Iraanse demonstranten trotseren het harde optreden terwijl video’s gewelddadige botsingen laten zien

Demonstranten in Iran trotseerden zaterdagavond het dodelijke optreden van de regering en gingen de straat op, ondanks berichten die erop wezen dat honderden mensen de afgelopen drie dagen door veiligheidstroepen zijn gedood of gewond.

Geverifieerde video’s en ooggetuigenverslagen van de BBC lijken aan te tonen dat de regering haar reactie opvoert nu de algemene internetstoring voortduurt.

De procureur-generaal van het land, Mohammad Movahedi Azad, zei zaterdag dat iedereen die protesteert, zal worden beschouwd als een ‘vijand van God’ – een misdaad waarop de doodstraf staat.

Honderden demonstranten zouden zijn gearresteerd sinds de demonstraties ruim twee weken geleden begonnen.

De protesten werden veroorzaakt door de sterk stijgende inflatie en hebben zich verspreid naar meer dan 100 steden en dorpen in elke provincie van Iran. Nu roepen demonstranten op tot een einde aan het geestelijke bewind van de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei.

Khamenei deed de demonstranten af ​​als een ‘groep vandalen’ die de Amerikaanse president Donald Trump ‘een plezier wilden doen’.

De Iraanse regering heeft het internet afgesloten in een poging de protesten te stoppen. De Iraanse data-infrastructuur wordt streng gecontroleerd door staats- en veiligheidsautoriteiten. Internettoegang is grotendeels beperkt tot een thuisintranet, met beperkte verbindingen met de buitenwereld.

De afgelopen jaren heeft de overheid de toegang tot het mondiale internet geleidelijk verminderd. Tijdens de huidige protestronde hebben de autoriteiten echter niet alleen de internettoegang wereldwijd geblokkeerd, maar ook het nationale intranet ernstig aan banden gelegd.

Een deskundige vertelde BBC Persian dat de huidige lockdown strenger is dan die welke werd opgelegd tijdens de ‘Vrouwen, Leven, Vrijheid’-opstand drie jaar geleden. Alireza Manafi, een internetonderzoeker, zei dat de internettoegang in Iran, in welke vorm dan ook, nu “bijna volledig is afgesloten”.

Hij voegde eraan toe dat de enige waarschijnlijke manier om verbinding te maken met de buitenwereld via Starlink is, maar waarschuwde gebruikers om voorzichtig te zijn, aangezien dergelijke verbindingen mogelijk door de overheid kunnen worden gevolgd.

De BBC en de meeste andere internationale nieuwsorganisaties zijn ook niet in staat om vanuit Iran verslag uit te brengen, waardoor het moeilijk wordt om informatie te verkrijgen en te verifiëren.

Er zijn echter enkele beelden opgedoken en de BBC heeft met mensen ter plaatse gesproken.

Op een geverifieerde video van zaterdagavond was te zien dat demonstranten de straten in de wijk Gisha in Teheran overnamen. Verschillende video’s, onlangs geverifieerd en bevestigd door BBC Verify, tonen botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen op de Vakil Abad Boulevard in Mashhad, de op een na grootste stad van Iran.

Gemaskerde demonstranten zoeken dekking achter vuilnisbakken en vreugdevuren, terwijl in de verte een rij veiligheidstroepen te zien is. Een voertuig dat lijkt op een bus ging in vlammen op.

Er zijn talloze geweerschoten en geluiden zoals bonzen op potten en pannen te horen terwijl een groene laserstraal het tafereel verlicht.

Op de beelden is een figuur zichtbaar die op een nabijgelegen voetgangersbrug staat en lijkt meerdere geweerschoten in verschillende richtingen af ​​te vuren terwijl een paar mensen dekking zoeken achter een hek aan de kant van de laan.

Ook uit de hoofdstad Teheran kwamen andere video’s naar voren. Een video, geverifieerd door BBC Verify, toont een grote groep demonstranten en het geluid van potten die worden geslagen op het Punak-plein in het westen van Teheran, dat deze week een van de hotspots van protesten was.

Een ander fragment, gefilmd in het Heravi-district in het noordoosten van Teheran en bevestigd door BBC Persian en BBC Verify, toont een menigte demonstranten die door de straat marcheert en oproept tot een einde aan het kerkelijke establishment.

Trump schreef zaterdag op sociale media: “Iran kijkt naar VRIJHEID, misschien wel als nooit tevoren. De Verenigde Staten staan ​​klaar om te helpen!!!”

