De inboxen van parlementsleden zijn overspoeld met brieven waarin wordt opgeroepen tot een verbod op sociale media onder de 16 jaar in Australische stijl, omdat de premier aangaf dat een dergelijke stap wordt overwogen.
Meer dan 100.000 mensen hebben contact opgenomen met hun plaatselijke parlementslid sinds de grassrootsorganisatie Smartphone Free Childhood dinsdagavond een e-mailcampagne lanceerde met een sjabloon waarin werd opgeroepen tot ‘redelijke, leeftijdsadequate grenzen’.
Toen hem donderdag naar het probleem werd gevraagd, Keir Starmer liet doorschemeren dat er een verbod zou kunnen naderen en zei tegen verslaggevers: “We moeten kinderen beter beschermen tegen sociale media.”
Op de vraag of hij een verbod in Groot-Brittannië zou steunen, zei Starmer dat de regering Australië met belangstelling in de gaten hield. “Alle opties liggen op tafel met betrekking tot welke verdere bescherming we kunnen bieden, of het nu gaat om jongeren onder de 16 jaar op sociale media of een kwestie waar ik me grote zorgen over maak, jongeren onder de vijf jaar en schermtijd”, zei hij. “Kinderen verschijnen op vierjarige leeftijd bij de receptie omdat ze te veel tijd op schermen hebben doorgebracht.”
Minister van Volksgezondheid Wes Streeting vroeg bestsellerauteur en verbodsaanhanger Jonathan Haidt om dit te doen spreek met zijn ambtenarenHij vertelde het Today-programma van BBC Radio 4 dat sociale media kunnen helpen bij het opbouwen van verbindingen en het gevoel ergens bij te horen, maar dat het ook risico’s met zich meebrengt, waaronder de “schade van het in verwarring brengen van de zich ontwikkelende geest van jonge mensen” en blootstelling aan “werkelijk sinistere en extreme dingen”.
“Niemand zou hebben betwist toen ik klein was dat het kunnen gebruiken van gereedschappen zoals hamers of een zaag een goede vaardigheid was om te leren toen ik jong was,” zei Streeting. “Wat nooit zou gebeuren zou zijn dat een kind op de kleuterschool of de basisschool een doos met spijkers zou krijgen en deze onbeheerd zou achterlaten. Dit is ongeveer wat we met mobiele telefoons hebben gedaan.”
Starmer heeft zich eerder verzet tegen sociale media-verboden voor kinderen, omdat hij geloofde dat een dergelijke stap moeilijk te controleren zou zijn en tieners naar het dark web zou kunnen duwen. Maar op maandag heeft de Labour-parlementsleden verteld dat het alle opties zal overwegen om de toegang van jongeren tot sociale media te beperken.
Joe Ryrie, mede-oprichter en directeur van Smartphone Free Childhood, zei dat elke wetgever over de kwestie is gecontacteerd, en dat sommigen meer dan 1.000 e-mails van kiezers hebben ontvangen.
“Het is absoluut wild geworden en groeit nog steeds heel snel,” zei Ryrie. “Gezinnen in het hele land zeggen hetzelfde: dat kinderen krachtige bescherming nodig hebben tegen deze mondiale platforms die zijn gebouwd om de aandacht en winst te maximaliseren.”
De druk op de regering blijft toenemen om sociale media te verbieden voor jongeren onder de 16 jaar, na twee weken van controverse over het gebruik van Elon Musks AI-tool Grok om kleding digitaal verwijderen van vrouwen en kinderen.
Wanneer Australië heeft een verbod op sociale media ingevoerd Wat kinderen onder de 16 jaar betreft, werden vorige maand ruim 4,7 miljoen sociale-media-accounts, vermoedelijk in het bezit van jongeren, verwijderd binnen de eerste paar dagen nadat de wet van kracht werd.
In Groot-Brittannië zou de kwestie volgende week tot een hoogtepunt kunnen komen als het House of Lords over een amendement stemt Kinderwelzijn en schoolrekening dit zou voorkomen dat kinderen onder de 16 jaar toegang krijgen tot sociale media. Als het wordt goedgekeurd, zal het Lagerhuis naar verwachting de komende maanden een bindende stemming over de kwestie houden.
Politici uit het hele politieke spectrum hebben opgeroepen tot beperkingen op de toegang tot sociale media voor kinderen en de NASUWT, een van de grootste lerarenvakbonden in Groot-Brittannië, heeft riep om een verbod.
De Molly Rose Foundation, een liefdadigheidsinstelling voor de jeugdgezondheidszorg, zei echter dat het verbieden van sociale media “niet de oplossing” is en “kinderen straft voor het falen van technologiebedrijven en opeenvolgende regeringen om op te treden”.
Een woordvoerder van het ministerie van Wetenschap, Innovatie en Technologie zei dat de Online Safety Act gedurfde stappen heeft gezet om kinderen te beschermen. “Het verbieden van sociale media is niet ons huidige beleid, maar we houden alle opties in de gaten op basis van het bewijsmateriaal”, zeiden ze. “We vinden het juiste evenwicht: kinderen beschermen tegen schade en er tegelijkertijd voor zorgen dat ze veilig kunnen profiteren van de digitale wereld.”
