Haken benoemd tot voormalig Walmart-directeur Greg Foran als CEO op maandag, 11 maanden later plotseling ontslag van de vorige CEO.
Foran heeft de reputatie een technisch onderlegde leider met oog voor detail te zijn. Hij leidde de Amerikaanse divisie van Walmart van 2014 tot 2019, waar hij zich concentreerde op het schoonmaken van winkels, ervoor zorgen dat de artikelen op voorraad waren en het verbeteren van de selectie van verse producten. Het introduceerde ook online bestellen en afhalen en versnelde de digitale mogelijkheden van Walmart.
Walmart heeft zichzelf omgevormd tot een retailgigant aangedreven door technologie die sterk leunt op automatisering en kunstmatige intelligentieen is een van de grootste concurrentiebedreigingen voor Kroger, de grootste Amerikaanse supermarktketen.
De aandelen van The Kroger Co. stegen maandag met bijna 7% in de vroege handel, nadat Kroger zei dat Foran het bedrijf zou leiden.
Walmart is een grotere uitdaging geworden voor Kroger en andere traditionele supermarkten, omdat Amerikanen steeds vaker boodschappen afhalen naast andere algemene goederen die door Walmart worden verkocht. Volgens marktonderzoeksbureau Numerator heeft Walmart momenteel ongeveer 21% van de Amerikaanse levensmiddelenmarkt in handen, vergeleken met Kroger’s 8,5%.
Kroger heeft ook de druk gevoeld van snelgroeiende discountketens als Aldi en Lidl en onlinegiganten als Amazon.
Haken een fusie voorgesteld met Albertsons in 2022 als een manier om beter te kunnen concurreren met zijn rivalen. Maar de Federale Handelscommissie en twee staten – Washington EN Colorado – aangeklaagd om de fusie in 2024 te blokkeren, omdat het de prijzen zou verhogen en de lonen van werknemers zou verlagen door de concurrentie uit te schakelen. Uiteindelijk oordeelden de rechters dat de fusie niet door mocht gaan.
Kroger heeft moeite zich aan te passen nu klanten steeds meer het thuisbezorgen, ophalen en verzenden van boodschappen omarmen. Het bedrijf zei in december dat de e-commerce-omzet in het laatste kwartaal met 17% is gestegen.
In november Kröger gesloten geautomatiseerde logistieke centra in Wisconsin, Maryland en Florida en zei dat het de vijf resterende faciliteiten zal monitoren. Het bedrijf zegt dat het rechtstreeks leveren vanuit de winkels sneller en goedkoper is dan het gebruik van geautomatiseerde faciliteiten, waar robots boodschappen picken en verpakken. Kroger zei dat de sluitingen ertoe kunnen bijdragen dat zijn e-commercebedrijf dit jaar winstgevend wordt.
Zelfs Kroger onlangs heeft zijn partnerschappen uitgebreid met bezorgdiensten van derden DoorDash en Uber Eats. Jarenlang beperkte Kroger wat derden konden leveren en probeerde in plaats daarvan met eigen bezorgers aan de vraag te voldoen.
Maar Kroger heeft ook ontdekt dat het voorzichtig moet zijn bij het experimenteren met nieuwe technologieën. Toen sommige van zijn winkels overstapten naar digitale prijsetikettenwaarmee winkels de prijzen onmiddellijk kunnen wijzigen, vroegen staats- en federale wetgevers zich af of het bedrijf de technologie zou gebruiken om de prijzen te verhogen.
Kroger heeft ook kritiek gekregen van wetgevers over een samenwerking met Microsoft die camera’s in gangpaden zou plaatsen en gepersonaliseerde aanbiedingen aan het winkelend publiek zou aanbieden op basis van hun geslacht en leeftijd.
Foran volgt Ron Sargent op, die sindsdien de interim-leider van Kroger is voormalig CEO Rodney McMullen nam ontslag afgelopen maart. McMullen was sinds 2014 CEO van Kroger en tevens president van het bedrijf. Kroger zei dat hij ontslag nam na een onderzoek naar zijn persoonlijke gedrag, dat geen verband hield met het bedrijf, maar in strijd was met het ethisch beleid.
Sargent zal blijven fungeren als president van Kroger om een soepele leiderschapstransitie te garanderen.
“Greg is een zeer gerespecteerde operator die weet hoe hij grootschalige retailactiviteiten moet beheren, de winkeluitvoering moet versterken en leiding moet geven aan goed presterende teams”, aldus Sargent in een verklaring. “Zijn leiderschapsstijl, klantgerichtheid, toewijding aan medewerkers en gedisciplineerde aanpak bij de uitvoering passen perfect bij Kroger.”
Foran, oorspronkelijk uit Nieuw-Zeeland, was recentelijk CEO van Air New Zealand, waar hij ook de digitale capaciteiten verbeterde, onderhandelingen leidde met de vakbond van de luchtvaartmaatschappij en deze door de pandemie loodste.
Kroger, gevestigd in Cincinnati, heeft 2.731 winkels die opereren onder verschillende merken, waaronder Ralphs, King Soopers, Smith’s en Fred Meyer. Het heeft 409.000 medewerkers.
—Door Dee-Ann Durbin, zakelijk schrijver van AP
