Burgemeester van San José, Matt Mahan, kondigde donderdag aan dat hij zich kandidaat zal stellen voor het gouverneurschap van Californië, waarbij hij zichzelf opwerpt als een pragmatische Democraat die prioriteit zou geven aan de levenskwaliteit van de inwoners van de staat boven het principiële progressivisme dat wortel heeft geschoten in de Californische politiek, waaronder misdaad, dakloosheid, huisvesting en betaalbaarheid.
“Ik doe mee aan deze race omdat we een gouverneur nodig hebben die zowel een strijder voor onze waarden is als een oplosser van onze problemen”, zegt Mahan, een van de meest uitgesproken Democratische critici van de staat over het vertrek van gouverneur Gavin Newsom. “We kunnen de grootste problemen waarmee Californië wordt geconfronteerd oplossen, en ik ben ervan overtuigd dat we echte vooruitgang boeken op het gebied van dakloosheid, openbare veiligheid (en) woningaanbod in San José.”
Mahan zei dat het beleid onder zijn toezicht dat deed verminderde criminaliteit en het aantal bewoners zonder bescherminghielp de politie los elke stadsmoord op al bijna de afgelopen vier jaar en zou in de hele staat moeten worden nagevolgd.
“Ik wil dit werk bevorderen door de deelstaatregering verantwoordelijk te stellen voor de samenwerking met steden en provincies om betere resultaten te bereiken”, zei hij.
Mahan, die twee jonge kinderen heeft en een vrouw, Silvia, die in het onderwijs werkt, zei vorig jaar dat dit niet het juiste moment voor hem was om zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap, ondanks oproepen daartoe van gematigde krachten in de staatspolitiek en het zakenleven. Maar hij zei dat hij van gedachten was veranderd nadat hij er niet in was geslaagd een kandidaat te vinden in het toch al drukke Democratische veld die hij dacht te kunnen steunen, ondanks een ontmoeting met velen van hen om hun plannen te bespreken als ze verkozen zouden worden.
“Ik heb de industrie nog niet het soort oplossingen horen omarmen waarvan ik denk dat we die niet nodig hebben, ik weet wel dat we ze nodig hebben als burgemeester van de grootste stad in Noord-Californië,” zei Mahan. “Op het huidige terrein lijkt het erop dat veel mensen meer geïnteresseerd zijn in de strijd tegen (president) Trump of in zijn imago. Ik ren voor de toekomst van Californië en ik geloof dat we op het nationale toneel voor onze waarden kunnen vechten terwijl we verantwoordelijk zijn voor het oplossen van onze problemen hier thuis.”
Mahan, een 43-jarige afgestudeerde van Harvard en tech-ondernemer uit Watsonville, werd in 2020 verkozen tot lid van de gemeenteraad van San José en vervolgens tot burgemeester van de stad Bay Area in 2022, met een kleine teleurstelling. In 2024 werd hij door een aardverschuiving herkozen.
Meer recentelijk promootte hij een kernachtige campagneboodschap – ‘Back to Basics’ – en lanceerde hij een politieke non-profitorganisatie met dezelfde naam om zijn ideeën over de hele staat te promoten. Zijn voormalige stafchef, Jim Reed, onlangs hij verliet zijn post om het initiatief te leiden.
Hoewel hij over de hele staat niet zo bekend is, zeggen invloedrijke Californiërs in de politiek dat hij nog steeds een kandidaat is die serieus genomen moet worden – inclusief andere gematigden, zoals de miljardair-zakenman en de mislukte burgemeesterskandidaat van Los Angeles, Rick Caruso, en progressieven die niet altijd oog in oog met hem hebben gestaan, zoals vertegenwoordiger Ro Khanna (D-Fremont).
“Matt Mahan is een integer persoon die grote vooruitgang heeft geboekt op het gebied van huisvesting in San Jose, de kosten van levensonderhoud en de openbare veiligheid”, zei Khanna in een verklaring aan de Times. “Hij is een uitstekende burgemeester en zou een geduchte kandidaat voor het gouverneurschap zijn.”
Terwijl hij in functie was, deed Mahan dat sloeg een beslist gematigde weg in het vermijden van progressief beleid dat wordt gesteund door andere partijleiders in een staat waar de Democratische kiezers veel groter zijn dan de Republikeinen.
Hij steunde Newsom, een gouverneur voor twee ambtstermijnen en potentiële Democratische presidentskandidaat, bij enkele van de kenmerkende initiatieven van de gouverneur, waaronder Proposition 1, een plan om een stap verder te gaan en in sommige gevallen te eisen dat mensen op straat een geestelijke gezondheidszorgbehandeling ondergaan. Hij sloot zich ook aan bij Newsom in zijn verzet tegen een voorgestelde vermogensbelasting op Californische miljardairs, en zei dat dit een averechts effect zou hebben doordat bedrijven uit de staat zouden worden verdreven, waaronder de technologiesector van Silicon Valley, waar veel van zijn kiezers werken.
Mahan is echter niet verlegen geweest in het bekritiseren van Newsom, onder meer vanwege het onbeschaamde, Trump-achtige gedrag online, het afwijzen van Trump en andere critici van Californië, ook in het zakenleven, en omdat hij niet meer heeft gedaan om diepgewortelde problemen als misdaad, drugsverslaving en dakloosheid aan te pakken.
