Het ziet er slecht uit als Robert F. Kennedy jr. je voor is met een wetenschappelijk verantwoord gezondheidsbeleid – de gezondheid van vrouwen, tot overmaat van ramp – maar dat is precies wat er vorige week met gouverneur Gavin Newsom is gebeurd.
Au.
Tijdens een kabinetsvergadering sprak Kennedy Trump ruim zes minuten toe. Dat is redelijk normaal voor deze steeds vreemdere ontmoetingen, maar de minister van Volksgezondheid en Human Services prees de president specifiek voor het beëindigen van een “20-jarige oorlog tegen vrouwen door het verwijderen van black box-waarschuwingen uit hormoonsubstitutietherapie.”
Hoezeer het mij ook choqueert om het te zeggen, RFK Jr. heeft gelijk.
Een paar dagen later, toen hij op het podium verscheen van de New York Times DealBook Summit, maakte Oscar-winnende acteur Halle Berry een scherpe en onverwachte aanval op Newsom omdat hij zijn veto had uitgesproken over een wetsvoorstel over de behandeling van de menopauze.
“Maar dat is oké”, zei hij over Newsom die de Menopause Care Equity Act (AB 432) had geschrapt, waarvoor hij had gelobbyd en die sterke steun van beide partijen kreeg in de wetgevende macht.
‘Omdat hij niet voor altijd gouverneur zal blijven, en gezien de manier waarop hij vrouwen, de helft van de bevolking, heeft verwaarloosd en ons op middelbare leeftijd heeft gedevalueerd, zou hij waarschijnlijk ook niet onze volgende president moeten zijn,’ zei Berry. ‘Ik zeg het maar.’
De twee gebeurtenissen laten zien hoe ingewikkeld en controversieel de zorg voor de menopauze de afgelopen jaren is geworden, omdat vrouwen er niet alleen openlijker over praten, maar ook behandelingen eisen die, nou ja, vrijwel altijd, zijn ontkend of als nutteloos zijn gedenigreerd.
Als we wat dieper kijken, raakt dit ogenschijnlijk onverwachte moment van de menopauze de kern van een verzekeringskwestie waar de meeste Amerikanen, man of vrouw, een mening over hebben: hoeveel macht moeten verzekeringsmaatschappijen hebben om zorg te weigeren die een arts redelijk acht?
Simpel gezegd is de menopauze een fase die alle vrouwen doormaken als hun vruchtbaarheid eindigt, wat betekent dat 50% van de bevolking ermee te maken krijgt. Het brengt specifieke, levensveranderende symptomen met zich mee, waarvan de meeste kunnen worden behandeld, maar vaak niet omdat veel artsen niet zijn opgeleid in de behandeling van de menopauze (of de perimenopauze, wat op de eerste plaats komt) en de wetenschap maar al te vaak over het hoofd wordt gezien of verkeerd wordt begrepen.
Het resultaat is dat te veel vrouwen door de menopauze heen strompelen zonder te begrijpen wat er met hen gebeurt of zonder te begrijpen dat er uitstekende, wetenschappelijk bewezen behandelingen zijn om hen te helpen.
Een goed voorbeeld hiervan is de ‘black box’-waarschuwing die sinds de millenniumwisseling op veel hormoonvervangende medicijnen staat, toen uit een groot maar onvolkomen onderzoek bleek dat dergelijke medicijnen het risico op kanker of andere ziekten konden vergroten.
Een black box-waarschuwing is de ernstigste waarschuwing die de Food and Drug Administration aan een medicijn kan geven, en de opname ervan in de theorie van hormoonvervangende therapie, of HST, heeft een sterke rem gezet op het gebruik ervan.
Twintig jaar daaropvolgend onderzoek bracht niet alleen de tekortkomingen van die eerste analyse aan het licht, maar liet ook aanzienlijke voordelen zien van hormoonsubstitutietherapie. Het kan beschermen tegen cognitieve achteruitgang, hartziekten verminderen en symptomen zoals opvliegers verlichten, naast vele andere voordelen.
Begin november verwijderde de FDA dergelijke waarschuwingen van veel medicijnen voor hormoonsubstitutietherapie. Het resultaat zal waarschijnlijk een grotere toegang voor meer vrouwen zijn, omdat artsen elke aarzeling verliezen om ze voor te schrijven en vrouwen hun angst verliezen om ze te gebruiken.
“Misvattingen over risico’s zijn decennia lang overdreven, gaan verder dan dogma’s over echte wetenschap, en hebben geleid tot gemiste kansen op bevolkingsniveau om de levens van onze oudere vrouwen in de ontwikkelde wereld te verbeteren”, schreef Michael Rodgers, voorzitter van de Santa Clara County Health Advisory Commission, in een publiek commentaar op de verandering.
Hoewel Rodgers gelijk heeft, blijven verzekeringsdekking en medische kennis problemen voor vrouwen die behandeling zoeken, problemen die de Menopause Care Equity Act hoopte aan te pakken.
Het wetsvoorstel zou particuliere verzekeringsmaatschappijen verplicht hebben om door de FDA goedgekeurde menopauzebehandelingen te dekken en zou artsen hebben beloond die vrijwillig voortgezette educatiecursussen over menopauzeonderwerpen volgden. Die definitieve versie was al afgezwakt ten opzichte van eerdere voorstellen die de dekking van nog meer behandelingsopties zouden hebben verplicht (zoals niet door de FDA goedgekeurde samengestelde hormonen) en die menopauzetraining voor artsen zouden vereisen.