Hij gaf geen verdere details, maar Amerikaanse media meldden dat Trump was geïnformeerd over de mogelijkheden voor militaire aanvallen in het land. De New York Times en de Wall Street Journal (WSJ) meldden dat de briefings hadden plaatsgevonden en omschrijven ze als “voorbereidende discussies”. Een anonieme functionaris vertelde de WSJ dat er geen “imminente dreiging” voor Iran bestond, schreef de krant.

Vorig jaar voerden de Verenigde Staten luchtaanvallen uit op Iraanse nucleaire installaties.

De Amerikaanse senator Lindsey Graham heeft meerdere keren op sociale media geschreven ter ondersteuning van de protesten: “Aan het volk van Iran: aan uw lange nachtmerrie komt binnenkort een einde.”

Hun ‘moed en vastberadenheid om een ​​einde te maken aan jullie onderdrukking’ werd ‘opgemerkt’ door de president van de Verenigde Staten, zei hij. “Er is hulp onderweg”, voegde hij eraan toe in hetzelfde bericht.

Hij zei eerder: “Aan de leiding van het regime: uw wreedheid tegen het grote Iraanse volk zal niet onbetwist blijven.”

Bij zonsopgang op zondag in Iran, Reza Pahlavi, de verbannen zoon van de laatste sjah (koning) van Iranwiens terugkeer demonstranten hebben opgeroepen, plaatsten een video op X.

Het onderschrift luidde: “Weet dat je niet alleen bent. Je landgenoten over de hele wereld schreeuwen trots je stem… In het bijzonder heeft president Trump, als leider van de vrije wereld, je onbeschrijfelijke moed nauwlettend in de gaten gehouden en aangekondigd dat hij klaar staat om je te helpen.”

Hij voegde eraan toe: ‘Ik weet dat ik binnenkort aan je zijde zal staan.’

De in de VS gevestigde Pahlavi riep mensen op om de straat op te gaan en zei dat hij zich voorbereidde om terug te keren naar het land.

Hij zei dat de Islamitische republiek te maken heeft met een “ernstig tekort aan huurlingen” en dat “veel strijdkrachten en veiligheidstroepen hun baan hebben verlaten of bevelen hebben genegeerd om de bevolking hard aan te pakken.” De BBC kon deze beweringen niet verifiëren.

Pahlavi moedigde mensen aan om zondagavond door te gaan met protesteren, maar om in groepen of menigten te blijven en ‘uw leven niet in gevaar te brengen’.

Amnesty International zei dat het sinds donderdag “verontrustende berichten analyseert dat veiligheidstroepen het onwettige gebruik van dodelijk geweld tegen demonstranten hebben opgevoerd”.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat degenen die zich uitspreken tegen de regering van Khamenei niet geconfronteerd mogen worden met ‘de dreiging van geweld of vergelding’.

Vanaf vrijdagavond meldden medewerkers van drie ziekenhuizen aan de BBC ze waren overweldigd door slachtoffers. De BBC Persian Service heeft bevestigd dat vrijdagavond zeventig lichamen naar één ziekenhuis in de stad Rasht zijn gebracht.

BBC Persian bevestigde de identiteit van de 26 doden, waaronder zes kinderen. Leden van de veiligheidstroepen zijn ook gedood, en een mensenrechtengroepering schat het aantal op veertien.

Een ziekenhuismedewerker in Teheran beschreef “zeer gruwelijke taferelen” en zei dat er zoveel gewonden waren dat het personeel geen tijd had om te reanimeren en dat mortuaria niet genoeg ruimte hadden om de lichamen van de overledenen op te slaan.

“Ongeveer 38 mensen zijn omgekomen. Velen zijn net aangekomen bij de noodbedden… directe schoten op de hoofden van de jonge mensen, zelfs op hun hart. Velen van hen hebben het ziekenhuis niet eens gehaald.”

De ziekenhuismedewerker zei dat de doden en gewonden jonge mensen waren. “Ik kon er niet veel zien, ze waren 20-25 jaar oud.”

De protesten waren de meest wijdverspreide sinds de opstand van 2022, die werd aangewakkerd door de dood in hechtenis van Mahsa Amini, een jonge Koerdische vrouw die door de zedenpolitie werd vastgehouden omdat ze de hijab naar verluidt niet correct droeg.

Volgens mensenrechtenorganisaties zijn in de loop van enkele maanden meer dan 550 mensen gedood en 20.000 gearresteerd door veiligheidstroepen.

Aanvullende berichtgeving door Soroush Pakzad en Roja Assadi