Lindsey VonnEen poging om op 41-jarige leeftijd de Olympische Winterspelen bergafwaarts te winnen, met een gereconstrueerde rechterknie en een zwaargewonde linkerknie, eindigde zondag in een angstaanjagende crash waarbij ze voor de tweede keer in negen dagen door een reddingshelikopter in veiligheid werd gebracht.
Vonn verloor de controle vlak nadat ze het starthek had verlaten, sloeg met haar rechterschouder een hek vast en draaide de helling af voordat ze onhandig op haar rug belandde, haar ski’s kruisten onder haar door en haar geschreeuw klonk kort nadat het medisch personeel arriveerde. Ze werd lange, pijnlijke minuten lang behandeld terwijl er stilte viel over de menigte die ver beneden bij de finish stond te wachten.
Ze werd vastgebonden aan een brancard en meegenomen, waardoor mogelijk een einde kwam aan de historische carrière van de skiër. Zijn toestand werd niet onmiddellijk vrijgegeven, waarbij het Amerikaanse skiteam eenvoudigweg zei dat het zou worden geëvalueerd.
“Het komt wel goed met hem, maar het zal een behoorlijk proces worden”, zegt Anouk Patty, Chief Sport Officer van U.S. Ski and Snowboard. “Deze sport is meedogenloos en mensen moeten onthouden wanneer ze zien dat deze atleten zichzelf van een berg werpen en heel, heel snel gaan.”
Breezy Johnson, de teamgenoot van Vonn, werd pas de tweede Amerikaanse vrouw die de Olympische afdaling won, nadat Vonn dat zestien jaar geleden deed. De 30-jarige Johnson hield de Duitse Emma Aicher en de Italiaanse Sofia Goggia tegen op een bitterzoete dag voor het team.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
“Ik pretendeer niet te weten wat hij doormaakt, maar ik weet hoe het is om hier te zijn, te vechten voor de Olympische Spelen, om dit parcours verbrand te zien en die dromen te zien sterven”, zei Johnson, wiens blessure in Cortina in 2022 de hoop op racen op de Olympische Spelen in Peking verpestte. “Ik kan me de pijn niet voorstellen die hij doormaakt en het is geen fysieke pijn – we kunnen omgaan met fysieke pijn – maar emotionele pijn is iets anders.”
Vonn had familie op de tribune, waaronder haar vader, Alan Kildow, die naar de grond staarde terwijl zijn dochter werd behandeld na slechts 13 seconden op het parcours waar ze een recordaantal van 12 Wereldbekertitels heeft. Anderen in het publiek, waaronder rapper Snoop Dogg, keken zwijgend toe hoe de skiër eindelijk van de piste werd gehaald. Collega-Amerikaanse ster Mikaela Shiffrin plaatste een emoji met een gebroken hart op sociale media.
Het ongeluk van Vonn was “tragisch, maar het is een skirace”, zegt Johan Eliasch, voorzitter van de Internationale Ski- en Snowboardfederatie.
“Ik kan je alleen maar bedanken voor wat je voor onze sport hebt gedaan”, zei hij, “omdat deze race het gesprek van de dag is geweest en onze sport in het best mogelijke licht heeft gezet.”
Alle ogen waren gericht op Vonn, het positieve verhaal op weg naar de Olympische Spelen. Vorig seizoen keerde ze na bijna zes jaar terug naar het eliteskiracen, een opmerkelijke beslissing gezien haar leeftijd, maar ze onderging ook een gedeeltelijke titanium knievervanging in haar rechterknie. Velen vroegen zich af hoe het hem zou vergaan terwijl hij op zoek was naar een gouden medaille als aanvulling op de medaille die hij won tijdens de afdaling op de Spelen van Vancouver in 2010.
De viervoudig wereldbekerkampioen verbaasde iedereen door vrijwel onmiddellijk een kanshebber te zijn. Ze kwam op de Olympische Spelen als leider in het wereldbekerklassement downhill en was favoriet bij de gouden medaille voordat ze negen dagen geleden in Zwitserland crashte, toen ze haar laatste knieblessure opliep. Naast de gescheurde voorste kruisband had hij ook een botkneuzing en schade aan zijn meniscus.
Toch sloot niemand het toen al uit. In werkelijkheid overwon hij drie decennia lang blessures in de top van de sport. In 2006, voorafgaand aan de Olympische Spelen in Turijn, maakte Vonn een zware val tijdens de downhill-training en werd in het ziekenhuis opgenomen. Nog geen 48 uur later nam hij deel aan alle vier de evenementen die hij had gepland, met een topresultaat: de zevende plaats in de super-G.
Cortina bewaart veel dierbare herinneringen voor Vonn, afgezien van de recordoverwinningen. Ze noemen het de koningin van Cortina, en de Olympia delle Tofana is een route die Vonn altijd leuk heeft gevonden. Hij testte de knie tweemaal tijdens de afdalingstraining in de afgelopen drie dagen vóór de gruwelijke crash van zondag in heldere, zonnige omstandigheden.
“Dit zou de beste comeback zijn die ik tot nu toe heb gemaakt”, zei Vonn voor de race. “Absoluut de meest dramatische.”
Ook in de fanzone in Cortina verspreidde het nieuws over het ongeval zich snel.
“Het is een enorm verlies en een schande”, aldus de Amerikaanse Megan Gunyou. “Ik wil haar verhaal horen en net als de verlossing van haar eerste val en de strijd om dit jaar terug te keren naar de Olympische Spelen, bedoel ik dat ik me zo verdrietig voor haar voel.”
© 2026 De Canadese pers