Maar Newsom leek het niet eens te zijn met een deel van het wetsvoorstel dat verzekeringsmaatschappijen verbood ‘gebruiksbeheer’ toe te passen op behandelingen voor de menopauze – en dat is waar we het opnieuw met RFK Jr. eens zijn.
Utilisatiebeheer, of UM, is in feite de plek waar verzekeringsmaatschappijen beslissen wat een patiënt nodig heeft en wat niet: de voorafgaande goedkeuringen, beoordelingen en weigeringen, die maar al te vaak veel meer over de kosten lijken te gaan dan over de zorg.
Nu begint AI zich bezig te houden met gebruiksbeheer, wat mogelijk betekent dat een mens niet eens over onze behandelingen beslist. De UM is een miljardenindustrie die, vanuit het uitgangspunt de gezondheidszorg betaalbaar te houden, dit maar al te vaak doet door zorg te weigeren.
Dat is de reden waarom Assemblylid Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda), de auteur van het Californische wetsvoorstel, de UM verbood.
“Als het om verzekeringsdekking gaat, is de norm ‘medisch noodzakelijk’”, benadrukt Bauer-Kahan.
“Als je het over de menopauze hebt, is dat een heel verwarrende term, toch? Ik bedoel, ik overleef de korte termijn zonder enige behandeling,” zei ze. “Dus wat ‘medisch noodzakelijk’ is, is dit heel vage ding als het gaat om de zorg voor de menopauze.”
In zijn veto berichtNewsom zei dat het UM-verbod “het vermogen van gezondheidsplannen zou beperken om zich bezig te houden met praktijken waarvan is aangetoond dat ze adequate zorg garanderen en tegelijkertijd onnodige kosten beperken.”
Maar de waarheid en het probleem met de menopauzezorg is dat deze specifiek is voor de individuele vrouw. Net als de anticonceptiepil kan een behandeling die bij de ene vrouw werkt, bij de andere vrouw bijwerkingen veroorzaken. Het kost vaak veel vallen en opstaan om de juiste weg door de menopauze te vinden, en vrouwen moeten de vrijheid en flexibiliteit hebben om individueel met hun arts te werken. Zonder inmenging.
In juni riep Kennedy onderworpen aan toestemming en maakte kort daarna bekend dat het van veel grote verzekeringsmaatschappijen toezeggingen had ontvangen om dat proces tegen 2026 te hervormen, waardoor de noodzaak van voorafgaande toestemming voor veel behandelingen en procedures zou worden geëlimineerd en het proces in het algemeen zou worden gestroomlijnd.
Als die hervorming wordt doorgevoerd, zal dat werkelijk uitzonderlijk zijn – daar heb ik alle vertrouwen in – maar laten we ook afwachten. Deze veranderingen zullen naar verwachting in januari van start gaan.
Terug in Californië beloofde Newsom in januari ook iets te doen aan de dekking van de menopauze, toen hij zijn begrotingsvoorstel aankondigde. In zijn vetobericht zei Newsom dat hij die route zou volgen – door het aan zijn begrotingspakket toe te voegen – in plaats van tijdens de reguliere zittingsperiode aan een nieuw wetsvoorstel te werken. Dit blijft het plan, hoewel er nog geen details beschikbaar zijn.
Blijkbaar is iemand vergeten het aan Berry te vertellen.
De begroting is steeds meer een wetgevend doel geworden dat de gouverneur met minder gedoe wil verwezenlijken, omdat de begroting en de aanvullende wetsvoorstellen er altijd wel een keer doorheen komen, en het voor hem gemakkelijker kan zijn om controle uit te oefenen.
Newsom heeft steun voor vrouwenrechten, vooral met betrekking tot reproductieve zorg, tot een integraal onderdeel gemaakt van zijn beleid en presidentiële campagne – en gelijkheid voor vrouwen is een zaak die wordt verdedigd door zijn vrouw, eerste stuurman Jennifer Siebel Newsom.
Maar de gouverneur is lange tijd terughoudend geweest om zelfs maar wetgeving aan te nemen die kosten met zich meebrengt (de menopauzewet zou de individuele premies voor de meeste particuliere consumenten met minder dan 50 cent per maand kunnen verhogen). Met federale bezuinigingen, stijgende premies en wijdverbreide chaos in de gezondheidszorg is zijn voorzichtigheid niet ongegrond.
Maar zelfs in dit geval is het misschien verkeerd. Het enige echte verzet tegen het Californische wetsvoorstel komt van verzekeringsmaatschappijen. Ga figuur.
Bauer-Kahan zei dat ze contact heeft gehad met het kantoor van de gouverneur, maar zich blijft inzetten voor wetgeving die het gebruiksbeheer zou beperken.
“Ik ben blij om te weten dat we dit doel hopelijk zullen bereiken, maar het moet worden bereikt op een manier die daadwerkelijk een aanzienlijk verschil maakt om vrouwen in de menopauze de zorg te geven die ze nodig hebben,” zei ze.
Het veto van Newsom in oktober had geen effect. Dankzij de klap van Berry zal zijn voorstel van januari niet alleen worden opgemerkt, maar ook onder de loep worden genomen.
Als de beperkingen voor NUM worden opgeheven, zal het de bredere vraag moeten beantwoorden die een dergelijke actie zou oproepen: hoeveel macht moeten verzekeringsmaatschappijen hebben om de beslissingen van artsen en patiënten terzijde te schuiven?
Het zou een vreemde dag zijn als Kennedy en zijn chaotische en twijfelachtige ministerie van Volksgezondheid en Human Services in januari betere gezondheidszorgopties voor vrouwen zouden zien dan de staat Californië.
En nog vreemder als Newsom een prijs zet op het welzijn van vrouwen.
