Kunstenaar Edel Rodriguez publiceerde zijn nieuwe print, Minneapoliseen paar uur later een federaal agent doodgeschoten intensive care-verpleegkundige Alex Pretti op 24 januari. De print toont een pop-art afbeelding van president Donald Trump, met open mond en pistool in de hand, geknield in de nek van Lady Liberty, die langzaam op straat bloedt door meerdere schotwonden.
De moord vond plaats tijdens een wekenlange, federaal geordende aanwezigheid van Immigration and Customs Enforcement (ICE), Customs and Border Protection en andere federale instanties in de Twin Cities, waar deze agenten woonwijken binnenvielen, gevangenen in dienst van lokale bedrijvenen genomen meer schoolkinderen op klaarlichte dag in hechtenis. Pretti’s dood vond een paar weken later plaats Renee Good, inwoner van Minneapolis, werd neergeschoten en gedood in zijn auto tijdens een ontmoeting met een ICE-agent.
Leden van de regering-Trump, waaronder de president zelf– ze brachten de dagen na deze twee tragedies door met het suggereren hiervan beide Pretti en goed vormden een bedreiging voor federale agenten, ook al waren ze beschikbaar videobewijs dit lijkt dergelijke beweringen te weerleggen.
Terwijl de inwoners van Minnesota blijven zien hoe ICE-agenten hun lokale gemeenschappen vernietigen en zich op hun buren richten, protestkunst speelde een cruciale rol in hun collectieve beweging tegen de golf van federale krachten. Overal in Minneapolis, graffiti, straatnaamborden, stickers en zelfs sleeën met anti-ICE-berichten zijn ze in populariteit geëxplodeerd. Lokale zeefdrukstudio’s zoals Noord-Amerikaanse Burlesque EN Studioprijs Art ze produceerden hun eigen ontwerpen en boden gratis printdiensten aan aan demonstranten.
Nu, in de nasleep van de schietpartij in Pretti, gebruiken kunstenaars in het hele land protestkunst om hun steun aan de stad te betuigen en hun verontwaardiging over de acties van de federale overheid te uiten.
“Deze gebeurtenissen zijn complex en kunnen gemakkelijk worden gemanipuleerd”, zegt Rodriguez. “Een foto of een poster kan dat allemaal doorbreken en tot de kern van de zaak doordringen. Veel mensen voelen zich alleen in wat ze voelen. Kunst helpt mensen te begrijpen dat ze niet alleen zijn, dat ze zich geen dingen voorstellen.”
Minneapolis
Rodriguez’ concept voor Minneapolis dateert uit 2020, toen politieagent uit Minneapolis Derek Chauvin vermoordde inwoner George Floyd meer dan negen minuten op zijn nek geknield. Destijds maakte Rodriguez een eerste schets van de scène, enkele weken later gevolgd door een andere versie, zegt hij, waarin Trump “hetzelfde deed met Lady Liberty.”
Nadat hij getuige was geweest van de moord op Good en Pretti, creëerde Rodriguez een nieuwe versie van de illustratie waarin Trump een pistool boven de liggende figuur van Lady Liberty houdt.
“Al deze moorden vonden plaats in dezelfde stad en hebben één ding gemeen: het verontrustende geweld en de minachting voor het menselijk leven door degenen in een gezagspositie”, zegt Rodriguez. “We praten over ICE of Border Patrol die de burgerrechten van Amerikanen schendt, maar Donald Trump is verantwoordelijk voor de moorden. Daar kwam het idee voor dit beeld vandaan.”
Sinds 2016 gebruikt Rodriguez zijn kenmerkende pop-artstijl kroniek van Trumps ambtsperiodegeïnspireerd door politieke kunstenaars zoals Johannes Hartveld, George Grosz, Otto Dixen Max Beckmann om satirisch werk te gebruiken als middel om “de geschiedenis te documenteren voor toekomstige generaties”. Rodriguez, wie hij groeide op onder het autoritaire regime van Fidel Castro in Cuba, zegt dat veel van de recente acties van de Trump-regering verrassend bekend voorkomen.
“We bevinden ons in een zeer gevaarlijke tijd in dit land”, zegt hij. “Amerikanen lijken het idee te hebben geaccepteerd dat het acceptabel is om door gemaskerde mannen om documenten te worden gevraagd. Ik ben opgegroeid in een dictatuur in Cuba waar dit alledaags was, waar mensen geen rechten hadden tegen huiszoekingen en inbeslagnemingen en geen vrijheid van meningsuiting. Alle Amerikanen zouden verontwaardigd moeten zijn dat mensen het doelwit zijn op basis van de kleur van hun huid of hun accent.”
Wat voor soort Amerikaan ben jij
De meest wijdverbreide en impactvolle beelden van de Good- en Pretti-moorden zijn ongetwijfeld de video’s en foto’s van de gebeurtenissen zelf, die in beide gevallen door burgers vanuit verschillende hoeken ter plaatse zijn vastgelegd.
Deze video’s hebben zij fungeerden als cruciale contactpunten om de beweringen van de regering te weerleggen dat Good en Pretti gewelddadig handelden tegen federale agenten, terwijl ze in feite al het visuele bewijs wijst anders uit. Ze inspireerden ook James Herriot, een kunstenaar uit Montana, tot het maken van zijn eerste protestkunstwerken, die sindsdien aanzienlijk populair zijn geworden Reddit.
