BLANTYRE, Malawi — In een klaslokaal in het zuiden van Malawi zitten kinderen in rijen op de grond terwijl een gezondheidswerker zich tussen hen in beweegt en een oraal vaccin toedient. beschermt tegen polio.
De nieuwe vaccinatiecampagne die woensdag begon, herinnert ons er opnieuw aan dat de wereld hij is er nog niet in geslaagd het uit te roeien de eeuwenoude ziekte, die vooral kinderen treft en verlamming kan veroorzaken, ondanks de gezamenlijke inspanning van meer dan 35 jaar door de Wereldgezondheidsorganisatie en haar partners.
Gezondheidsfunctionarissen zijn van mening dat dit meerdere keren in de buurt is gekomen, waaronder vijf jaar geleden, toen er wereldwijd slechts vijf gevallen van het natuurlijk voorkomende poliovirus werden gemeld.
Maar volgens een rapport van de WHO hebben zich tussen januari en oktober 2025 38 gevallen van het natuurlijke poliovirus voorgedaan: allemaal in Pakistan en Afghanistan, de laatste twee landen waar het endemisch blijft – en nog eens 151 gevallen van een uit vaccins afkomstige poliovirusstam in 13 landen.
Deze van vaccins afkomstige gevallen hebben de afgelopen jaren de gevallen van het natuurlijke poliovirus overtroffen en hebben de uitroeiingspogingen bemoeilijkt als een van de vele gevallen misstappen in de mondiale strijd. Ze komen voor wanneer het verzwakte levende virus in orale poliovaccins muteert in een vorm die nieuwe epidemieën kan veroorzaken.
Dat is het probleem in Malawidie vorige maand meldde dat het de van vaccins afkomstige stam van het poliovirus type 2 had ontdekt in het afvalwater van de zuidelijke stad Blantyre, wat de gezondheidsautoriteiten ertoe aanzette een nieuwe immunisatiecampagne te lanceren met behulp van een aangepast vaccin.
Volgens de WHO-regelgeving moest Malawi een epidemie uitroepen nadat sporen van het poliovirus waren bevestigd.
De vice-minister van Volksgezondheid van Malawi, Charles Chilambula, was een van de functionarissen die de vaccinatiecampagne promootte. Dit zijn 1,7 miljoen doses die aan kinderen op scholen worden toegediend en in sommige wijken van de stad door gezondheidswerkers van deur tot deur worden gebracht.
In een poging om mensen gerust te stellen, zei Chilambula dat de doses bescherming zullen bieden tegen de van vaccins afgeleide vorm die in Blantyre in milieumonsters is ontdekt. Het ministerie van Volksgezondheid van Malawi zei dat het het nieuwe orale poliovaccin gebruikt dat is ontworpen om de verspreiding van uit vaccins afkomstige type 2-uitbraken te stoppen.
“Het is heel belangrijk om het vaccin nu te krijgen, omdat het ook dit virus aantast dat we hebben ontdekt”, zei Chilambula.
Polio is een zeer besmettelijke, ongeneeslijke ziekte die het zenuwstelsel aantast, en zowel het wilde virus als de uit vaccins afkomstige stam kunnen onomkeerbare verlamming veroorzaken. Het wordt verspreid via besmet voedsel of water. Ongeveer één op de tweehonderd gevallen veroorzaakt verlamming, zegt de WHO, waarbij meestal de benen worden aangetast.
In het begin van de 20e eeuw maakte polio gemeenschappen over de hele wereld bang en verlamde elk jaar honderdduizenden kinderen vóór de komst van vaccins in de jaren vijftig.
Hoewel statistieken nu aantonen dat meer kinderen het poliovirus oplopen afkomstig van vaccins dan in de natuur claimen de mondiale gezondheidsautoriteiten een grotere overwinning tegen polio. Volgens de WHO zijn de gevallen van het wilde poliovirus sinds 1988 met meer dan 99% afgenomen, en van 125 endemische landen naar twee, grotendeels dankzij vaccins.
Maar het uiteindelijke doel – de uitroeiing van polio zoals pokken – is ongrijpbaar gebleken.
Malawi werd in 2022 opnieuw een polio-gevoelig land toen een kind het wilde poliovirus opliep, het eerste geval in het Zuid-Afrikaanse land in dertig jaar. De aankondiging van vorige maand over sporen van een vaccin-afgeleide stam is opnieuw een tegenslag.
Dr. Joe Collins Opio, gezondheidsfunctionaris van UNICEF in Malawi, zei dat de vaccinatiecampagne zich in eerste instantie zal richten op kinderen in acht districten, maar uiteindelijk zal uitmonden in een nationale inspanning in het hele land van ongeveer 22 miljoen mensen. Hij riep iedereen op om “deel te nemen aan de respons”.
Malawi is, net als veel arme landen, sterk afhankelijk van mobiele gezondheidswerkers om mensen te bereiken bij vaccinatiecampagnes.
Gezondheidswerkers, voornamelijk vrouwen in bijpassende blauwe jurken, bezochten te voet scholen en huizen in de omgeving van Blantyre, met de vaccins in kleine koelkastdoosjes. Ambtenaren zeggen dat motorfietsen zullen worden gebruikt om doses verder weg te brengen.
Mensen werden ook uitgenodigd voor educatieve evenementen in de open lucht, waar ambtenaren vaccins promootten in toespraken afgewisseld met populaire muziek, terwijl kinderen borden omhoog hielden waarin ze werden opgeroepen zichzelf tegen polio te beschermen.
“Polio blijft een bedreiging”, zegt dr. Akosua Sika Ayisi, een volksgezondheidsspecialist van de WHO die helpt bij de vaccinatiecampagne. Hij benadrukte de taak van Malawi om ervoor te zorgen dat elk in aanmerking komend kind “in elke gemeenschap” volledig wordt gevaccineerd om bij te dragen aan de wereldwijde uitroeiing van polio.
___
Lees meer over Afrika en ontwikkeling: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
De Associated Press ontvangt financiële steun voor de mondiale gezondheidszorg en ontwikkeling in Afrika van de Gates Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s standaard om samen te werken met filantropische organisaties, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden AP.org.
