Voor de jeugd van vandaag is online-inhoud niet de achtergrond van het dagelijks leven, maar eerder de achtergrond EN dagelijks leven. Streamingplatforms, korte video’s en sociale media zijn niet alleen entertainment; ze beïnvloeden hoe jonge mensen zichzelf zien, hun gezondheid en welk gedrag als normaal of ambitieus wordt gezien. Film-, televisie- en streamingcontent hebben nog steeds invloed, maar naarmate het digitale ecosysteem zich uitbreidt, neemt ook de macht ervan toe om keuzes vorm te geven, ten goede of ten kwade.
Neem bijvoorbeeld roken. Het concept van sigarettennostalgie heeft onbedoeld geleid tot een golf van recente nieuwsverhalen over de waargenomen toename van roken op schermen. De impact van die beelden? Tastbaar.
Terwijl beroemdheden als Charlie
BEELDEN ZIJN BELANGRIJK
Ons recent rapport biedt aan dat van de beste films van 2024 meer dan de helft afbeeldingen van tabak bevat, een stijging van 10% ten opzichte van het voorgaande jaar. En bijna 17 miljoen jongeren werden pas in 2023 blootgesteld aan tabaksbeelden via populaire streamingprogramma’s.
Dit beeld blijft niet zonder gevolgen. Het kan de kans op een jongere verdrievoudigen beginnen te dampen en het moeilijker maken voor degenen die al verslaafd zijn aan nicotine succesvol afsluiten.
Het gebruik van e-sigaretten, vaak de ‘JUUL-generatie’ genoemd, is het hoogst onder jongeren van 18 tot 24 jaar. Voor generatie Z is de inzet hoog: één op de vijf loopt nu het risico op langdurige verslaving.
DE SCHAAL VAN DE MEDIA IS VERANDERD
Eén ding dat dit moment anders maakt dan eerdere mediatijdperken is de schaal. Streamingplatforms brengen hele seizoenen in één keer uit. Algoritmen leggen herhaaldelijk inhoud bloot. Scènes verdwijnen niet na een wekelijkse uitzending. In plaats daarvan leven ze voort via clips, memes en bewerkingen die ver buiten hun oorspronkelijke context circuleren. Eén enkele uitvoering kan resoneren op verschillende platforms en worden versterkt op manieren die makers of producenten nooit hadden verwacht.
De impact heeft niet alleen invloed op stoffen als nicotine. Soortgelijke bevindingen zijn onder deze generatie waargenomen als het gaat om onderwerpen als lichaamsbeeld en eetgedrag, geweld, verhalen over geestelijke gezondheid en gokken of sportweddenschappen. Blootstelling aan afbeeldingen van deze problemen kan de kans op imitatie vergroten, en het effect kan levensveranderend zijn.
WIJ SPELEN EEN ROL
Het komt erop neer dat digitale platforms, entertainmentbedrijven en makers allemaal een rol spelen bij het beschermen van een jong publiek. Hun invloed op de cultuur kan de normen op bevolkingsniveau vormgeven. Met die invloed komen kansen.
Het bedrijf heeft enorm veel succes geboekt door waarschuwingen te plaatsen bij inhoud die huiselijk geweld of verwijzingen naar zelfmoord bevat, terwijl het de bronnen ook beschikbaar heeft gesteld aan kijkers. Deze praktijken moeten ook worden toegepast voor tabak, inclusief de levering ervan middelen om jongeren te helpen stoppen. Creators mogen geen onbetaalde woordvoerders zijn van de tabaksindustrie of van andere kwesties die zij onbedoeld promoten. Op dezelfde manier moeten platforms inhoud hebben die de realiteit weerspiegelt: verslaving is niet mooi en stoppen is moeilijk, maar beter haalbaar met ondersteuning.
De jeugd van vandaag wordt gevormd door scrollen, streamen en delen. De vraag is niet of online content gedrag beïnvloedt, maar of we bereid zijn die invloed bewust te gebruiken.
De volgende generatie verdient verhalen die inspireren, transparantie over kwesties die er toe doen, en een vooruitstrevende visie op oplossingen. Uiteindelijk verdienen ze een digitaal landschap dat de leiding neemt over de beelden die het biedt. En dat moet gebeuren op een manier die de gezondere toekomst ondersteunt die de volgende generatie zegt te willen, maar die ook rekening houdt met de toekomstvisie die hen wordt geboden.
Kathy Crosby is president en CEO van Truth Initiative.
