Nicosia, Cyprus — Rivaliserende leiders zijn verdeeld Cyprus Ze hebben donderdag overeenstemming bereikt over verschillende projecten om wederzijds vertrouwen op te bouwen, in de hoop de lang vastgelopen formele gesprekken om de 51 jaar oude etnische kloof op het eiland weer op de rails te krijgen.
Nikos Christodoulides, de Grieks-Cypriotische president van het eiland, en Tufan Erhurman, de leider van de separatistische Turks-Cyprioten, kwamen overeen een deal uit te werken waardoor Turks-Cypriotische producenten van Halloumi-kaas, of Hellim in het Turks – een rubberachtige, piepende kaas die het belangrijkste exportproduct van het eiland is – toegang zouden krijgen tot de Europese markten.
Ze kwamen ook overeen om het verkeer te helpen versnellen op de drukste van ongeveer negen grensovergangen via een bufferzone van de Verenigde Naties die de Grieks-Cyprioten in het zuiden – waar de internationaal erkende regering is gevestigd – scheidt van de Turks-Cyprioten in het afgescheiden noorden.
Ze zullen zich ook richten op het voltooien van de aanleg van pijpleidingen voor een waterzuiveringsinstallatie in het noorden om water te leveren aan Grieks-Cypriotische boeren in het zuiden, in lijn met een deal die al tien jaar onafgemaakt is.
De aankondiging dat de leiders eraan zouden werken om deze vertrouwenwekkende maatregelen van de grond te krijgen, bood positief nieuws om de sluimerende gesprekken nieuw leven in te blazen. De laatste grote vredespoging in een Zwitsers stadje, acht jaar geleden, mislukte te midden van een golf van verwijten over wie de schuldige was.
Christodoulides zei na de bijeenkomst van donderdag dat hij bijzonder blij was dat een groot deel van de discussie ook ‘na lange tijd’ de centrale kwesties van het langlopende geschil betrof.
Ook na de bijeenkomst zei Erhurman dat dit “de eerste stappen” waren op weg naar volwaardige gesprekken en benadrukte dat de grond goed moet worden voorbereid zodat de gesprekken kunnen leiden tot een alomvattend vredesakkoord. Hij zei dat de aanvaarding door de Grieks-Cyprioten van de Turks-Cypriotische ‘politieke gelijkheid’ een voorwaarde was voor de hervatting van de gesprekken.
Aleem Siddique, woordvoerder van de VN-vredesmacht op het eiland, zei in een verklaring dat de leiders het erover eens waren dat “vertrouwenwekkende maatregelen belangrijk zijn om een gunstig klimaat te creëren, maar geen vervanging zijn voor het vinden van een oplossing voor het Cyprus-probleem.”
Cyprus werd in 1974 verdeeld toen Turkije binnenviel na een staatsgreep, gesteund door de junta in Athene, die Cyprus met Griekenland wilde verenigen. De Turks-Cyprioten riepen in 1983 de onafhankelijkheid uit, die alleen door Türkiye werd erkend. In het separatistische noorden zijn ruim 35.000 Turkse soldaten gestationeerd.
Cyprus toegetreden tot de Europese Unie in 2004, maar alleen het Zuiden geniet volledige associatievoordelen.
Een vredesakkoord op Cyprus zou het oostelijke Middellandse Zeegebied helpen deblokkeren volledig energiepotentieel, inclusief het uitbreiden van de zoektocht naar aanzienlijke aardgasreserves voor de kust van Cyprus.
Een keerpunt voor de heropleving van de vredesinspanningen vond plaats in oktober, toen de Turks-Cyprioten de gematigde Erhurman werd gekozen Ik ben hun leider in een verpletterende overwinning tegen de huidige harde president Ersin Tatar. Tataars aandringen op het effectief verdelen van het eiland in twee staten – een standpunt gesteund door Turkiye – werd door de Grieks-Cyprioten als een mislukking gezien.
Erhurman steunt het door de VN goedgekeurde vredeskader voor een vredesakkoord dat voorziet in een federaal Cyprus dat bestaat uit Turks-Cypriotische en Grieks-Cypriotische zones. Maar er blijven uitdagingen bestaan, waaronder eisen van de Turks-Cypriotische minderheid voor een permanente aanwezigheid van Turkse troepen, militaire interventierechten voor Turkije en vetorecht over alle regeringsbesluiten – eisen die Grieks-Cyprioten afwijzen.
Beide leiders herhaalden donderdag ook hun toezegging om deel te nemen aan een ontmoeting met secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties, waarvan zij hopen dat deze de hervatting van volwaardige vredesbesprekingen zal markeren.
