Dubai, Verenigde Arabische Emiraten – Landelijke onrust stelt de Iraanse theocratie op de proef zag demonstranten de straten overspoelen in de hoofdstad van het land en de op een na grootste stad zaterdagavond en zondagochtend, waarbij de grens van twee weken werd overschreden toen een externe controlegroep zei dat minstens 116 mensen waren gedood.
Met internet uitgevallen Iran en telefoonlijnen zijn doorgesneden, het evalueren van demonstraties uit het buitenland is moeilijker geworden. Maar volgens het Amerikaanse persbureau Human Rights Activists News Agency, dat vertrouwt op een netwerk van contacten in het land, is het dodental als gevolg van botsingen tussen demonstranten en Iraanse veiligheidstroepen gestaag toegenomen en zijn er de afgelopen twee weken ruim 2.600 extra mensen gearresteerd.
Geconfronteerd met hun grootste uitdaging in jaren hebben de theocratische heersers van Iran steeds ernstiger bedreigingen geuit tegen wat zij beweren door de VS en Israël beïnvloede agitatoren – en reageerden dreigementen van Amerikaans ingrijpen door president Trump met de daarmee samenhangende bedreigingen.
De voorzitter van het Iraanse parlement heeft gewaarschuwd dat het Amerikaanse leger en Israël ‘legitieme doelwitten’ zouden worden als Amerika de Islamitische Republiek zou aanvallen, zoals bedreigd door president Trump. Qalibaf uitte de dreiging toen wetgevers het podium van het Iraanse parlement opstormden en riepen: “Dood aan Amerika!”
Degenen in het buitenland vrezen dat de informatie-black-out de hardliners in de Iraanse veiligheidsdiensten zal aanmoedigen om bloedig hardhandig op te treden, ondanks waarschuwingen van Trump dat hij bereid is de Islamitische Republiek aan te vallen als demonstranten worden gedood.
MAHSA/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty
Zaterdagmiddag, meneer Trump hij schreef op Truth Social dat “Iran naar VRIJHEID kijkt, misschien als nooit tevoren. De Verenigde Staten staan klaar om te helpen!!!”
“Ik ben er zeker van dat dit veel Iraanse functionarissen echt bang heeft gemaakt en mogelijk hun acties heeft beïnvloed in termen van hoe om te gaan met de demonstranten, maar tegelijkertijd heeft het veel demonstranten geïnspireerd om naar buiten te komen omdat ze weten dat de leider van ‘s werelds leidende supermacht hun zaak steunt,” vertelde Maziar Bahari, de redacteur van de nieuwssite IranWire, aan CBS News.
De New York Times en de Wall Street Journal zeiden zaterdagavond, onder verwijzing naar niet bij naam genoemde Amerikaanse functionarissen, dat Trump militaire opties had gekregen voor een aanval op Iran, maar nog geen definitief besluit had genomen.
Het Iraanse parlementslid zegt dat ’tekenen van dreiging’ kunnen leiden tot aanvallen op Amerikaanse troepen
De Iraanse staatstelevisie zond de parlementaire zitting van zondag live uit. Qalibaf, een hardliner die zich in het verleden kandidaat heeft gesteld voor het presidentschap, hield een toespraak waarin hij de politie en de paramilitairen van de Iraanse Revolutionaire Garde, en vooral de Basij-vrijwilligers, applaudisseerde omdat ze de protesten ‘aan de zijde stonden’.
“Het Iraanse volk moet weten dat we hen op de meest strenge manier zullen behandelen en degenen die gearresteerd worden zullen straffen”, zei Qalibaf.
Vervolgens bedreigde hij Israël, ‘het bezette gebied’ zoals hij het noemde, en het Amerikaanse leger rechtstreeks, mogelijk met een preventieve aanval.
“In het geval van een aanval op Iran zullen zowel het bezette gebied als alle Amerikaanse militaire centra, bases en schepen in de regio onze legitieme doelen zijn”, zei Qalibaf. “Wij beschouwen onszelf niet beperkt tot het reageren na actie en zullen handelen op basis van objectieve signalen van dreiging.”
Het is onduidelijk hoe serieus Iran is over het lanceren van een aanval, vooral nadat zijn luchtverdediging is vernietigd de twaalfdaagse oorlog van juni met Israël, dat ook de Verenigde Staten aanvallen op zijn nucleaire installaties heeft zien uitvoeren. Elke beslissing om oorlog te voeren zou berusten bij de 86-jarige Iraanse opperste leider, ayatollah Ali Khamenei.
Het Amerikaanse leger zei dat het in het Midden-Oosten “gepositioneerd is met strijdkrachten die het volledige scala van oorlogsvoeringcapaciteiten omvatten om onze strijdkrachten, onze partners en bondgenoten, en Amerikaanse belangen te verdedigen.”
