MANILLA, Filipijnen — Japan en de Filippijnen hebben donderdag een defensiepact ondertekend dat de belastingvrije levering van munitie, brandstof, voedsel en andere essentiële zaken mogelijk maakt, terwijl hun strijdkrachten gezamenlijke trainingen organiseren om de afschrikking tegen de toenemende Chinese agressie in de regio te vergroten en hun paraatheid voor natuurrampen te versterken.
Japan wordt geconfronteerd met groeiende politieke, handels- en veiligheidsomstandigheden spanningen met China, dat daardoor geïrriteerd raakte Premier Sanae Takaichi Volgens de observatie zou elke Chinese actie tegen Taiwan een Japanse interventie kunnen veroorzaken.
Japan en de Filippijnen hadden ook afzonderlijke territoriale conflicten met Peking Oost-Chinese Zee EN Zuid-Chinese Zee die zijn blijven oplaaien en dreigen de Verenigde Staten, een conventionele bondgenoot van de twee Aziatische landen, aan te trekken.
De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi ondertekende de overeenkomst Overnameovereenkomst en Cross Services met de Filippijnse minister van Buitenlandse Zaken Theresa Lazaro in Manilla. Tijdens de ceremonie kondigde Japan ook nieuwe veiligheids- en economische ontwikkelingshulp aan de Filippijnen aan, waaronder financiering voor de bouw van veiligheidsschuilplaatsen voor boten en de uitbreiding van de internettoegang in de arme zuidelijke provincies van de Filippijnen, ooit getroffen door een separatistische opstand van de moslimminderheid.
“We erkenden allebei de waarde van het bevorderen van de rechtsstaat, inclusief de vrijheid van navigatie en overvliegen, vooral in de Zuid-Chinese Zee”, zei Lazaro na de ondertekening.
Motegi zei dat hij en Lazaro “afspreken om zich te blijven verzetten tegen unilaterale pogingen om de status quo met geweld of dwang in de Oost- en Zuid-Chinese Zee te veranderen”, in een duidelijke berisping van de groeiende assertiviteit van Peking zonder China bij naam te noemen.
De militaire logistieke overeenkomst, die door de Japanse wetgevers moet worden geratificeerd voordat deze van kracht wordt, is het laatste belangrijke defensiepact dat Japan en de Filippijnen hebben gesloten om hun veiligheidsalliantie te verdiepen.
Naast het faciliteren van gezamenlijke gevechtsoefeningen zou het Japan en de Filippijnen ook helpen om gezamenlijk te reageren op natuurrampen, een gemeenschappelijke zorg, en om deel te nemen aan vredeshandhavingsoperaties van de Verenigde Naties, aldus Japanse en Filippijnse functionarissen.
Medio 2024 ondertekenden beide landen de overeenkomst Overeenkomst voor wederzijdse toegangwaardoor de inzet van troepen van het ene land naar het grondgebied van het andere mogelijk wordt gemaakt voor gezamenlijke en grotere gevechtsoefeningen, inclusief oefeningen met live-fire. De RAA is in september van kracht geworden.
Japanse en Filippijnse functionarissen onderhandelen nog steeds over een andere overeenkomst die tot doel heeft de veiligheid te versterken van zeer geheime militaire en defensie-informatie die de landen mogelijk delen.
De Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. en de toenmalige Japanse premier Shigeru Ishiba kondigden in april vorig jaar gezamenlijk de start aan van de onderhandelingen over de overname- en cross-serviceovereenkomst in Manilla.
Ishiba bekritiseerde ook de agressieve acties van Peking zonder China bij naam te noemen. “Ik hoop dat onze twee landen nauw blijven samenwerken om een vrije en open Indo-Pacific te realiseren, gebaseerd op de rechtsstaat”, zei Ishiba toen.
Chinese en Filippijnse kustwachtschepen zijn betrokken geweest bij steeds vijandiger botsingen in de Zuid-Chinese Zee onder leiding van Marcos, die in 2022 aan de macht kwam. Zijn voorganger, Rodrigo Dutertehij heeft nauwe banden onderhouden met de Chinese president Xi Jinping en de Russische leider Vladimir Poetin.
Peking claimt vrijwel de hele waterweg, waar het zijn kustwacht- en marine-aanwezigheid heeft versterkt en bases op kunstmatige eilanden heeft gebouwd om zijn claims kracht bij te zetten. Ook Maleisië, Vietnam, Brunei en Taiwan zijn verwikkeld in de langdurige territoriale impasse.
In de Oost-Chinese Zee heeft China regelmatig schepen en vliegtuigen van de kustwacht de wateren en het luchtruim rond de eilanden in gestuurd, opgeëist door zowel Tokio als Peking, om Japanse schepen lastig te vallen. Dit heeft Japan er soms toe aangezet zijn vliegtuigen in reactie te laten vliegen.
De Verenigde Staten wel herhaaldelijk gewaarschuwd China vanwege zijn toenemende agressie in betwiste wateren tegen Japan en de Filippijnen, die tot de trouwste verdragsbondgenoten van Washington in Azië behoren.
___
Videojournalist Joeal Calupitan van Associated Press in Manila heeft aan dit rapport bijgedragen.
