Mattel Inc. introduceert een autist Barbie Maandag als nieuw lid van zijn lijn is bedoeld om diversiteit te vierenzich aansluiten bij een collectie die al Barbie met het syndroom van Down, een blinde Barbie, een Barbie en Ken met vitiligo omvat, en andere modellen die de speelgoedmaker heeft toegevoegd om zijn modepoppen inclusiever te maken.
Mattel zei dat het de autistische pop gedurende 18 maanden heeft ontwikkeld in samenwerking met het Autistic Self Advocacy Network, een non-profitorganisatie die pleit voor de rechten en een betere mediavertegenwoordiging van mensen met autisme. Het doel: een Barbie creëren die een aantal van de manieren weerspiegelt waarop autistische mensen de wereld om hen heen kunnen ervaren en verwerken, aldus een persbericht van Mattel.
Dit was een uitdaging omdat autisme een breed scala aan gedragingen en problemen omvat die sterk variëren in mate, en veel van de kenmerken die verband houden met de stoornis zijn niet onmiddellijk zichtbaar, aldus Noor Pervez, die de community engagement manager is voor het Autistic Self Advocacy Network en nauw samenwerkte met Mattel aan het Barbie-prototype.
Zoals veel handicaps, “presenteert autisme zich op geen enkele manier”, zei Pervez. “Maar we kunnen proberen enkele manieren te laten zien waarop autisme zich uitdrukt.”
De ogen van de nieuwe Barbie bewegen bijvoorbeeld iets opzij om aan te geven hoe sommige mensen met autisme soms direct oogcontact vermijden, zei ze. Volgens Mattel kreeg de pop ook gelede ellebogen en polsen om stimulatie, klappen en andere gebaren te herkennen die sommige autistische mensen gebruiken om zintuiglijke informatie te verwerken of opwinding te uiten.
Het ontwikkelingsteam besprak of ze de pop een strakke of loszittende outfit moesten geven, zei Pervez. Sommige autistische mensen dragen loszittende kleding omdat ze gevoelig zijn voor het gevoel van stoffen naden, terwijl anderen nauwsluitende kleding dragen om hen een idee te geven van waar hun lichaam is, zei ze.
Uiteindelijk koos het team voor een A-lijnjurk met korte mouwen en een vloeiende rok die zorgt voor minder contact tussen de stof en de huid. Volgens Mattel draagt de pop ook platte schoenen om de stabiliteit en het bewegingsgemak te bevorderen.
Elke pop wordt geleverd met een roze fidget-spinner met vingerclips, een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking en een roze tablet, gemodelleerd naar de apparaten die sommige autistische mensen met spraakproblemen gebruiken om te communiceren.
De toevoeging van de autistische pop aan de Barbie Fashionistas-lijn werd ook een kans voor Mattel om een pop te creëren met gelaatstrekken geïnspireerd door de werknemers van het bedrijf in India en moodboards die een reeks vrouwen met Indiase afkomst weerspiegelen. Pervez zei dat het belangrijk is dat de pop een deel van de autistische gemeenschap vertegenwoordigt dat over het algemeen ondervertegenwoordigd is.
Mattel introduceerde zijn eerste pop met het syndroom van Down in 2023 en lanceerde afgelopen zomer een Barbie die een persoon met diabetes type 1 voorstelt. Tot de Fashionista’s behoren ook een Barbie en Ken met een beenprothese en een Barbie met gehoorapparaten, maar de lijn omvat ook lange, kleine en ronde lichaamstypes en talloze haartypes en huidskleuren.
“Barbie heeft er altijd naar gestreefd de wereld te weerspiegelen die kinderen zien en de mogelijkheden die zij zich voorstellen, en we zijn er trots op om onze eerste autistische Barbie te introduceren als onderdeel van dit voortdurende werk”, zei Jamie Cygielman, Mattel’s Global Head of Dolls, in een verklaring.
De pop zou naar verwachting vanaf maandag verkrijgbaar zijn in de online winkel van Mattel en de Target-winkels voor een adviesprijs van $ 11,87. Walmart-winkels zullen naar verwachting in maart beginnen met de verkoop van de nieuwe Barbie, zei Mattel.
De Centers for Disease Control and Prevention rapporteerden vorig jaar dat de geschatte prevalentie van autisme onder 8-jarigen in de Verenigde Staten 1 op 31 bedroeg. De schatting van het Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network van de CDC zei dat zwarte, Spaanse, Aziatische en Pacific Islander-kinderen in de Verenigde Staten een grotere kans hadden dan blanke kinderen om een diagnose te krijgen, en dat de prevalentie onder jongens meer dan drie keer hoger was dan bij meisjes.
—Anne D’Innocenzio, AP Retail-schrijver
