Voormalig Harvard-president Larry Summers zei dat hij afstand zal doen van publieke engagementen nadat zijn e-mails met de in ongenade gevallen financier Jeffrey Epstein openbaar waren gemaakt.
“Ik schaam me diep voor mijn daden en erken de pijn die ze hebben veroorzaakt”, zei hij in een verklaring aan CBS News, de Amerikaanse partner van de BBC. “Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn slechte beslissing om met de heer Epstein te blijven communiceren.”
Uit e-mails die vorige week door het Congres zijn vrijgegeven, blijkt dat Summers, een voormalig minister van Financiën van de VS, met Epstein communiceerde tot de dag vóór de arrestatie van de pedofiel in 2019 wegens kindersekshandel.
Dinsdag zullen de leden van het Huis van Afgevaardigden naar verwachting stemmen over de vraag of alle dossiers met betrekking tot de overleden zedendelinquent moeten worden vrijgegeven.
De stap komt nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie had aangekondigd dat het de ‘betrokkenheid en relatie’ van Epstein met voormalig president Bill Clinton, die ook een vriend van Epstein was, en verschillende andere prominente Democraten zou onderzoeken.
Het besluit van het ministerie van Justitie komt op aandringen van de Amerikaanse president Donald Trump, die ook vroeg om onderzoek te doen naar Summers, LinkedIn-oprichter Reid Hoffman en de banken JP Morgan en Chase.
Trump was dat wordt ook vermeld in e-mailswaarbij geen sprake is van een misstand.
“Epstein was een Democraat, en dat is het probleem van de Democraat, niet dat van de Republikein!” schreef hij op sociale media.
“Iedereen weet het: verspil je tijd niet met Trump. Ik heb een land te besturen!”
Clinton heeft krachtig ontkend enige kennis te hebben van de misdaden van Epstein.
Summers was minister van Financiën onder Clinton en directeur van de Nationale Economische Raad onder voormalig president Barack Obama. Hij was van 2001 tot 2006 president van Harvard en is daar momenteel hoogleraar.
Summers zei maandagavond in zijn verklaring dat hij “het vertrouwen wil herstellen en de relaties met degenen die het dichtst bij mij staan wil herstellen”.
“Hoewel ik mijn onderwijsverplichtingen zal blijven nakomen, zal ik mij terugtrekken uit publieke engagementen als onderdeel van mijn bredere inzet”, zei hij.
Het Center for American Progress, een liberale denktank in Washington waar Summers senior fellow was, maakte maandag ook bekend dat hij niet langer verbonden was aan de organisatie.
Summers staat nog steeds vermeld als bestuurslid van OpenAI, maker van ChatGPT, waar hij in 2023 bij kwam na een mislukte poging om CEO Sam Altman af te zetten. De BBC heeft contact opgenomen met OpenAI en een vertegenwoordiger van Summers om erachter te komen of hij directeur van het bedrijf blijft.
Uit e-mails die vorige week door de House Oversight Committee zijn vrijgegeven, blijkt dat Summers en Epstein elkaar regelmatig ontmoetten voor het diner, waarbij Epstein vaak probeerde Summers in contact te brengen met prominente mondiale figuren. Op een gegeven moment in juli 2018 stelde Epstein een ontmoeting voor met de ‘president (sic) van de Verenigde Naties, een persoon die voor u van belang is’.
In een aparte e-mail kort na de eerste verkiezing van Trump in 2016 zei Summers tegen Epstein dat hij “geen moeite moest doen in iets wat mij met Trump bezighoudt.”
Vanwege Trumps ‘belangenconflictbenadering’, Poetins ‘nabijheid’ en ‘zinloze reactie’ op de dood van de Cubaanse leider Fidel Castro, zei Summers dat het ‘beter zou zijn om een miljoen kilometer verderop te blijven’.
Een vertegenwoordiger van Summers vertelde eerder aan de Amerikaanse media dat hij “diep spijt heeft dat hij sinds zijn veroordeling in 2008 contact heeft gehad met Epstein” wegens het benaderen van een minderjarige prostituee.
In de e-mails worden veel spraakmakende figuren genoemd. Uit een onderzoek van de Wall Street Journal bleek dat Trump werd genoemd in meer dan 1.600 van de 2.324 e-mailthreads.
Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat hij vóór zijn veroordeling in 2008 het contact met de financier had verbroken en niet op de hoogte was van zijn criminele activiteiten. Trump heeft consequent elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend.
Hoewel het werd vermeld in een aantal van de berichten die vorige week werden vrijgegeven, heeft hij ze niet verzonden of ontvangen.
