Gepubliceerd op
De Litouwse regering heeft dinsdag de noodtoestand uitgeroepen vanwege veiligheidsrisico’s van smokkelballonnen uit Wit-Rusland die de afgelopen weken het luchtruim hebben geschonden.
De spanningen tussen Vilnius en Minsk zijn opgelopen nadat weerballonnen uit Wit-Rusland buurland Litouwen de afgelopen weken herhaaldelijk dwongen zijn belangrijkste luchthaven te sluiten, waardoor duizenden mensen strandden.
Terwijl de ballonnen worden gebruikt om sigaretten Litouwen binnen te smokkelen, zeggen functionarissen in de Baltische staat dat het opzettelijke verstoringen zijn, georkestreerd door Ruslands bondgenoot Wit-Rusland.
Bij het afkondigen van de noodtoestand noemde de Litouwse regering ‘nationale veiligheidsbelangen’ en de bedreiging van mensenlevens, eigendommen en het milieu die door de ballonnen wordt veroorzaakt.
Het besluit volgde op een kabinetsvergadering van het EU- en NAVO-lid, een fervent voorstander van Oekraïne in zijn strijd tegen de grootschalige invasie van Rusland, die nu voor het vierde jaar ingaat.
“De noodtoestand werd uitgeroepen vanwege verstoring van de burgerluchtvaart en om redenen van nationale veiligheid”, zei minister van Binnenlandse Zaken Vladislavas Kondratovičius tijdens de bijeenkomst.
Kondratovičius zei dat de regering het parlement heeft gevraagd om het leger toe te staan samen te werken met de politie, grenswachten en veiligheidsagenten tijdens de noodtoestand. Het was niet meteen duidelijk hoe lang de noodtoestand zal duren.
Vorige maand zei premier Inga Rugienenė dat de ballonincidenten een vorm van hybride aanval waren en waarschuwde hij dat de dreiging toenam na invallen in Letland.
Litouwen sloot eind oktober zijn Wit-Russische grens enkele weken vanwege de ballondreiging.
Litouwen beschouwt de ballonnen van de smokkelaars als onderdeel van een hybride aanval op het land. Minsk heeft al een lanceerbasis geboden voor hybride oorlogvoering, die ervan wordt beschuldigd duizenden potentiële asielzoekers over de Poolse en Litouwse grenzen te hebben geduwd.
Minsk ontkende de verantwoordelijkheid voor de ballonnen. Begin november hekelde de Wit-Russische president Aliaksandr Loekasjenka het besluit van Litouwen om de grens te sluiten als een ‘gekke oplichterij’.
Europa is zeer alert nadat drone-inbraken in het NAVO-luchtruim in september een ongekend niveau bereikten.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen vorige week beschreven de ballonaanvallen worden bestempeld als een “hybride aanval” door Wit-Rusland, “volkomen onaanvaardbaar”. Hij zei dat de EU verdere maatregelen tegen Minsk voorbereidt als onderdeel van haar sanctieregime.
Aanvullende bronnen • AP
