Het kerstgejuich veranderde vorige week in gejoel gericht tegen Amazon toen enkele filmfans verrast werden door een uitgeholde versie van de kerstklassieker ‘It’s a Wonderful Life’ op Prime Video.
In de film uit 1946 speelt Jimmy Stewart de rol van George Bailey, een man die de waarde van zijn leven leert kennen nadat hij heeft gezien hoe de wereld er zonder hem uit zou zien.
In één verhaal op eerste kerstdag, de New York Post bestrafte Amazon voor het uitzenden van een ‘afgeslachte’ versie van de film, korter dan het origineel en waarin een sleutelreeks ontbrak die de krant ‘de emotionele kern van de film’ noemt.
Nietsvermoedende kijkers die op de bijgesneden kopie klikten, gingen naar sociale media om hun hart te luchten en noemden het “een gruwel” en “heiligschennis.”
Een zoektocht naar de titel van de film op Prime Video op maandagochtend leverde een aantal opties op, waaronder een zwart-witversie, een kleurenversie en een versie die duidelijk gemarkeerd was als ‘verkort’. Die versie bevatte een beschrijving die gedeeltelijk zei: “een verkort einde, maar bevat nog steeds alle zoetheid en verwondering van Kerstmis.”
Het is onduidelijk of Amazon onlangs het ‘verkorte’ label aan die versie heeft toegevoegd. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar en zullen updaten als we iets horen.
Het verhaal van The Post en een begeleidende video (hieronder) geven gedetailleerd weer hoe de ontbrekende reeks een rol speelt in de film, terwijl een radeloze George Bailey – die wenst dat hij nooit geboren was – toekijkt terwijl zijn geboorteplaats Bedford Falls verandert in een corrupt, neonverlicht ‘Pottersville’ zonder zijn bestaan.
De reeks helpt Bailey te begrijpen hoe belangrijk zijn eenvoudige leven is bij het vormgeven van het lot van velen, en zijn wanhoop verandert in vreugde.
Het bestaan van de kortere versie van de film is niet het werk van de uitgevers van Amazon, maar is eerder geworteld in de auteursrechtgeschiedenis van de film, zoals de Post aangeeft.
Een Universiteit van Connecticut uit 2022 post op de blog van de rechtenfaculteit legt uit hoe de film in het publieke domein terechtkwam toen de distributeur er in 1974 niet in slaagde het auteursrecht te vernieuwen. Deze mislukking hielp om van ‘It’s a Wonderful Life’ een vakantieklassieker te maken, omdat televisiestations de film met Kerstmis tientallen jaren vrijelijk uitzenden zonder royalty’s te betalen.
In de jaren negentig herwon Republic Pictures de controle over de film door te beweren de rechten te hebben op twee onderliggende elementen: het originele korte verhaal “The Greatest Gift” van Philip Van Doren Stern, en de score van Dimitri Timokin.
Televisienetwerken kregen de opdracht te stoppen met het uitzenden van “It’s a Wonderful Life” zonder toestemming of royaltybetalingen. The Post meldde dat de verkorte versie een oplossing lijkt te zijn die de reeks “Pottersville” verwijdert om te voorkomen dat inbreuk wordt gemaakt op een belangrijk gedeelte dat directer uit het verhaal is aangepast.
