Op welke leeftijd Idealiter zou het een kind moeten zijn koop een smartwatch? In China kopen ouders ze voor kinderen vanaf vijf jaar. Volwassenen willen hun kinderen kunnen bellen en hun locatie kunnen volgen op een specifieke verdieping van het gebouw. Maar dat is niet de reden waarom kinderen om deze apparaten schreeuwen, vooral niet als ze gemaakt zijn door een bedrijf genaamd Xiaotiancai, wat in het Engels Klein Genie betekent.
De horloges, gelanceerd in 2015 en die tot $ 330 kosten, vormen een toegangspoort tot een uitgebreide wereld die sociale betrokkenheid en meedogenloze concurrentie combineert. Kinderen kunnen de horloges gebruiken om snacks te kopen in lokale winkels, te chatten en video’s te delen met vrienden, games te spelen en natuurlijk in contact te blijven met hun familie. Maar de belangrijkste taak is om zoveel mogelijk likes te verzamelen op de profielpagina van uw horloge. Aan het uiterste einde hebben Chinese media gerapporteerd over kinderen die robots kopen om hun aantal te vergroten, horloges hacken om hun vijanden te besmeuren en soms zelfs romantische partners vinden. Volgens technologieonderzoeksbureau Counterpoint Research is Little Genius goed voor bijna de helft van het wereldwijde marktaandeel van smartwatches voor kinderen.
Staatsspelen
De afgelopen tien jaar heeft Little Genius manieren gevonden om bijna elke meetbare activiteit in het leven van een kind te gamificeren: pingpong spelen, updates posten, en de lijst gaat maar door. Door meer ervaringspunten te verdienen, komen kinderen naar een hoger niveau, waardoor het aantal likes dat ze naar vrienden kunnen sturen toeneemt. Het is een spel van wederkerigheid: jij stuurt mij likes en ik doe iets terug. Een 18-jarige vertelde onlangs aan de Chinese media dat ze moeite had om vrienden te maken tot vier jaar geleden, toen een klasgenoot haar uitnodigde om lid te worden van de sociale club Little Genius. Ze heeft meer dan een miljoen likes verzameld en is een mini-beroemdheid op het platform geworden. Ze zei dat ze alle drie haar vriendjes via de wacht had ontmoet, van wie ze met twee het uitmaakte omdat ze haar vroegen erotische foto’s te sturen.
Hoge aantallen zijn een soort statussymbool geworden. Sommige enthousiaste Little Genius-gebruikers hebben zich tot RedNote (of Xiaohongshu), een grote Chinese sociale media-app, gewend om nieuwe vrienden te zoeken en meer likes en badges te verzamelen. Zoals video-tutorials op de app uitleggen, kunnen gebruikers op een laag niveau slechts vijf likes per dag aan elke vriend uitdelen; gebruikers met een hogere rang kunnen er twintig uitdelen. Omdat het horloge de eigenaar beperkt tot in totaal 150 vrienden, worden kinderen daarom gestimuleerd om het aantal hooggeplaatste vrienden te maximaliseren. Kinderen met een lagere status worden op hun beurt gedwongen competitieve capriolen uit te voeren om niet gedumpt te worden door vrienden met een hogere status.
“Ze voelen dit gevoel van kameraadschap en gemeenschap”, zegt Ivy Yang, oprichter van het in New York gevestigde adviesbureau Wavelet Strategy, dat bestudeerd Klein genie. “Ze hebben een hele wereld.” Maar Yang uitte zijn bedenkingen bij de manier waarop het horloge vriendschap lijkt te vermarkten. “Het is gewoon heel transactioneel”, voegt hij eraan toe.
Trucs voor betrokkenheid
Op RedNote/Xiaohongshu plaatsen mensen video’s over hoe je de dagelijkse limieten van Little Genius kunt omzeilen, met titels als “Eerste ter wereld! Onbeperkte likes op de nieuwe Little Genius-startpagina!” De concurrentiedruk heeft ook bedrijven voortgebracht die beloven kinderen te helpen hun meetgegevens te verbeteren. Sommige hooggeplaatste gebruikers verkopen hun oude accounts. Anderen verkopen bots die likes sturen of aanbieden om accounts actief te houden terwijl een horloge-eigenaar in de klas zit.
Als je genoeg likes krijgt, bijvoorbeeld 800.000, word je een ‘big shot’ in de Little Genius-gemeenschap. Vorige maand meldde een Chinees mediakanaal dat een 17-jarige met meer dan 2 miljoen likes haar online invloed gebruikte om bots en oude accounts te verkopen, waarmee ze in een jaar tijd meer dan $ 8.000 verdiende. Hoewel ze genoot van de bekendheid die de smartwatch haar bracht, zei ze dat ze het platform verliet nadat ze ruzie had gehad met andere Little Genius-’toppers’ en te maken kreeg met cyberpesten.
In september, gevestigd in Peking organisatie De Chinese organisatie Child Safety Emergency Response heeft ouders gewaarschuwd dat kinderen met Little Genius-horloges het risico lopen gevaarlijke relaties te ontwikkelen of het slachtoffer te worden van oplichting. Ambtenaren hebben ook alarm geslagen over deze verborgen hoekjes van het Little Genius-universum. De Chinese overheid is begonnen met het ontwikkelen van nationale veiligheidsnormen voor kinderhorloges, naar aanleiding van groeiende zorgen over internetverslaving, inhoud die ongeschikt is voor kinderen en buitensporige uitgaven via de betaalfunctie van het horloge. Het bedrijf reageerde niet op verzoeken om commentaar.
