LONDEN (AP) – Koning Charles III heeft donderdag zijn in ongenade gevallen broer Prins Andrew zijn resterende titels ontnomen en hem uit zijn koninklijke residentie gezet na wekenlange druk om actie te ondernemen tegen zijn relatie met zedendelinquent Jeffrey Epstein, aldus Buckingham Palace.
Na de zeldzame stap van de koning, die volgt op jaren van schandelijke schandalen, zal hij bekend staan als Andrew Mountbatten Windsor in plaats van als een prins, en zal hij zijn huis in de Royal Lodge nabij Windsor Castle moeten verlaten.
Er waren in het paleis steeds meer oproepen om de prins uit de Koninklijke Loge te verdrijven nadat hij eerder deze maand had afgezien van het gebruik van de titel Duke of York, te midden van nieuwe onthullingen over zijn vriendschap met Epstein en hernieuwde beschuldigingen van seksueel misbruik door een van Epsteins slachtoffers, Virginia Roberts Giuffre, wiens postume memoires vorige week in de boekhandels verschenen.
Maar de koning ging nog verder en strafte hem voor ernstige beoordelingsfouten door de titel van prins te verwijderen die hij had gehad sinds zijn geboorte, toen hij de zoon was van een monarch, wijlen koningin Elizabeth II.
“Deze censuur wordt noodzakelijk geacht, ondanks het feit dat hij de aantijgingen tegen hem blijft ontkennen”, aldus het paleis. “Hunne Majesteiten willen duidelijk maken dat hun gedachten en uiterste solidariteit bij de slachtoffers en overlevenden van alle vormen van misbruik zijn en zullen blijven.”
Het is bijna ongekend dat een Britse prins of prinses van die titel wordt ontdaan. De laatste keer dat dit gebeurde was in 1919, toen prins Ernst August, die koninklijk was van het Verenigd Koninkrijk en tevens prins van Hannover, zijn Britse titel werd ingetrokken omdat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog de kant van Duitsland koos.
Een prins omverwerpen
De broer van Giuffré riep de overwinning uit voor zijn zus, die in april op 41-jarige leeftijd zelfmoord pleegde.
“Vandaag heeft een gewoon Amerikaans meisje uit een gewone Amerikaanse familie een Britse prins verslagen met haar waarheid en buitengewone moed”, zei haar broer Skye Roberts in een verklaring aan de BBC.
Andrew kreeg te maken met een nieuwe golf van publieke verontwaardiging nadat eerder deze maand e-mails verschenen waaruit bleek dat hij langer contact had gehad met Epstein dan hij eerder had toegegeven.
Dat nieuws werd gevolgd door de publicatie van “Nobody’s Girl”, door Giuffredie beweerde seks te hebben gehad met Andrew toen ze 17 was. Het boek beschrijft drie vermeende seksuele ontmoetingen met Andrew, van wie ze zei dat hij handelde alsof hij geloofde dat ‘seks met mij zijn geboorterecht was’.
Andrew, 65, heeft tijd genoeg hij ontkende de beweringen van GiuffréMaar ontslag genomen uit koninklijke taken na een rampzalig BBC-interview in november 2019 waarin hij probeerde haar beschuldigingen te weerleggen.
Andrew betaalde miljoenen een buitengerechtelijke oplossing in 2022 nadat Giuffre in New York een civiele rechtszaak tegen hem had aangespannen. Hoewel hij geen enkel vergrijp toegaf, erkende hij het lijden van Giuffre als slachtoffer van sekshandel.
King kon controverse niet vermijden
Hoewel Charles betrokken was bij gesprekken met Andreas voordat hij twee weken geleden aankondigde dat hij afstand zou doen van zijn hertogdom, was de koning er tot deze week grotendeels in geslaagd schandalen te voorkomen.
Maandag, na het bijwonen van een evenement in de kathedraal van Lichfield, werd de koning lastiggevallen door een man die vragen riep over hoe lang hij al wist over zijn broer en Epstein en vervolgens vroeg: “Heb je de politie gevraagd om Andrew te verdoezelen?”
De koning reageerde niet en het was onduidelijk of hij de man hoorde, die door anderen werd toegeroepen en uiteindelijk uit het zicht werd verwijderd.
Maar de video van het incident haalde de krantenkoppen op het avondnieuws en was de volgende ochtend de bron van gênante krantenkoppen.
Het is het meest dramatische koninklijke vertrek sinds 1936, toen koning Edward VIII afstand deed van de troon zodat hij kon trouwen met Wallis Simpson, een tweemaal gescheiden Amerikaanse socialite. Het echtpaar kreeg de titels Hertog en Hertogin van Windsor en leefde de rest van hun leven in ballingschap buiten Groot-Brittannië.
Prins Harry blijft, ondanks het opgeven van zijn koninklijke rol, ruzie met zijn familie en verhuizing naar Californië, een prins en hertog van Sussex.
De stap van de koning betekent dat Andrew niet langer een prins zal zijn of bekend zal staan als Zijne Koninklijke Hoogheid, Hertog van York, Graaf van Inverness of Baron Killyleagh – allemaal titels die hij tot nu toe heeft bekleed. Onderscheidingen waaronder de Orde van de Kousenband en de status van Ridder Grootkruis in de Victoriaanse Orde zijn ook verdwenen.
Van favoriete zoon tot roddelvoer
Andrew, naar verluidt de favoriete zoon van zijn moeder, was ooit het symbool van de koninklijke familie geweest, en zijn romantische contacten met talloze modellen en sterretjes tijdens zijn jeugd werden breed uitgemeten in de Britse pers.
Zijn sterrenstatus bereikte zijn hoogtepunt na missies als helikopterpiloot bij de Royal Navy tijdens de Falklandoorlog van 1982, toen Britse troepen de Zuid-Atlantische Oceaan binnenvoerden om het Argentijnse leger te verdrijven dat de overzeese gebiedsdelen van Groot-Brittannië was binnengevallen.
Maar hij wordt ook al tientallen jaren achtervolgd titels met slechte smaak Van duistere zaken, ongepast gedrag en controversiële vriendschappen.
Zelfs toen het Epstein-schandaal woedde, kwam er nieuws waaruit bleek dat zijn beschadigde reputatie en behoefte aan geld ertoe leidden dat hij een leider werd verstrikt met een vermoedelijke Chinese spion.
Van Andrew wordt verwacht dat hij verhuist naar een landgoed op het landgoed Sandringham van de koning, vlakbij de noordoostkust, en particuliere financiële steun krijgt van zijn broer.
Zijn ex-vrouw, Sarah Ferguson, die met hem in het landhuis met dertig kamers woonde, zal een nieuw huis moeten vinden.
