In een toespraak die zaterdag op de staatstelevisie werd uitgezonden, erkende ayatollah Ali Khamenei het dodental als de eerste indicatie van een Iraanse leider voor de omvang van het aantal slachtoffers in de nasleep van de protesten in december die tot een bloedig optreden leidden.
Er zijn aanzienlijke slachtoffers gevallen sinds de onrust op 28 december begon en uitmondde in een bloedig optreden door de Iraanse autoriteiten.
“Tijdens deze opstand maakte de president van de Verenigde Staten persoonlijk opmerkingen, moedigde de opruiers aan om verder te gaan en zei: ‘Wij steunen u, wij steunen u militair’”, zei Ayatollah Khamenei tegen zijn land.
Hij herhaalde de beschuldiging dat de Verenigde Staten dominantie zoeken over de economische en politieke hulpbronnen van Iran.
“Wij beschouwen de president van de Verenigde Staten als een crimineel, vanwege de slachtoffers en de schade, vanwege de beschuldigingen tegen de Iraanse natie”, zei hij.
Hij beschreef de demonstranten als ‘voetsoldaten’ van de Verenigde Staten en zei dat ze moskeeën en onderwijscentra hadden vernietigd.
Vervolgens beschuldigde hij degenen die betrokken waren bij de burgerlijke onrust ervan de oorzaak te zijn van “enkele duizenden” doden.
“Door mensen te maken, hebben ze enkele duizenden gedood”, zei hij.
De protesten begonnen eind december vanwege zorgen over de moeilijke economische situatie, toen de regering een einde maakte aan de valutasubsidies die hadden geholpen de prijzen laag te houden bij een inflatie van ongeveer 40%. Het Amerikaanse persbureau Human Rights Activists News Agency zei woensdag dat 2.435 demonstranten en 153 veiligheidspersoneel waren gedood en dat ruim 18.470 mensen waren gearresteerd.
Andere rapporten hebben gesuggereerd dat het dodental wel 10.000 zou kunnen bedragen; het hoogste niveau sinds de revolutie van 1979 die leidde tot het huidige Iraanse regime
het overtreft dat van enige andere ronde van protesten of onrust in Iran in de afgelopen decennia, en herinnert aan de chaos rond de revolutie van 1979.
In reactie daarop riep Trump op tot een einde aan het bijna veertigjarige bewind van ayatollah Khamenei.
“Deze man is een zieke man die zijn land goed moet besturen en moet stoppen met het vermoorden van mensen”, zei Trump zaterdag in een interview met Politico.
‘Jullie land is de slechtste plek ter wereld om te wonen wereld door slecht leiderschap.”
“Het is tijd om op zoek te gaan naar nieuw leiderschap in Iran.”
De heen-en-weer-retoriek kwam een dag nadat Trump een verzoenende toon had aangeslagen door te zeggen dat “Iran de ophanging van meer dan 800 mensen heeft afgeblazen” en eraan toevoegde: “Ik respecteer echt het feit dat ze het hebben afgeblazen.”
Hij maakte niet duidelijk met wie hij in Iran sprak om de status van eventuele geplande executies te bevestigen. Zijn opmerkingen waren een teken dat hij zich zou kunnen terugtrekken voor een militaire aanval.
De afgelopen dagen had Trump tegen protesterende Iraniërs gezegd dat ‘hulp onderweg is’ en dat zijn regering ‘dienovereenkomstig zou handelen’ als het doden van demonstranten zou voortduren of als de Iraanse autoriteiten gedetineerde demonstranten zouden executeren.
In zijn toespraak zei ayatollah Khamenei dat de relschoppers gewapend waren met scherpe munitie die uit het buitenland was geïmporteerd, zonder een land te noemen.
“We maken geen plannen, we brengen het land niet richting oorlog. Maar we laten geen binnenlandse overtreders vrij, erger nog dan binnenlandse overtreders, er zijn internationale overtreders. We laten ze niet eens met rust”, zei hij, en drong er bij de ambtenaren op aan de zaken te vervolgen.
Iran is teruggekeerd naar een ongemakkelijke rust na het harde optreden tegen de protesten tegen de worstelende economie die op 28 december begonnen.
Iraanse functionarissen hebben herhaaldelijk de Verenigde Staten de schuld gegeven Israël om onrust in het land te veroorzaken. De Iraanse president Masoud Pezeshkian had vrijdag een telefoongesprek met de Russische president Vladimir Poetinzij beschuldigden de Verenigde Staten en Israël van inmenging in de onrust.
Er zijn geen tekenen van nieuwe protesten in Teheran, waar het winkel- en straatleven weer normaal is geworden, en de Iraanse staatsmedia hebben al enkele dagen geen nieuwe onrust gemeld.