“Toen ik opstond en het nieuws over de moord op Alex Pretti zag, beefde ik”, zegt Herriot. “Ik had het gevoel dat ik zojuist getuige was geweest van een schadelijk, volledig vermijdbaar en toch volledig voorspelbaar treinwrak. Het was absoluut walgelijk om te zien hoe die federale agent ronde na ronde uitstapte op een burger op de grond.”
Omdat hij in een dieprood gebied van de Verenigde Staten woont, voegt hij eraan toe, zijn er maar een paar mensen in zijn omgeving met wie hij openlijk kan praten, “dus tekenen lijkt soms de enige manier waarop ik het kan verwerken.”
Illustratie door Herriot, getiteld Wat voor soort Amerikaan ben jijcombineert de beelden van de moord op Pretti met een scène uit de film uit 2024 Burgeroorlog. In de film, die een gebroken toekomstig Amerika verbeeldt, ondervraagt een gewapende antagonist, gespeeld door Jesse Plemons, een groep journalisten over hun ras en land van herkomst, waarbij hij iedereen executeert die niet aan zijn smaak voldoet. De subtekst van de scène is dat het personage van Plemons witheid ziet als een kenmerk van Amerika.
“Op dit moment in de film vraagt het personage van Plemons zich af: ‘Wat voor soort Amerikaan ben jij?’ aan een groep vreemden die kwaad willen doen”, zegt Herriot. “Ik denk dat deze vraag op zoveel niveaus betrekking heeft… Ben jij een van ‘ons’ of een van ‘zij’… Heb jij de juiste kleur… Ben je op de juiste plek geboren? Of, nog dieper, ben jij het soort Amerikaan dat de waarden zal verdedigen waarop onze natie zou moeten zijn gegrondvest, of iemand die zal bezwijken voor tribalisme, haat en partijpolitiek?’
In Wat voor soort Amerikaan ben jijHet personage van Plemons wordt afgebeeld met zijn herkenbare rode zonnebril en aanvalsgeweer boven Pretti’s lichaam, terwijl federale agenten een pistool en een blikje pepperspray op Pretti’s hoofd richten. Na de publicatie van het werk zegt Herriot dat hij een aantal reacties heeft ontvangen waarin de kunst als ‘propaganda’ wordt bestempeld (wat volgens hem ‘het punt bewijst’), hoewel de overweldigende respons ondersteunend was.
“Ik denk dat protestkunst dezelfde rol speelt als fysieke protesten”, zegt Herriot. “Hoewel het functioneel misschien niets direct verandert, laat het mensen zien dat ze niet alleen zijn. Het laat anderen zien dat niet iedereen in de wereld zo denkt. Het laat degenen die aan de macht zijn zien dat hun acties of beleid niet door iedereen worden geaccepteerd.”
Maak je geen zorgen, ik zorg ervoor
Topsy is een graffitikunstenaar uit Seattle, die vanwege mogelijke vergelding anoniem wilde blijven voor dit verhaal. Topsy maakt sinds de tweede inauguratie van Trump openbare protestkunst, waaronder projecten ter ondersteuning van de Geen protesten van de koningenDat ze schilderen ICE-agenten af als varkensen dit is satire Trumps vriendschap met Jeffrey Epstein. Het nieuws van Pretti’s dood “liet een gat in mijn hart achter”, zegt de kunstenaar.
In de eerste versie van Topsy werden de gewelddadige daden van ICE benadrukt. Uiteindelijk besloot de kunstenaar echter de focus te verleggen.
“Uit alle verhalen over zijn dierbaren blijkt dat Alex de belichaming was van iemand die veel belang hechtte aan gerechtigheid en bereid was anderen te helpen”, zegt Topsy. “Dit is duidelijk zichtbaar in alle aspecten van zijn leven, van zijn werk als intensive care-verpleegkundige bij de VA tot zijn laatste momenten, toen hij een vrouw beschermde voordat ICE hem als vergelding executeerde. Ik realiseerde me dat de kracht van het licht van Alex veel krachtiger was dan de duisternis van ICE. Ik wilde iets moois creëren waar zijn ouders naar konden kijken en daar trots op konden zijn.”
Het laatste werk is getiteld Maak je geen zorgen, ik zorg ervoor. Het toont Pretti, die in het Minneapolis Veterans Affairs Hospital werkte, een blauwe jas en een stethoscoop draagt. Hij buigt zich voorover om Vrouwe Justitia te helpen, die ineengezakt op de grond ligt en haar symbolische blinddoek draagt. Het beeld weerspiegelt een moment vóór Pretti’s dood, toen hij probeerde een mededemonstrant te helpen die door een federale agent tegen de grond was geduwd.
Topsy koos als werkplek een muur in First Hill, een wijk in Seattle die bekend staat om zijn hoge concentratie aan medische centra. Het is inmiddels bekeken duizenden keren in het echte leven en op sociale media.
“In een tijd van veel onrecht, waarin zelfs ons eigen ministerie van Justitie weigert onderzoek te doen naar ICE-moorden op burgers,” zegt Topsy, “wilde ik benadrukken dat gewone burgers zoals Alex de echte mensen zijn die Justitie uit de loopgraven zullen trekken en ervoor zullen zorgen dat ze nog een dag ziet.”
