Meer dan 1.000 Amazone de medewerkers ondertekenden een open brief uiting van “ernstige zorgen” over de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie en zegt dat de aanpak van het bedrijf “alle kosten gerechtvaardigd en met grote snelheid” is krachtige technologie zal schade toebrengen aan “de democratie, onze banen en de aarde”.
De brief, die woensdag werd gepubliceerd, werd anoniem ondertekend door werknemers van Amazon en komt een maand na de aankondiging van Amazon massaal ontslag plannen omdat het de adoptie van AI in zijn activiteiten vergroot.
Onder de ondertekenaars bevinden zich medewerkers in diverse functies, waaronder ingenieurs, productmanagers en magazijnmedewerkers.
Als weerspiegeling van bredere zorgen over AI in de hele sector, werd de brief ook gesteund door meer dan 2.400 werknemers bij bedrijven als Meta, Google, Apple en Microsoft.
De brief bevat een reeks verzoeken Amazoneover de impact ervan op de werkplek en het milieu. Werknemers roepen het bedrijf op om al zijn datacenters van schone energie te voorzien, ervoor te zorgen dat zijn door AI aangedreven producten en diensten geen ‘geweld, toezicht en massale deportatie’ mogelijk maken, en een personeelsbestand van niet-managers te vormen “wie een aanzienlijke verantwoordelijkheid zal hebben voor organisatiebrede doelstellingen en hoe en of AI in hun organisaties moet worden gebruikt, hoe en of AI-gerelateerde ontslagen of bevriezingen van het personeelsbestand worden geïmplementeerd, en hoe de bijwerkingen van AI-gebruik, zoals de impact op het milieu, kunnen worden verzacht of geminimaliseerd.”
De brief werd georganiseerd door medewerkers aangesloten bij de verdediging groep Amazon-werknemers voor klimaatrechtvaardigheid. Eén werknemer die betrokken was bij het schrijven van de brief legde uit dat werknemers gedwongen waren zich uit te spreken vanwege negatieve ervaringen met het gebruik van AI-hulpmiddelen op de werkplek, evenals vanwege bredere milieuproblemen in verband met de AI-hausse. Het personeel, aldus de medewerker, wilde pleiten voor een betere manier om de technologie te ontwikkelen, implementeren en gebruiken.
“Ik heb de brief ondertekend vanwege de toenemende nadruk van het leiderschap op willekeurige productiviteitscijfers en quota, waarbij kunstmatige intelligentie wordt gebruikt als rechtvaardiging om mij en mijn collega’s ertoe aan te zetten langere uren te werken en meer projecten onder strakkere deadlines te voltooien”, zei een senior software-ingenieur, die al meer dan tien jaar bij het bedrijf werkt, en verzocht om anonimiteit uit angst voor represailles.
Klimaatdoelstellingen
In de brief wordt Amazon ervan beschuldigd ‘zijn klimaatdoelen opzij te hebben gezet om kunstmatige intelligentie op te bouwen’.
Net als andere bedrijven in de race om generatieve kunstmatige intelligentie, Amazon heeft zwaar geïnvesteerd in het bouwen van nieuwe datacenters om nieuwe tools aan te drijven, die meer hulpbronnen vereisen en grote hoeveelheden elektriciteit vereisen om te kunnen functioneren. Het bedrijf is van plan geld uit te geven $150 miljard aan datacenters in de komende vijftien jaaren onlangs zei hij dat hij dat zal doen 15 miljard dollar investeren om datacenters te bouwen in het noorden van Indiana en minstens $3 miljard voor datacenters in Mississippi.
In de brief staat dat de jaarlijkse uitstoot van Amazon “groeide met ongeveer 35% sinds 2019”, ondanks de belofte van het bedrijf in 2019 om tegen 2040 een CO2-neutrale uitstoot te bereiken. Het waarschuwt dat veel van Amazons investeringen in AI-infrastructuur zullen plaatsvinden op “plaatsen waar hun energievraag nutsbedrijven zal dwingen om kolenplannen online te houden of nieuwe gascentrales te bouwen.”
“‘AI’ wordt gebruikt als een toverwoord dat codeert voor minder arbeidskracht, accumulatie van meer hulpbronnen en een ongeïnformeerde inzet op energievretende computerchips die ons op magische wijze redden van de klimaatverandering”, aldus een Amazon-onderzoeker, die om anonimiteit vroeg uit angst voor represailles als hij zich uitspreekt. “Als we klimaatbesparende AI zouden kunnen bouwen, zou dat geweldig zijn! Maar dat is niet waar Amazon miljarden dollars aan uitgeeft. Ze investeren in datacenters die energie uit fossiele brandstoffen halen, zodat AI klanten, gemeenschappen en overheidsinstanties kan monitoren, exploiteren en elke extra cent uit klanten, gemeenschappen en overheidsinstellingen kan persen.”
