De leider van Hongkong vierde de gevangenisstraf van twintig jaar die was opgelegd aan de Britse pro-democratische activist Jimmy Lai en zei dat de mediamagnaat de stad had ‘vergiftigd’.
John Lee bleek uitdagend ondanks de kritiek van westerse landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk. naar aanleiding van het gisteren uitgesproken vonnis tegen de 78-jarige.
Het was schuldig bevonden twee aanklachten wegens samenzwering om samen te spannen met buitenlandse strijdkrachten en één aanklacht wegens het publiceren van opruiend materiaal afgelopen december.
De heer Lai heeft alle beschuldigingen ontkend en zei dat hij een “politieke gevangene” was die door Peking werd vervolgd. Zijn zoon, Sebastien, vertelde Sky News dat het “in wezen een levenslange gevangenisstraf… een doodvonnis” was.
Sir Keir Starmer stond onder druk om de zaak van Lai ter sprake te brengen bij de Chinese Xi Jinping toen hij het land vorige maand bezocht.
Terwijl de regering nauwere economische banden met Peking nastreeft, zei minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper dat de beschuldiging van Lai ‘politiek gemotiveerd’ was en uitte hij zijn bezorgdheid over zijn gezondheid.
Maar China blijft uitdagend ondanks de kritiek, die ook uit de Verenigde Staten en de Verenigde Naties komt.
De Chinese ambassade in Londen omschreef de opmerkingen van Cooper als “onjuist” en beschuldigde Groot-Brittannië ervan “inmenging in de rechtsstaat in Hong Kong”.
Sinds Lai werd veroordeeld, heeft het regime in Peking een Witboek uitgebracht waarin plannen worden geschetst om een draconische nationale veiligheidswet verder te versterken, die is gebruikt om de vrijheid van meningsuiting en afwijkende meningen in Hong Kong hardhandig aan te pakken.
Lees meer:
Wat is de Chinese nationale veiligheidswet?
Jimmy Lai verlaat het Court of Final Appeal in zijn gevangenisbusje in Hong Kong, voorafgaand aan zijn veroordeling. Foto: Reuters
De stad, die in 1997 door Groot-Brittannië werd overgedragen, was in 2019 het toneel van grote pro-democratieprotesten. Het Witboek beschrijft de veiligheidswet als een ‘juridisch schild’ dat de orde heeft hersteld.
Lee zei dat de uitspraak van Lai een “plechtige waarschuwing was tegen kwaadaardige complotten” die de nationale veiligheid in gevaar brengen, en verwelkomde de publicatie van het Witboek.
De veroordeling van de heer Lai kwam ruim vijf jaar na zijn arrestatie. De oprichter van de inmiddels ter ziele gegane krant Apple Daily is al jarenlang criticus van de Chinese Communistische Partij.
Demonstranten botsen met de politie in november 2019. Foto: Reuters
“De belichaming van waar ze bang voor zijn”
Sprekend na het vonnis, Sky’s Azië-correspondent Helen-Ann Smith hij zei dat hij vorige maand met de biograaf van meneer Lai, Mark Clifford, had gesproken.
“Ze is echt de belichaming van waar ze bang voor zijn”, zei de auteur en goede vriendin van de gevangengenomen mogul.
“Een principieel persoon, die absoluut weigert zich terug te trekken, intelligent, welbespraakt en vooral met een platform.”
