TOPSHOT – Mediamagnaat Jimmy Lai (rechts) wordt op 1 februari 2021 in een busje van de Hong Kong Correctional Services uit het Court of Final Appeal van Hong Kong geëscorteerd, nadat hij werd bevolen in de gevangenis te blijven terwijl rechters zijn nieuwe borgtochtaanvraag beoordelen, de eerste grote juridische uitdaging voor een ingrijpende nationale veiligheidswet die Peking vorig jaar aan de stad heeft opgelegd.
STR | Afp | Getty-afbeeldingen
De Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai is maandag veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf in een van de meest spraakmakende vervolgingen op grond van een door China opgelegde nationale veiligheidswet die het politieke landschap van de stad sinds 2020 heeft hervormd.
“Na een stap terug te hebben gedaan en een globaal beeld te hebben gekregen van de totale straf voor Lai’s ernstige en ernstige criminele gedrag… zijn we tevreden dat de totale straf voor Lai in de onderhavige zaak twintig jaar gevangenisstraf zou moeten zijn”, aldus het Hooggerechtshof van de stad in zijn uitspraak. oordeel.
Lai, oprichter van de inmiddels opgeheven krant Apple Daily, werd in december veroordeeld wegens samenzwering met buitenlandse strijdkrachten, het in gevaar brengen van de nationale veiligheid en het samenzweren om opruiend materiaal te publiceren. De 78-jarige zit al ruim vijf jaar in detentie terwijl hij een gevangenisstraf uitzit afzonderlijke gevangenisstraf beschuldigingen van fraude.
De straf van twintig jaar was de langste straf die werd uitgesproken onder de nationale veiligheidswet die in 2020 werd ingevoerd, en overtrof de straf van tien jaar die in november 2024 werd opgelegd aan activist Benny Tai, een voormalig hoogleraar rechten die werd veroordeeld wegens samenzwering om de staatsmacht te ondermijnen.
“Een vonnis van deze omvang is zowel wreed als zeer onrechtvaardig”, zegt Elaine Pearson, Azië-directeur van Human Rights Watch.
Lai was een van de eerste prominente figuren die werden gearresteerd Augustus 2020 onder de veiligheidswet die Peking in de Chinese speciale administratieve regio heeft geïmplementeerd, na wijdverbreide pro-democratische protesten in 2019.
De krant stopte met haar activiteiten in juni 2021 nadat de politie meer werknemers van het bedrijf had gearresteerd en de activa had bevroren, waarmee een einde kwam aan een run van 26 jaar.
De zaak van Lai heeft internationale kritiek opgeleverd en wordt gezien als een teken van de afnemende ruimte voor afwijkende meningen in wat ooit werd beschouwd als het bolwerk van de persvrijheid in Azië.
Amerikaanse president Donald Trump in december betuigde hij zijn medeleven voor de veroordeling van Lai en zei dat het de Chinese president Xi Jinping had gevraagd zijn vrijlating te overwegen, maar geen nieuwe actie had ondernomen om Peking onder druk te zetten.
De Britse premier Keir Starmer de zaak aan de orde gesteld met Xi tijdens zijn bezoek aan Peking vorige maand, waarin hij opriep tot de vrijlating van Lai, een Brits staatsburger. “Deze gesprekken zullen doorgaan en de minister van Buitenlandse Zaken heeft contact met de familie van de heer Lai”, zei Starmer na zijn reis tegen het Britse parlement.
In de verklaring Maandag noemde de Taiwanese regering de uitspraak ‘hard’ en een daad van ‘vertrapping van de vrijheid van meningsuiting en de pers’, terwijl ze het fundamentele recht van mensen ontkende om ‘de machthebbers ter verantwoording te roepen’.
De autoriteiten van Hong Kong voerden aan dat de zaak niet gericht was op het beperken van de persvrijheid, en zeiden dat Lai het nieuws gebruikte als voorwendsel om daden te begaan die de veiligheid van China en Hong Kong bedreigden.
Aanklagers beschuldigden Lai van samenzwering met zes voormalige medewerkers van Apple Daily, twee activisten en anderen om buitenlandse regeringen onder druk te zetten om sancties en blokkades op te leggen of vijandige activiteiten tegen Hong Kong te ontplooien.
Lai, een uitgesproken criticus van de Chinese regering, had niet schuldig gepleit aan twee beschuldigingen van samenzwering met buitenlandse troepen op grond van de nationale veiligheidswet, evenals aan één beschuldiging van samenzwering om opruiend materiaal te publiceren.
– Hikmah Md Ali en Elaine Yu van CNBC hebben bijgedragen aan het rapport.
