Israël zal later dit jaar zijn Iron Beam-laserverdedigingssysteem inzetten, na de voltooiing van de operationele tests van het krachtige systeem in september, en wordt daarmee het eerste land dat een gevechtsklaar laser-luchtverdedigingssysteem in gebruik neemt.
Het 100 kilowatt-systeem onderschepte met succes raketten, mortieren, onbemande luchtvaartuigen en andere vliegtuigen tijdens wekenlange tests, wat aantoont dat het in staat is om doelen binnen enkele seconden met precisie te vernietigen, aldus het Israëlische Ministerie van Defensie.
Iron Beam zal Israël voorzien van een vijfde niveau van luchtverdediging, waarin de Iron Dome, David’s Sling en Arrow 2 en 3 systemen worden geïntegreerd.
Terwijl bestaande systemen onderscheppingspercentages van 90-95% behalen tegen offensieve raketsystemen, zijn hun prestaties tegen drones en onbemande luchtvaartuigen lager: slechts ongeveer 50% wordt neergehaald.
Het lasersysteem is ontworpen om zeer laagvliegende apparaten tegen te gaan die het terrein volgen, een mogelijkheid die eerdere systemen ontbeerden.
Een van de gevaarlijkste bedreigingen voor Israël is het Iraanse onbemande vliegtuig van de Shahed in zijn vele iteraties.
De Shahed 136-drone heeft een behuizing van koolstofvezel, waardoor hij moeilijk te volgen is op de radar, en een elektromotor waarmee hij geruisloos tot 2.000 kilometer kan vliegen.
De Shahed 149 kan 13 bommen vervoeren, terwijl de 191 kan worden uitgerust met twee raketten voor een totaal laadvermogen van 50 kg. Beide zijn in staat de civiele infrastructuur te vernietigen.
De Shahed, ontwikkeld door de Iraanse Revolutionaire Garde, is gebruikt om verschillende gemeenschappen in het noorden van Israël aan te vallen, waarbij succesvolle aanvallen zijn geregistreerd in Eilat, de Jordaanvallei en elders.
Een onbemand vliegtuig heeft vanuit Libanon het huis van premier Benjamin Netanyahu in Caesarea bereikt.
Israëlische soldaten aan de noordgrens hebben moeite om effectief te reageren op de drone-dreiging. In oktober 2024 werd echter al een minder krachtige versie van de Iron Beam-laser gebruikt in gevechten, waarbij 35 tot 40 Hezbollah-drones werden neergeschoten.
Wat maakt het zo goedkoop?
Iron Beam combineert laserwapens met eigen sensoren, vuurleidingssysteem, radar, elektro-optische sensoren en volgcamera’s met hoge resolutie, evenals een vuurleidingscomputer.
Het systeem biedt goedkope bescherming tegen geavanceerde offensieve bedreigingen. Een schot kost slechts een paar cent aan elektriciteit voor een ontlading van 100 kilowatt, vergeleken met $10.000 tot $100.000 of meer voor een raket.
De laser vereist geen vervangbare munitie, waardoor de kosten voor explosieven, drijfgas, geleidingssystemen en composietlichamen worden geëlimineerd. Bovendien is er geen logistieke toeleveringsketen, opslag of verzending nodig en kan de voorraad niet opraken.
Rafael Advanced Defense Systems, dat in het geheim Iron Beam ontwikkelde, is samen met IAI en Elbit een van de drie grote Israëlische defensiebedrijven.
Het bedrijf is gespecialiseerd in precisiewapens, waaronder de Spike-familie van antitankraketten die in 39 landen worden verkocht.
Het actieve verdedigingssysteem van de Rafael’s Trophy is het enige ter wereld dat in gevechten is gebruikt en werd gebruikt door het Amerikaanse leger.
Het bedrijf produceert ook David’s Sling, gekocht in Finland. De meeste uitrusting van Rafael is compatibel met NAVO-platforms.