In een verklaring aan de Guardian verwierp Amazon-woordvoerder Brad Glasser de beweringen van de werknemers en benadrukte hij de klimaatdoelstellingen van het bedrijf. “We zijn niet alleen de leidende exploitant van datacenters op het gebied van efficiëntie, maar we zijn ook al vijf jaar op rij de grootste zakelijke afnemer van duurzame energie ter wereld, met meer dan 600 projecten wereldwijd”, aldus Glasser. “We hebben ook aanzienlijk geïnvesteerd in kernenergie via bestaande centrales en nieuwe SMR-technologie – dit zijn geen afleidingen, het zijn concrete acties die echte vooruitgang aantonen in de richting van onze Climate Pledge-belofte om tegen 2040 een nul-koolstofuitstoot te bereiken bij al onze wereldwijde activiteiten.”
Kunstmatige intelligentie voor productiviteit
De brief bevat ook strenge eisen aan de rol van kunstmatige intelligentie op de werkplek van Amazon, eisen die volgens werknemers voortkomen uit uitdagingen waarmee werknemers worden geconfronteerd.
Drie Amazon-werknemers die met The Guardian spraken, zeiden dat het bedrijf hen onder druk zet om kunstmatige intelligentie-instrumenten te gebruiken voor productiviteit in een poging de productie te verhogen. “Ik krijg berichten van mijn directe manager en alle niveaus in de keten, over hoe ik AI moet gebruiken voor het programmeren, voor schrijven, voor vrijwel al mijn dagelijkse taken, en dat deze mij efficiënter zullen maken, en ook dat als ik niet aan boord ga en ze gebruik, ik achterblijf, dat is zinken of zwemmen”, zei een software-ingenieur die al meer dan twee jaar bij Amazon werkt en om anonimiteit vroeg uit angst voor represailles.
De werknemer voegde eraan toe dat haar manager haar nog maar een paar weken geleden vertelde dat van hen werd verwacht dat ze “het dubbele werk zouden doen met AI-tools” en dat ze haar bezorgdheid uitte over het feit dat het verwachte resultaat dat met minder mensen nodig is, niet duurzaam is en dat “de tools die kloof eenvoudigweg niet kunnen dichten.”
De klantonderzoeker uitte soortgelijke zorgen. “Ik heb allebei persoonlijk de druk gevoeld om AI in mijn rol te gebruiken, en ik heb van veel van mijn collega’s gehoord dat zij onder dezelfde druk staan….”
“Ondertussen is er geen discussie over de onmiddellijke gevolgen voor ons als werknemers – van ongekende ontslagen tot onrealistische productieverwachtingen.”
De senior software-ingenieur zei dat de adoptie van AI onvolmaakte resultaten heeft opgeleverd. Hij zei dat werknemers vaker worden gedwongen om tools voor het genereren van agentcodes te gebruiken: “Ik heb onlangs aan een project gewerkt dat net werd opgeruimd nadat een ingenieur op hoog niveau probeerde AI te gebruiken om code te genereren om een complex project te voltooien”, zei deze werknemer. “Maar het werkte allemaal niet en hij begreep niet waarom: helemaal opnieuw beginnen zou eigenlijk makkelijker zijn.”
Amazon reageerde niet op vragen over kritiek van werknemers op de werkplek op het gebruik van kunstmatige intelligentie.
De arbeiders benadrukten dat ze niet openlijk tegen kunstmatige intelligentie zijn, maar liever willen dat deze duurzaam wordt ontwikkeld en met de bijdrage van de mensen die deze bouwen en gebruiken. “Ik zie dat Amazon AI gebruikt om een machtsgreep te rechtvaardigen over gemeenschapsbronnen zoals water en energie, maar ook over zijn eigen werknemers, die steeds meer onderworpen zijn aan toezicht, werkverhogingen en impliciete dreigingen van ontslagen”, aldus de senior software-ingenieur. “Er heerst een cultuur van angst bij het openlijk bespreken van de nadelen van AI op het werk, en een van de dingen die de brief wil bereiken is onze collega’s laten zien dat velen van ons er zo over denken en dat een andere weg mogelijk is.”