Hij brak met Newsom en andere Democratische leiders om Proposition 36 te steunen, de stemmaatregel uit 2024 die de straffen voor diefstallen en misdaden waarbij fentanyl betrokken was, verhoogde. Nadat de maatregel met overweldigende meerderheid door de kiezers was goedgekeurd, beschuldigde hij Newsom ervan de implementatie ervan over de hele staat niet adequaat te financieren.
Mahan heeft in San Jose ook een plan gepusht om mensen op straat te arresteren die herhaaldelijk het aanbod van onderdak weigeren, een plan dat door sommige progressieven als inhumaan wordt bekritiseerd.
San José, de derde dichtstbevolkte stad van Californië, na Los Angeles en San Diego, deed dat wel een groeiende reputatie omdat het een veilige grote stad is: een recent rapport van SmartAsset rangschikt het als de veiligste grote stad in de Verenigde Staten op basis van factoren zoals misdaadcijfers, verkeersdoden, sterfgevallen door overdoses en het gemiddelde inkomen.
Mahan zei dat inkomensongelijkheid ‘een zeer reëel probleem’ is en ‘een bedreiging voor onze democratie’. Maar hij zei dat de oplossing niet het voorgestelde voorstel is om 5% van de bezittingen van de miljardairs te belasten om geld in te zamelen voor de gezondheidszorg. Hij zei dat het voorstel het tegenovergestelde effect zou hebben en de belastinginkomsten van de staat zou verminderen door rijke mensen uit de staat te verdrijven soortgelijk beleid is in Europese landen aangenomen die ze heeft geïmplementeerd, maar heeft niet gespecificeerd hoe hij zal betalen voor de dreigende bezuinigingen op de federale gezondheidszorgfinanciering die de meest kwetsbare inwoners van de staat zullen treffen.
Hij zei dat hij rechtstreeks heeft gehoord van bedrijfsleiders en anderen in Silicon Valley die zich zorgen maken over de impact van een dergelijke belasting, die volgens hen “rechtstreeks het hart van de economie van Silicon Valley treft, die een motor is geweest van welvaart en economische kansen voor letterlijk miljoenen mensen in onze staat.”
Hij zei dat Californië zich in plaats daarvan moet concentreren op het ‘dichten van mazen in de belastingwetgeving die de rijksten onder ons in staat stellen nooit belasting te betalen over hun vermogenswinsten’ en manieren moet vinden om de overheid efficiënter te maken in plaats van ‘altijd terug te gaan naar de kiezers en hen te vragen meer te betalen.’
Mahan zei dat San Jose “meetbare vooruitgang” heeft geboekt op het gebied van de kwesties die kiezers bij hem aankaarten in de supermarkt: “misdaad, de hoge kosten van levensonderhoud, onbeschermde dakloosheid, onbehandelde verslaving.” Maar de stad is beperkt in wat ze kan doen zonder ‘staatsleiderschap en echte verantwoordelijkheid op Sacramento en op provinciaal niveau’, zei hij.
Mahan heeft al vroegtijdig steun gekregen van rijke durfkapitalisten en leiders uit de technologie-industrie, die een formidabele campagne zouden kunnen financieren.
In reactie op een bericht van begin januari waarin Mahan beweerde dat de vermogensbelasting ‘de innovatie-economie van Californië zou vernietigen’, zegt engelinvesteerder Matt Brezina antwoordde hij“Is Matt al kandidaat voor gouverneur? In Silicon Valley en Californië omarmen we Matt Mahan en zijn verstandige beleid. Matt begrijpt hoe rijkdom wordt gecreëerd, kansen worden gecreëerd en de samenleving vooruitgaat.”
Brezina reageerde niet op een verzoek om commentaar, en Newsom ook niet.
Anderen zouden liever hebben dat Mahan niet vlucht.
Bill James, voorzitter van het Democratisch Centraal Comité van Santa Clara County, zei dat Mahan “niet veel moeite heeft gedaan” met zijn groep, “de meer centristische en zelfs meer conservatieve bevolking in het gebied als zijn basis lijkt te beschouwen” en zijn politieke agenda omschrijft als die van een “gematigde Democraat” terwijl “hij ook een beetje Republikein is.”
“Matt kan zich kandidaat stellen als Democraat en zich ook een Democraat voelen, maar zijn beleidsstandpunten zijn conservatiever dan die van de meeste Democraten waarmee we hier in Santa Clara County omgaan”, zei ze.
Assemblyman Alex Lee (D-San José), voorzitter van de Legislative Progressive Caucus, zei dat hij er ook de voorkeur aan zou geven dat Mahan zich op San José zou concentreren, vooral gezien het “grote jaar” dat voor ons ligt, aangezien de regio verschillende grote sportevenementen organiseert.
“Onze burgemeester heeft gelijk als we zeggen dat we ons meer moeten concentreren op het terugbrengen van de basis naar de basis van de stad, en ik weet niet hoe het kandidaat-gouverneurschap en het houden van een grote race over de hele staat werkelijk het fundamentele bestuur opleveren dat nodig is voor een stad,” zei Lee. ‘Iedereen, inclusief hun moeder, is momenteel kandidaat voor het gouverneurschap, en ik denk dat het beter is dat we ons hier concentreren.’
Lee zei dat de Democratische Partij een ‘zeer grote tent’ is, maar kiezers moeten zich ervan bewust zijn dat Mahan zich over sommige kwesties, zoals Proposition 36, heeft aangesloten bij ‘meer MAGA-conservatieve’ stemmen.
“Hij gaat tegen de Democratische Partij in”, zei Lee.
