Wanneer Kleine vogel oprichter Monica Plath hij promootte voor het eerst zijn in Seattle gevestigde startup in 2022het idee was een “babytracker”, ontworpen om ouders een kijkje te geven in de dag van hun kind met een oppas of babysitter.
Maar nu het smartphoneverbod zich verspreidt over Amerikaanse scholen, is de belofte van Littlebird geëvolueerd naar iets ambitieuzers: een fysiek alternatief voor ouders die verbonden willen blijven zonder hun kinderen aan de digitale wereld over te laten.
“Wij zijn het enige product dat echt de kloof overbrugt tussen een babyfoon en een iPhone”, vertelde Plath aan GeekWire. “Ouders hebben geen andere keuze dan hun kinderen te AirTagen, en AirTags zijn bedoeld voor het vinden van bagage, niet voor het ontvangen van realtime waarschuwingen op verzoek.”
Gekleed om de pols van een kind lijkt Littlebird op het eerste gezicht een Apple Watch, maar dan zonder scherm om de tijd af te lezen, oproepen te beantwoorden, vrienden te sms’en, naar muziek te luisteren of te internetten. En dit is precies het doel van een apparaat dat is ontworpen om kinderen vrijheid en ouders gemoedsrust te geven.
Het bedrijf volgt een schermvrije trend die door anderen wordt opgepikt, waaronder Tin Can gevestigd in Seattlemakers van een analoge telefoon met Wi-Fi-ondersteuning die snel een hit werd bij kinderen en ouders. zei Plath Het is LinkedIn deze week heeft Littlebird in de eerste paar dagen bijna 1.000 eenheden verzonden, en dat was het dan $ 200.000 aan omzet op de eerste dag van de release van het product vorige week.
Plath, voormalig student aan de Universiteit van Washington en alleenstaande moeder van twee kinderen, heeft de afgelopen twee jaar het technische DNA van Littlebird gereviseerd. Terwijl de originele versie van de wearable afhankelijk was van een standaard mobiele verbinding, is het bijgewerkte apparaat overgestapt op een meerlaagse verbinding gaas net. Het bedrijf is van een nichetool voor kinderen uitgegroeid tot wat Plath een concurrent op het gebied van ‘grensverleggende technologie’ noemt, en trok de aandacht van twee van de grootste namen in de detailhandel en infrastructuur: Amazon en Walmart.
Plath zei dat Littlebird het eerste externe bedrijf is dat Amazon Sidewalk integreert, een privénetwerk over lange afstand dat miljoenen Echo- en Ring-apparaten al in Amerikaanse huizen vervoert. Door de langeafstandsmogelijkheden van Sidewalk te combineren met Bluetooth, Wi-Fi en GPS, creëerde Plath een apparaat dat een kind over een straal van drie kilometer kan volgen zonder een traditioneel data-abonnement.
En hoewel Littlebird de afgelopen twee jaar 2.000 direct-to-consumer pre-orders heeft binnengehaald, staat de startup klaar voor een grote sprong naar de detailhandel. Maandag is het product live gegaan Walmart.comen Littlebird wordt in augustus uitgerold naar 2.000 fysieke Walmart-winkels.
In tegenstelling tot de Apple Watch of soortgelijke apparaten die in de klas als afleiding kunnen worden gezien, piept Littlebird niet naar kinderen die deze dragen. Er is geen interactiviteit, alleen een lampje dat aangeeft dat het werkt. Sensoren in het apparaat bepalen wanneer het gedragen wordt.
“We wilden het met de bedoeling ontwerpen, zodat kinderen er gewoon bij konden zijn en er niet mee konden spelen”, zegt Plath, die het stille technologie noemt. “Dat was een grote prioriteit voor (de scholen), omdat we niet iets tweerichtingsverkeer hadden. Kinderen kinderen laten zijn, was een groot deel van onze creatie van categorieën.”
De app is actief iOS – en eentje die nog steeds naar Android komt – biedt verschillende manieren waarop ouders hun kinderen kunnen monitoren. Een ‘kudde’ is een privéfamilieruimte waar ouders kinderen, uitgenodigde verzorgers en vertrouwde volwassenen op een gedeelde kaart kunnen zien. Een “nest” is een belangrijke plek zoals thuis, school of kamp. Er kunnen waarschuwingen worden ingesteld om aan te geven wanneer een kind komt en gaat.
Een vroege versie van Littlebird was oorspronkelijk bedoeld om gezondheidsparameters zoals activiteitenniveau, slaap, hartslag en temperatuur te monitoren. Het apparaat weet nog steeds of het kind beweegt en niet de hele dag op de bank ligt.
“Toen we van prototypes overgingen naar een echt, verzendbaar product voor kinderen, hebben we er bewust voor gekozen om niets te verzenden dat zou kunnen worden geïnterpreteerd als medische functionaliteit of zou kunnen uitnodigen tot medische claims”, aldus Plath. “In plaats daarvan concentreerden we ons op wat ouders ons consequent vertelden dat het belangrijkste was: schermvrije veiligheid, betrouwbare locatie, controles door verzorgers en een eenvoudige ervaring die van een kind geen apparaatgebruiker maakt.”
Littlebird heeft een op abonnementen gebaseerd prijsmodel aangenomen dat vergelijkbaar is met dat van hoogwaardige fitnesswearables Oeps EN Onze. De startup biedt drie hoofdniveaus: een maandelijks abonnement voor $ 25 (met een verbintenis van één jaar); een lidmaatschap van één jaar voor $ 250, vooraf betaald; en een tweejarig abonnement voor $ 375. De kosten dekken de hardware, “Precision+” locatiediensten en de app-ervaring.
Littlebird heeft zes mensen in dienst en streeft ernaar het personeelsbestand in de komende twee maanden te verdubbelen. De startup heeft tot nu toe vijf miljoen dollar opgehaald, en Plath omschrijft haar bedrijf als “super slordig” gezien de complexiteit van de technologie die ze hebben gebouwd.
“Minder dan 2% van al het risicokapitaal gaat naar vrouwelijke oprichters”, zei hij, eraan toevoegend dat hij “tegen alle verwachtingen in” wil bewijzen dat Littlebird hardware kan bouwen en opschalen buiten Seattle, een regio die vooral bekend staat om software en cloudtechnologie.
Terwijl de huidige focus ligt op de kinderjaren tussen kind en tiener, is Plaths visie op ‘verbonden zorg’ breder en kijkt de startup al naar de andere kant van het leeftijdsspectrum.
“Het is hetzelfde met de ouderenzorg,” zei hij, en benadrukte het potentieel van Littlebird voor mensen met dementie. “We bouwen een product voor de mensen van wie we houden.”
