Het grootste drama van Hollywood van de afgelopen maanden heeft zich niet op het grote scherm afgespeeld, maar in de directiekamers van twee van de machtigste bedrijven in de sector.
De gigantische Netflix zal in december streamen zijn voornemen bekend gemaakt neemt de legendarische Hollywood-studio Warner Bros. over na de geplande splitsing van Discovery Global.
De voorgestelde fusie heeft in Hollywood tot een verhit debat geleid over de toekomst van de filmindustrie, en nu heeft een van de meest succesvolle regisseurs ter wereld, James Cameron, zich in de strijd geworpen.
‘Titanic’-directeur noemt fusievoorstel ‘rampzalig’
Velen in Hollywood hebben zich niet publiekelijk uitgesproken tegen de voorgestelde fusie tussen Netflix en Warner Bros., uit angst dat dit hun toekomstige werkgelegenheidsvooruitzichten zou kunnen schaden als deze doorgaat.
Als een van de meest succesvolle en winstgevende regisseurs aller tijden hoeft James Cameron zich echter geen zorgen te maken over een mogelijke zwarte lijst.
Op 10 februari stuurde Cameron een brief naar de Republikeinse senator Mike Lee uit Utah, die voorzitter is van de US Senate Judiciary Subcommittee on Antitrust, Competition Policy and Consumer Rights, en daarom aanzienlijke invloed heeft op fusies van de omvang die Netflix heeft voorgesteld.
In de briefwat de eerste was gemeld van CNBC, de Avatars De regisseur nam geen blad voor de mond en stelde dat “de voorgenomen verkoop van Warner Brothers Discovery aan Netflix desastreus zal zijn voor de filmindustrie waaraan ik mijn levenswerk heb gewijd.”
Camerons drie belangrijkste argumenten tegen megafusie
Camerons brief beschrijft uitvoerig zijn verzet tegen de fusie tussen Netflix en Warner Bros., maar de meeste van zijn punten concentreren zich op drie hoofdonderwerpen.
Ten eerste zegt Cameron dat als de Netflix-WB-deal doorgaat, dit de filmindustrie aanzienlijk zou schaden.
“Het bedrijfsmodel van Netflix staat lijnrecht op gespannen voet met de film- en entertainmentproductiesector, waar honderdduizenden Amerikanen werk hebben”, benadrukt hij. Hij merkte op dat Netflix-co-CEO Ted Sarandos in het verleden bioscopen ‘een verouderd concept’ heeft genoemd.
Cameron betoogt dat als Netflix Warner Bros. overneemt en als gevolg daarvan meer WB-films naar streaming in plaats van bioscoopuitgave pusht, dit ertoe zal leiden dat bioscopen minder films zullen vertonen, wat niet alleen de theaterketens zal schaden, maar ook hun werknemers en dus de lokale gemeenschappen.
Cameron merkt op dat hoewel Netflix zich heeft gecommitteerd aan een bioscoopperiode van 17 dagen voor releases, dat tijdsbestek “belachelijk kort” is vergeleken met historische normen.
Ten tweede zegt Cameron dat de fusie er waarschijnlijk toe zou leiden dat er minder films worden geproduceerd, wat een dramatische impact zou hebben op degenen die in de filmindustrie werken, van persoonlijke assistenten tot artiesten met visuele effecten (VFX) tot restauranthouders.
Bijvoorbeeld in een grote film als AvatarsCameron zei dat het vaak 3.000 mensen in dienst heeft voor maximaal vier jaar. Dit soort films met een groot budget die banen scheppen, zijn “sterk afhankelijk van een gezonde gemeenschap van exposanten.”
“Als dergelijke films niet langer groen licht krijgen naarmate de markt verder krimpt, wat de overname van Warner Brothers door Netflix zeker zal versnellen, zullen er veel banen verloren gaan”, schreef Cameron. “Bioscopen zullen sluiten. Er zullen minder films worden gemaakt. Dienstverleners zoals VFX-bedrijven zullen failliet gaan. Het banenverlies zal als een sneeuwbaleffect optreden.”
Tenslotte de Buitenaardse wezens De regisseur stelt dat de Netflix-WB-deal de zachte macht en culturele impact van Amerika over de hele wereld zou schaden.
“In een tijd waarin het Amerikaanse handelstekort een grote zorg is, zal een van Amerika’s grootste exportsectoren negatief worden beïnvloed”, schreef Cameron. “Dat betekent dat we nog maar niet te spreken hebben over de kosten voor ons grootste culturele exportproduct: films.”
“De Verenigde Staten zijn misschien niet langer een leider op het gebied van de auto- en staalproductie, maar ze zijn nog steeds een wereldleider op het gebied van film”, voegde hij eraan toe. “Dat zal ten kwade veranderen.”
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Netflix en Warner Bros. Discovery voor commentaar.
Terwijl de sector op de resultaten wacht, blijven de aandelen van Netflix kelderen
Hoewel de brief van Cameron waarin hij zich verzet tegen de fusie tussen Netflix en WB waarschijnlijk veel gewicht toekent aan degenen die zijn argumenten delen, is de uitkomst van de voorgestelde fusie nog steeds verre van zeker, niet in de laatste plaats omdat Netflix niet de enige is die geïnteresseerd is in de overname van Warner Bros.
Paramount Skydance heeft dat wel een vijandig bod gelanceerd voor Warner Bros., waartoe ook Discovery Global zou behoren. Elke definitieve deal zal uiteraard door de toezichthouders moeten worden goedgekeurd.
Toch is één ding duidelijk: sinds de voorgestelde fusie tussen Netflix en WB in december werd aangekondigd, heeft de aandelenkoers van Netflix (Nasdaq: NFLX) een klap gekregen.
Op 5 december, de dag waarop de deal werd aangekondigd, sloten de Netflix-aandelen op iets meer dan $ 100 per aandeel. Bij het sluiten van de markt gisteren werden de NFLX-aandelen verhandeld tegen $77. Dit is een daling van 23%.
Aan de andere kant zijn de aandelen van Warner Bros. Discovery, Inc. (Nasdaq: WBD) in hetzelfde tijdsbestek gestegen.
De dag voordat de voorgestelde fusie werd aangekondigd, werden de WBD-aandelen verhandeld tegen ongeveer $24,55. Bij de afsluiting van gisteren stonden deze aandelen op $28,53, een sprong van ruim 16%.
