Adam Mosseri, Meta’s hoofd van Instagram, getuigde woensdag op een gegeven moment experimenteren op sociale media in Los Angeles, die het niet eens is met het idee dat mensen klinisch kunnen zijn verslaafd aan sociale media platforms.
De kwestie van verslaving is een belangrijke pijler van de zaak, waarin de eisers socialemediabedrijven verantwoordelijk willen houden voor de schade aan kinderen die hun platforms gebruiken. Google’s Meta Platforms en YouTube zijn de andere twee verdachten in de zaak TikTok en Snap zijn tot rust gekomen.
Centraal in de zaak in Los Angeles staat een 20-jarige jongen, alleen geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens rechtszaak zou kunnen bepalen hoe duizenden soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zullen aflopen. Zij en twee andere eisers werden geselecteerd voor Bellwether-processen, in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury uitpakken.
Mosseri, die sinds 2018 aan het hoofd staat van Instagram, zei dat het belangrijk is om onderscheid te maken tussen klinische verslaving en wat hij problematisch gebruik noemt. De advocaat van de aanklager presenteerde echter citaten rechtstreeks van Mosseri in een podcast-interview van een paar jaar geleden, waarin hij de term verslaving gebruikte in relatie tot het gebruik van sociale media, maar verduidelijkte dat hij de term waarschijnlijk ‘te terloops’ gebruikte, zoals mensen vaak doen.
Mosseri zei dat hij niet beweerde een medisch expert te zijn toen hem werd gevraagd naar zijn kwalificaties om commentaar te geven op de legitimiteit van verslaving aan sociale media, maar zei dat iemand ‘zeer dichtbij’ hem een ernstige klinische verslaving heeft ervaren, en daarom zei hij dat hij ‘voorzichtig was met mijn woorden’.
Hij zei dat hij en zijn collega’s de term ‘problematisch gebruik’ gebruiken om te verwijzen naar ‘iemand die meer tijd op Instagram doorbrengt dan hij of zij prettig vindt, en dat gebeurt zeker’.
“Het is op de lange termijn niet goed voor het bedrijf om beslissingen te nemen die voor ons winstgevend zijn, maar die slecht zijn voor het welzijn van mensen”, aldus Mosseri.
Mosseri en de advocaat van de aanklager, Mark Lanier, voerden een langdurig heen en weer gesprek over cosmetische filters op Instagram die het uiterlijk van mensen veranderden op een manier die plastische chirurgie leek te bevorderen.
“We proberen zo veilig mogelijk te zijn, maar ook zo min mogelijk te censureren”, zei Mosseri.
In de rechtszaal leken rouwende ouders van kinderen die problemen hadden op sociale media zichtbaar ontsteld tijdens een discussie over lichaamsdysmorfie en cosmetische filters. Meta sloot in januari 2025 alle augmented reality-filters van derden af. De rechter maakte woensdag na uitingen van emoties een aankondiging aan het publiek, waarin hij hen eraan herinnerde geen enkele indicatie te geven dat ze het eens of oneens waren met de getuigenis, en zei dat het ‘ongepast zou zijn om een bepaald standpunt aan te geven’.
Tijdens het kruisverhoor probeerden Mosseri en Meta’s advocaat Phyllis Jones het idee te herformuleren dat Lanier in zijn kruisverhoor suggereerde dat het bedrijf specifiek probeert te profiteren van tieners.
Mosseri zei dat Instagram “minder geld verdient aan tieners dan aan welke andere demografische groep dan ook in de app”, waarbij hij opmerkte dat tieners niet de neiging hebben om op advertenties te klikken en dat velen geen besteedbaar inkomen hebben om te besteden aan producten uit de advertenties die ze ontvangen. Tijdens zijn gelegenheid om Mosseri voor de tweede keer te ondervragen, haalde Lanier snel onderzoek aan waaruit bleek dat mensen die op jonge leeftijd lid worden van sociale-mediaplatforms, eerder geneigd zijn om langer op de platforms te blijven, wat volgens hem tienergebruikers klaar maakt voor aanzienlijke winsten op de lange termijn.
“Vaak proberen mensen dingen in een kader te plaatsen door prioriteit te geven aan veiligheid of inkomsten”, zegt Mosseri. “Het is moeilijk om je een geval voor te stellen waarin prioriteit geven aan veiligheid niet goed is voor de omzet.”
Meta-CEO Mark Zuckerberg zal naar verwachting volgende week een standpunt innemen.
De afgelopen jaren heeft Instagram een aantal features en tools toegevoegd die het platform blijkbaar veiliger hebben gemaakt voor jongeren. Maar dit werkt niet altijd. Uit een rapport van vorig jaar bleek bijvoorbeeld dat op accounts die door onderzoekers voor tieners waren gemaakt, seksuele inhoud werd aanbevolen die niet bij de leeftijd paste, waaronder ‘expliciete seksuele beschrijvingen, het gebruik van tekenfilms om vernederende seksuele handelingen te beschrijven en korte vertoningen van naaktheid’.
Daarnaast adviseerde Instagram ook een “reeks inhoud over zelfbeschadiging, zelfbeschadiging en lichaamsbeeld” op tieneraccounts die, volgens het rapport, “redelijkerwijs negatieve gevolgen zouden kunnen hebben voor jonge mensen, waaronder tieners met geestelijke gezondheidsproblemen, of zelfbeschadiging en zelfmoordgedachten en -gedrag.” Meta noemde het rapport ‘misleidend, gevaarlijk speculatief’ en zei dat het zijn inspanningen op het gebied van de veiligheid van tieners verkeerd voorstelt.
Meta wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk proces in New Mexico dat deze week begon.
—Door Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP Technology Writers
