Iraanse demonstranten beschrijven de persoonlijke tol van het harde optreden

“Mijn vrienden lijken allemaal op mij. We kennen allemaal wel iemand die tijdens de protesten is omgekomen.”

Voor Parisa, een 29-jarige uit Teheran, was het harde optreden van veiligheidstroepen in Iran eerder deze maand anders dan alles wat ze eerder had gezien.

“Bij eerdere, meer wijdverbreide protesten kende ik persoonlijk geen enkele persoon die was vermoord”, zei hij.

Parisa zei dat hij minstens dertien mensen kent die zijn omgekomen sinds de protesten over de verslechterende economische omstandigheden op 28 december in de hoofdstad uitbraken en vervolgens escaleerden in een van de dodelijkste periodes van anti-regeringsonrust in de geschiedenis van de Islamitische Republiek.

Terwijl één mensenrechtengroep meldt dat het aantal bevestigde doden de 6.000 heeft overschreden, beschreven verschillende jonge Iraniërs die de afgelopen dagen met de BBC konden spreken, ondanks een vrijwel totale internet-shutdown, de persoonlijke tol.

Parisa zei dat een 26-jarige vrouw die hij kende, werd gedood door “een kogelregen op straat” toen de protesten op donderdag 8 en vrijdag 9 januari in het hele land heviger werden en de autoriteiten met dodelijk geweld reageerden om ze te onderdrukken.

Zelf nam ze donderdag deel aan protesten in het noorden van Teheran, die volgens haar vreedzaam verliepen.

“Niemand was gewelddadig en niemand kwam in botsing met de veiligheidstroepen. Maar vrijdagavond openden ze toch het vuur op de menigte”, zei hij.

“De geur van buskruit en kogels vulde de wijken waar de gevechten plaatsvonden.”

Mehdi, 24, ook uit Teheran, herhaalde zijn inschatting van de omvang van de protesten en het geweld.

“Ik had nog nooit iets gezien dat in de buurt kwam van dit niveau van opkomst en zoveel moordpartijen en geweld door veiligheidstroepen”, zei hij.

“Ondanks de moorden op donderdag (8 januari) en de dreigementen met verdere moorden op vrijdag kwamen mensen naar buiten, omdat velen van hen het niet langer konden verdragen en niets meer te verliezen hadden”, voegde hij eraan toe.

Mehdi beschreef dat hij getuige was geweest van meerdere moorden op demonstranten van dichtbij door veiligheidstroepen.

“Ik zag een jonge man vlak voor mijn ogen gedood worden door twee scherpe kogels”, zei hij.

“Motorrijders schoten een jongeman met een geweer in het gezicht. Hij viel ter plekke en stond nooit meer op.”

Het Amerikaanse persbureau Human Rights Activists News Agency (Hrana) zegt tot nu toe de moord op minstens 6.159 mensen te hebben bevestigd sinds het begin van de onrust, waaronder 5.804 demonstranten, 92 kinderen en 214 mensen die banden hebben met de regering. Het onderzoekt ook nog eens 17.000 gemelde sterfgevallen.

Skylar Thompson uit Hrana vertelde de BBC dat het bevestigde aantal sterfgevallen zeer waarschijnlijk zal stijgen.

“We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat elk stukje geverifieerde informatie dat we rapporteren naast een naam en een locatie staat”, voegde hij eraan toe.

Een andere groep, Iran Human Rights (IHR), gevestigd in Noorwegen, waarschuwde dat de uiteindelijke tol de 25.000 zou kunnen overschrijden.

De Iraanse autoriteiten zeiden vorige week dat meer dan 3.100 mensen waren gedood, maar dat de meesten veiligheidspersoneel of omstanders waren die werden aangevallen door ‘relschoppers’.

Het is de meeste internationale nieuwsorganisaties, waaronder de BBC, verboden om in Iran te rapporteren. Maar video’s waarin veiligheidstroepen scherpe munitie op de menigte afvuren, zijn door de BBC geverifieerd.

Sahar, een 27-jarige uit de hoofdstad, zei dat ze zeven mensen kende die waren vermoord.

Hij beschreef hoe de reactie van de veiligheidstroepen op de onrust op 8 januari snel escaleerde.

