwapen bezat om in de vroege ochtend een inval in de kerk en zijn huis te ondernemen.
Epp herinnerde zich: “Ik lag te slapen en stond op nadat ik een knal hoorde toen ze de deur openbliezen.”
Tachtig tot honderd gemaskerde agenten omsingelden het pand en richtten er machinegeweren op.
Epp zei: “Ik dacht dat het criminelen waren. Toen ik werd geslagen en tegen de grond gegooid, dacht ik dat het dieven waren die mijn huis probeerden te beroven. Ik had nooit gedacht dat het de politie was.”
Omdat hij dacht dat het criminelen waren, probeerde Epp zichzelf te verdedigen, en toen sloeg een politieagent hem in zijn gezicht, waardoor zijn neus brak en zijn rechteroog een inwendige bloeding kreeg.
Hij werd met geweld op de grond gegooid, bebloed en gewond, terwijl het SWAT-team zijn huis doorzocht.
En toen zei Epp: “Ik schreeuwde gewoon: ‘Jezus, help me!'”
Epp zegt dat een van de agenten antwoordde: ‘Jezus zal je niet helpen.’
Ook werd een machinegeweer gericht op zijn vrouw Irina, die vanwege medische complicaties naar het ziekenhuis werd gebracht.
Epp werd vervolgens geboeid en naar de kerk gebracht, waar het SWAT-team met getrokken machinegeweren binnenkwam, de deuren openbrak en kantoren en klaslokalen plunderde.
De politie heeft alle computers van de kerken in beslag genomen. Blijkbaar hebben ze niets gevonden en teruggestuurd. Epp werd beschuldigd van verzet tegen de politie.
Epp beweert dat de SWAT-operatie werd gelanceerd, ook al had de man die zei dat de pastoor een wapen had, vóór de inval tegen een politieagent toegegeven dat hij had gelogen.
De politie van Duisburg bood geen excuses aan voor de verwondingen van dominee Epp of de schade aan zijn huis en auto, en hij kreeg geen vergoeding voor zijn medische kosten.
De autoriteiten hebben niet gereageerd op ons verzoek om uitleg.
Epp’s zoon Walter zei: “Het lijkt nu een groot plan, alleen maar om ons te intimideren, omdat we misschien de grootste kerk hier in deze stad zijn en de snelst groeiende, om ons af te breken en slechte publiciteit voor onze kerk te geven.”
Epp, die een deel van zijn leven in de Sovjet-Unie heeft doorgebracht, noemt het de ergste vervolging die hij ooit heeft meegemaakt.
God verandert problemen in iets goeds
God zou tegenstand en geweld voor altijd tegen de kerk keren. Het nieuws over de politie-inval bracht nog meer mensen ertoe de kerk te ontdekken en naar de kerk te gaan.
Epp zegt dat het overwinnen van alle problemen en obstakels het geloof van de kerk alleen maar heeft vergroot.
Epp zei: “We hadden altijd problemen en ik bleef mezelf afvragen: ‘God, waarom?’ Maar ik denk dat het allemaal deel uitmaakte van Gods plan, dat we onder druk zouden staan en dat we niet op onszelf zouden vertrouwen, maar op Hem.”
