Kohli wint de prijs voor speler van de serie terwijl India wint met 9 wickets en 10 overs over in de derde ODI van de serie.
Virat Kohli zegt dat hij voor het eerst in drie jaar zijn beste slagman heeft herontdekt nadat hij India had geïnspireerd tot een beslissende overwinning op Zuid-Afrika in de driedaagse eendaagse internationale (ODI) serie.
Als afsluiting van een opmerkelijke ommekeer na recente problemen nam de 37-jarige voormalige aanvoerder de speler van de serie-trofee mee naar huis na de 2-1 overwinning van India op zaterdag.
Kohli verzamelde 302 runs, waaronder twee ton, en een ongeslagen halve eeuw met een verbluffend gemiddelde van 151. Zijn laatste succes kwam in de beslisser in Visakhapatnam, toen India 271 runs achtervolgde voor de overwinning.
Nadat Yashasvi Jaiswal’s eerste ODI honderd en Rohit Sharma’s 75 de basis hadden gelegd, sloeg Kohli 65 van de 45 ballen met drie zessen voordat hij op dramatische wijze de winnende punten scoorde door het veld af te stormen.
Zijn optreden betekende een spectaculaire wederopstanding voor een speler die de kritiek heeft doorstaan na back-to-back ducks in Australië, maar sindsdien 376 runs heeft verzameld in zijn laatste vier innings.
De 23-jarige Jaiswal, die nu veel heeft in alle drie de internationale formats, worstelde al vroeg met Rohit die de slagpartij leidde en zijn 61e ODI-halve eeuw ter sprake bracht.
Rohit overtrof 20.000 internationale runs tijdens de slag en werd pas de vierde Indiër na Sachin Tendulkar, Kohli en Rahul Dravid die deze prestatie behaalde.
Linkerarmspinner Keshav Maharaj maakte een einde aan de innings van Rohit na zeven vieren en drie zessen in zijn 73-ball-klop.
Jaiswal schakelde na zijn vijftigste over op een reeks grenzen om het doel gemakkelijk te bereiken.
De bowlers claimden de overwinning nadat Kuldeep Yadav, de linkerarmpolsspinner en de snelle bowler Prasidh Krishna, elk vier wickets pakten om Zuid-Afrika voor 270 in 47,5 overs uit te bowlen.
Met het niveau van de reeks op 1-1 won India uiteindelijk een ODI-toss na 20 keer op rij te hebben verloren toen kapitein KL Rahul de onwaarschijnlijke betovering verbrak en Zuid-Afrika aan slag bracht.
Opener Quinton de Kock maakte 106 van 89 ballen en sloeg 113 punten, terwijl schipper Temba Bavuma er 48 maakte, terwijl Zuid-Afrika klaar leek voor een groot totaal van 168-2, maar de slagman instortte.
“We hadden waarschijnlijk slimmer moeten zijn toen we de wickets schonken”, zei Bavuma. “Het Indiase team heeft hun kwaliteit laten zien, felicitaties aan hen.”
‘Ik voel me vrij in mijn hoofd’
“Eerlijk gezegd is het spelen zoals ik dat in deze serie heb gedaan het meest bevredigend voor mij. Ik denk niet dat ik al ruim twee tot drie jaar op dit niveau heb gespeeld en ik voel me echt vrij in mijn hoofd. Het hele spel gaat goed”, zei Kohli.
“Het is heel spannend om voort te bouwen op iets waar ik als speler altijd op heb proberen voort te bouwen, de normen te handhaven die ik mezelf heb gesteld en op een niveau te spelen waarop ik impact kan maken voor het team.
“En ik weet dat wanneer ik zo in het midden kan slaan, het het team veel helpt, omdat ik lange tijd kan slaan, afhankelijk van de situatie. Alleen al door zelfvertrouwen te hebben, krijg ik het gevoel… ik heb wat nodig is om met die situatie om te gaan en deze in het voordeel van het team te brengen.”
De veteraan, die zich terugtrok uit Tests en T20-internationals, gaf toe dat zelfs spelers met zijn ervaring – met meer dan 16 jaar in ODI-cricket – te maken kregen met periodes van onzekerheid, vooral wanneer een fout het vertrouwen van een batsman kon aantasten.
“Je komt vaak in een situatie terecht waarin je denkt: ‘Misschien ben ik niet goed genoeg’. Zenuwen nemen het over en dat is het mooie van sport. Vooral bij een vaardigheid als batting, waarbij je die angst steeds moet overwinnen”, legde Kohli na de wedstrijd uit.
“Bij elke bal die je speelt, en uiteindelijk speel je lange innings, kom je terug in een zone waar je met vertrouwen kunt beginnen te spelen. Het is dus een hele reis van leren, jezelf beter leren kennen en gaandeweg verbeteren als persoon.
De overwinning in de ODI-serie is een troost voor de 2-0 Test-overwinning van de Proteas, hoewel deze werd behaald nadat het team werd versterkt door de aanwezigheid van veteranen Kohli en Rohit, die nu alleen in het 50-over-formaat spelen.
De twee teams staan vanaf dinsdag in Cuttack tegenover vijf T20-wedstrijden.