Die avond zochten Sahar en haar vrienden tijdens een protest hun toevlucht in een nabijgelegen huis nadat traangas was afgevuurd.

“Mijn vriend stak zijn hoofd uit het raam om te zien wat er aan de hand was en ze schoten hem in zijn nek”, zei hij.

Een andere vriend raakte gewond door kogels en bloedde later dood nadat hij uit angst voor arrestatie niet naar het ziekenhuis was gegaan, aldus Sahar.

Sahar zei dat een derde vriend stierf terwijl hij werd vastgehouden door de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC).

“Zij (de agenten) vertelden zijn familie dat ze naar het inlichtingenbureau van de IRGC moesten komen. Na een paar dagen belden ze en zeiden: ‘Kom het lichaam ophalen.'”

Op 9 januari, zei Sahar, werd openlijk en ‘genadeloos’ scherpe munitie afgevuurd door geüniformeerd veiligheidspersoneel.

“Ze richtten lasers op mensen en de lokale bevolking opende de deuren van parkeergarages zodat wij ons konden verstoppen”, zei hij.

De communicatiestoring verergerde het trauma.

‘Er is momenteel geen nieuws’, zei Sahar. “Zonder internet of telefoonlijnen hadden we geen idee wat er met iemand aan de hand was. We konden nauwelijks gebeld worden om alleen maar nieuws te krijgen.”

Parham, 27, beschreef het wijdverbreide gebruik van kogelgeweren door veiligheidstroepen in Teheran, met name gericht op de gezichten en ogen van demonstranten.

Een van zijn vrienden, Sina, 23, werd op 9 januari in zijn voorhoofd en oog geschoten.

“We brachten hem naar het ziekenhuis, maar de dokter kon ons alleen een recept geven en zei dat we zo snel mogelijk moesten vertrekken”, zei Parham.

In één oogziekenhuis, voegde hij eraan toe, kwamen er voortdurend gewonde demonstranten aan.

“Elke tien minuten leek het alsof ze iemand anders binnenhaalden die door een kogel was getroffen.”

Een medewerker van een ziekenhuiscafé zei dat ze tijdens één dienst ’70 mensen met oogletsel zag binnenkomen’, aldus Parham.

Sina – bij wie nog steeds kogeltjes achter één oog en op zijn voorhoofd zitten – zei dat ze bang waren om in het eerste ziekenhuis gearresteerd te worden omdat ze hun identificatienummer moesten opgeven, dus waren ze naar een particulier oogziekenhuis gegaan.

Hij zei dat hij “geluk” had vergeleken met anderen die hij in het oogziekenhuis zag, die “pellets over hun hele gezicht en in beide ogen” hadden.

De BBC heeft een medisch document onder Sina’s naam gezien waarin staat: “Er zit een metalen vreemd lichaam van 5 mm” achter zijn oog.

De BBC ontving en controleerde ook de medische dossiers van verschillende andere demonstranten met schotwonden.

Demonstranten en activisten beschreven ook de neiging van de autoriteiten om de lichamen van de doden aan hun families te overhandigen.

Mehdi zei dat de neef van zijn vriend werd vermoord en dat ambtenaren de familie hadden opgedragen een grote som geld te betalen om zijn lichaam in ontvangst te nemen of te accepteren dat hij werd geregistreerd als lid van de veiligheidstroepen.

“Ze zeiden: ‘Of je betaalt 1 miljard tomans (meer dan $7.000; £5.000) om het lichaam aan de familie te overhandigen, of je moet zeggen dat hij lid was van de Basij en gemarteld werd vanwege de openbare veiligheid en anti-opstand.’”

Navid, een 38-jarige uit Isfahan, zei ook dat twee goede vrienden wier familieleden waren vermoord een soortgelijk ultimatum kregen.

“Ze zeggen dat je het equivalent van enkele duizenden dollars moet betalen of dat we een Basij-kaart moeten uitgeven zodat ze tot de doden van de veiligheidstroepen worden gerekend”, zeiden zijn vrienden.

Mensenrechtengroeperingen hebben gewaarschuwd dat deze praktijk zowel de families van demonstranten heeft gestraft als het ware dodental heeft verdoezeld.