Iran richtte zich op Amerikaanse troepen op de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar afgelopen juni, terwijl de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten gestationeerd is in het eilandkoninkrijk Bahrein.
Iran bedreigt demonstranten met doodvonnissen
Online video’s verzonden vanuit Iran, waarschijnlijk met behulp van Starlink-satellietzenders, toonden naar verluidt een bijeenkomst in de wijk Punak in het noorden van Teheran. Daar leken de autoriteiten de straten te hebben afgesloten, terwijl demonstranten met hun verlichte mobiele telefoons zwaaiden. Anderen sloegen met metaal terwijl het vuurwerk afging.
Andere video’s lieten naar verluidt demonstranten zien die vreedzaam door de straat marcheerden, terwijl anderen op straat toeterden.
“Het patroon van protesten in de hoofdstad heeft grotendeels de vorm aangenomen van verspreide, kortstondige en vloeiende bijeenkomsten, een aanpak die is gevormd als reactie op de zware aanwezigheid van veiligheidstroepen en de toegenomen druk ter plaatse”, aldus het persbureau van de rechtenactivisten. “Tegelijkertijd werden er rapporten ontvangen over surveillance drones die overvliegen en bewegingen van veiligheidstroepen rond protestlocaties, wat wijst op voortdurende veiligheidsmonitoring en -onderzoek.”
Reuters/Sociale media 
In Mashhad, de op één na grootste stad van Iran, ongeveer 700 kilometer ten noordoosten van Teheran, waren op videobeelden te zien hoe demonstranten de confrontatie aangingen met veiligheidstroepen. Op straat waren puin en brandende bakken te zien, die de weg blokkeerden. Mashhad is de thuisbasis van het heiligdom van Imam Reza, het heiligste heiligdom in de sjiitische islam, dus de protesten die daar plaatsvinden hebben een grote betekenis voor de theocratie van het land.
Protesten lijken ook te hebben plaatsgevonden in Kerman, 800 kilometer ten zuidoosten van Teheran.
De Iraanse staatstelevisie liet zich zondagochtend inspireren door de demonstranten en liet hun correspondenten in de straten van verschillende steden verschijnen om stille gebieden te laten zien met een datumstempel op het scherm. Teheran en Mashhad waren niet inbegrepen. Ze toonden ook pro-regeringsdemonstraties in Qom en Qazvin.
Khamenei heeft een dreigend optreden aangekondigd, ondanks waarschuwingen van de VS. Teheran heeft zaterdag zijn dreigementen opgevoerd, waarbij de Iraanse procureur-generaal, Mohammad Movahedi Azad, waarschuwde dat iedereen die aan de protesten deelneemt, zal worden beschouwd als een ‘vijand van God’, een aanklacht ter doodstraf. In de verklaring van de Iraanse staatstelevisie staat dat degenen die “de relschoppers hebben geholpen” ook zullen worden aangeklaagd.
De Iraanse theocratie heeft het land donderdag afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken, hoewel sommige staats- en semi-officiële media wel konden publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar berichtte live vanuit Iran, maar leek de enige grote buitenlandse zender te zijn die kon functioneren.
De verbannen Iraanse kroonprins Reza Pahlavi, die donderdag en vrijdag aanzette tot protesten, riep in zijn laatste boodschap de demonstranten op om zaterdag en zondag de straat op te gaan. Hij drong er bij demonstranten op aan om de oude Iraanse vlag met de leeuw en de zon en andere nationale symbolen te dragen die in de tijd van de sjah werden gebruikt om ‘openbare ruimtes als hun eigendom te claimen’.
De Israëlische steun aan Pahlavi heeft in het verleden kritiek opgeleverd, vooral na de twaalfdaagse oorlog. Demonstranten hebben bij sommige protesten steun voor de sjah geroepen, maar het is onduidelijk of dit steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de islamitische revolutie van 1979.
Op 28 december begonnen de demonstraties over de ineenstorting van de Iraanse rial, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar wordt verhandeld, terwijl de economie van het land wordt verpletterd door internationale sancties die gedeeltelijk zijn opgelegd vanwege zijn nucleaire programma. De protesten zijn geïntensiveerd en veranderd in oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdagen.
Paus Leo nodigt uit tot dialoog
Paus Leo XIV sprak gebeden uit voor de slachtoffers van de protesten in Iran en het conflict in Syrië en riep zondag op tot dialoog en vrede.
“Mijn gedachten gaan uit naar wat er tegenwoordig gebeurt in het Midden-Oosten, vooral in Iran en Syrië, waar aanhoudende spanningen de dood van veel mensen veroorzaken”, zei de Amerikaanse paus tijdens het wekelijkse Angelusgebed in het Vaticaan. “Ik hoop en bid voor de geduldige cultivering van dialoog en vrede, voor het algemeen welzijn van de hele samenleving.”
