In sommige delen van de wereld is de winter hard aangebroken. Temperaturen onder het vriespunt, plotselinge vorst en zware sneeuwval treffen veel regio’s, en daarmee een onverwacht neveneffect: hoge knallende geluiden die door parken, straten en binnenplaatsen weerklinken. Dramatische video’s waarin het geluid wordt vastgelegd, verspreiden zich snel online, sommige luider dan andere, vaak vergezeld van waarschuwingen dat bomen ‘exploderen’ door de kou. Ik niet. Maar ze reageren. Bosbouwexperts zeggen dat de geluiden die mensen horen het resultaat zijn van een goed gedocumenteerd fenomeen dat bekend staat als vorstscheuren en dat dramatisch, soms verrassend en algemeen verkeerd begrepen is.
Wat er werkelijk in de boom gebeurt
John Seiler, professor en specialist in boomfysiologie bij Virginia Tech, zei hij tegen CNN dat hoewel winterweer zeker bomen kan schaden, de virale definitie de wetenschap heeft overtroffen. “Ze exploderen niet echt, althans niet op de manier waarop de uitdrukking suggereert,” zei hij.Wanneer de temperatuur plotseling daalt, hebben bomen niet altijd de tijd om te acclimatiseren. Het water en het sap in hun weefsels beginnen te bevriezen en het bevroren water zet uit. Deze uitzetting veroorzaakt interne spanning, vooral wanneer de buitenste lagen van de boom sneller afkoelen dan het binnenste hout. “Water zet uit als het bevriest, en dat kan meestal gebeuren met zeer drastische temperatuurdalingen”, zegt Doug Aubrey, professor aan de Warnell School of Forestry and Natural Resources van de Universiteit van Georgia. Het effect wordt verergerd door onregelmatige contractie. Volgens het Wisconsin Department of Natural Resources kan de schors, wanneer de temperatuur snel daalt, sneller krimpen dan het binnenhout. Het resultaat is wat het bureau beschrijft als “ongelijke samentrekking” tussen de externe en interne weefsels van een boom. Bill McNee, een bosgezondheidsspecialist bij de Wisconsin DNR, vergeleek het proces met het uitzetten van ijs in een vriezer. “Als het dat doet, zet het, net als ijsblokjes in de vriezer, heel snel uit”, zei hij. De resulterende fysieke druk, zo legde hij uit, kan ervoor zorgen dat het hout splijt, wat de luide knallen veroorzaakt die mensen horen en soms vallende takken.
Luid, dramatisch en meestal onschadelijk
Het geluid kan schokkend zijn. In sommige gevallen lijken vorstscheuren op een geweerschot of een plotselinge explosie in de stilte van de winter. Hoewel je absoluut niet in de buurt wilt zijn, blijven de gedocumenteerde effecten meestal beperkt tot vorstscheuren en vallende boomtakken, terwijl werkelijk dramatische gebeurtenissen, zoals het ‘exploderen’ van bomen in sommige virale video’s, uiterst zeldzaam blijven. Sommige clips zijn mogelijk ook door AI gegenereerd of geënsceneerd om te bekijken, dus het is verstandig om ze met een korreltje zout te nemen. Deskundigen wijzen erop dat de meeste vorstscheuren onschadelijk zijn. “Hoewel vorstscheuren luid kunnen zijn en ervoor kunnen zorgen dat takken vallen, komt het uiterst zelden voor dat een boom hierdoor volledig ontploft”, zegt McNee. Vaker wordt de splitsing eenvoudigweg onderdeel van de boomstructuur.Simon Peacock, een ISA-gecertificeerde boomverzorger bij Green Drop Tree Care in Winnipeg, gezegd CBC Canada die scheuren sluiten doorgaans wanneer de temperatuur stijgt. “De scheur is niet schadelijk voor de boom en zal genezen als de temperatuur in de zomer stijgt”, zei hij, hoewel hij opmerkte dat dezelfde scheur tijdens toekomstige winters weer open kan gaan. Gevallen van ernstige schade zijn ongebruikelijk, voegde hij eraan toe. Het is “uiterst zeldzaam” om het soort verwoesting te zien dat in sommige posts op sociale media wordt afgebeeld, en veel mensen merken een vorst niet eens op, tenzij ze het horen. “Het zal luid zijn, maar het is niet gevaarlijk,” zei Peacock. “Hout vliegt niet door het gebied.” Voor de boom zelf is de splitsing niet dodelijk, al kunnen er door de beschadigde bast wel insecten, schimmels of bacteriën binnendringen.
Welke bomen zijn het meest kwetsbaar?
Vorstscheuren hebben de neiging zich te vormen langs bestaande zwakke punten. “Deze scheuren treden vaak op op een eerdere zwakke plek in de schors”, zegt Eric Otto, bosgezondheidsspecialist bij het Minnesota Department of Natural Resources. NAAR De New York Times. Dunbladige soorten, waaronder esdoorns, lindes en berken, zijn gevoeliger, hoewel bij veel soorten vorstscheuren kunnen optreden. Bomen die niet inheems zijn in een bepaalde regio lopen mogelijk een groter risico als ze niet zijn aangepast aan extreme kou. “Inheemse bomen kunnen last hebben van vorstscheuren, maar niet-inheemse bomen kunnen gevoeliger zijn als ze niet zijn aangepast aan het gebied”, zegt Otto. “Ik vermoed dat in gebieden waar de temperaturen doorgaans niet onder het vriespunt liggen, die bomen ook gevoeliger zijn voor vorstscheuren.”
Omdat de meeste bomen intact de winter overleven
Bomen zijn niet passief in de winter. Velen verliezen het grootste deel van hun interne water voordat het koude weer aanbreekt, waardoor ze in een uitgedroogde, slapende toestand terechtkomen die hen helpt weerstand te bieden aan de vrieskou. Hun interne structuur biedt ook redundantie. ‘Een boom heeft duizenden potten of buizen,’ legde Otto uit, ‘dus als er eentje barst, kan de boom blijven functioneren.’ Alleen in extreme gevallen, waarbij meestal sprake is van sterke en snelle temperatuurschommelingen, kunnen vorstscheuren niet genezen, wat de gezondheid van de boom ernstig in gevaar brengt. Voorlopig, nu de winter nadert, zeggen experts dat de verontrustende geluiden geen waarschuwing zijn voor een ramp. Ze zijn eenvoudigweg het geluid van levende materie die reageert op geluiden die koel, dramatisch, kort zijn en in de meeste gevallen niets te vrezen hebben.
