De Venezolaanse leider Nicolás Maduro zei donderdag dat hij openstaat voor gesprekken met de Verenigde Staten over de drugs- en oliehandel, na weken van escalerende drukcampagne tegen zijn regering.
In een interview met de Venezolaanse staatstelevisie zei Maduro dat hij bereid was een dialoog aan te gaan met de Verenigde Staten ‘waar ze willen en wanneer ze willen’.
Hij ontweek ook een vraag over een verklaring van president Donald Trump dat de Verenigde Staten een havenfaciliteit in Venezuela hadden getroffen – de eerste dergelijke aanval in het land die naar verluidt door de CIA zou zijn uitgevoerd.
De afgelopen drie maanden hebben Amerikaanse troepen schepen aangevallen die verdacht werden van het smokkelen van verdovende middelen door het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan.
In totaal zijn er meer dan dertig aanvallen op schepen geweest als onderdeel van de ‘oorlog tegen drugs’ van de regering-Trump, waarbij meer dan 110 mensen omkwamen sinds de VS op 2 september hun eerste aanval uitvoerden op een schip in internationale wateren.
De laatste aanval vond woensdag plaats toen twee boten die verdacht werden van het vervoeren van drugs werden getroffen, waarbij volgens het Amerikaanse leger vijf mensen aan boord omkwamen.
Maandag zei Trump de De Verenigde Staten hadden een aanval uitgevoerd in een ‘havengebied’ gelinkt aan vermeende Venezolaanse drugshandelaren, wat een “grote explosie” veroorzaakte.
De explosie werd veroorzaakt door een drone-aanval uitgevoerd door de CIA, aldus CNN en de New York Times, die bronnen citeerden die bekend zijn met de zaak. Indien bevestigd, zou het de eerste bekende Amerikaanse operatie in Venezuela zijn.
Maar Maduro was ongrijpbaar in het interview. Op de vraag of hij de aanval kon bevestigen of ontkennen, zei Maduro: “Het zou iets kunnen zijn waar we over een paar dagen over zullen praten.”
Naast de drugshandel heeft Maduro ook gezegd dat hij openstaat voor gesprekken over olie en immigratie.
De afgelopen maanden heeft Trump zich geconcentreerd op het bestrijden van de toestroom van drugs – met name fentanyl en cocaïne – naar de Verenigde Staten.
De Amerikaanse president verdubbelde ook de beloning voor informatie die tot de arrestatie van Maduro leidde en kondigde aan dat hij de regering van Maduro zal aanwijzen als een buitenlandse terroristische organisatie (FTO).
Maduro heeft heftig ontkend de leider van het kartel te zijn en beschuldigde de Verenigde Staten ervan hun ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om te proberen hem af te zetten en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen.
Anti-narcotica-experts zeggen dat Venezuela een relatief kleine speler is in de mondiale drugshandel, en fungeert als een doorvoerland waardoor elders geproduceerde drugs worden gesmokkeld.
Het buurland, Colombia, is ’s werelds grootste producent van cocaïne, maar er wordt aangenomen dat het grootste deel ervan de Verenigde Staten via andere routes binnenkomt, en niet via Venezuela.
Zonder bewijs te leveren beschuldigde Trump Maduro ervan ‘zijn gevangenissen en asielen te hebben leeggemaakt’ en zijn gevangenen te ‘dwingen’ om naar de Verenigde Staten te emigreren.
Naar schatting zijn bijna acht miljoen Venezolanen sinds 2013 de economische crisis en de repressie van het land ontvlucht, waarvan sommigen naar de Verenigde Staten zijn vertrokken.
Ook de Verenigde Staten hebben beperkende maatregelen genomen goedgekeurde olietankers Venezuela binnenkomen en verlaten.
Amerikaanse troepen namen op 10 december voor de kust van Venezuela een olietanker in beslag en zeiden dat deze “gebruikt werd om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren.” Venezuela omschreef het als een daad van ‘internationale piraterij’.
Sindsdien hebben de Verenigde Staten nog een tanker in beslag genomen en een derde vervolgd.
De regering-Trump heeft haar operaties tegen vermeende drugshandelaars een niet-internationaal gewapend conflict tegen vermeende drugshandelaars genoemd, maar juridische experts zeggen dat ze mogelijk wetten overtreden die een dergelijk conflict beheersen.
De Verenigde Staten hebben geen bewijs geleverd dat de beoogde boten drugs vervoerden. Maar het Amerikaanse Zuidelijke Commando benadrukte deze week opnieuw dat “de inlichtingendiensten bevestigden dat de schepen langs bekende drugssmokkelroutes voeren en betrokken waren bij de drugshandel.”
