Voor elke lichaamsfunctie die je tegenwoordig wilt meten is er wel een gadget: een armband om stappen te tellen, een horloge om de hartslag te meten of een ring om de slaap te meten.
Nu komt de opmars van draagbare technologie een markt te hulp die volgens sommigen al lang onderbediend is: vrouwen in de menopauze.
Een startup heeft onlangs een hoogwaardige koelarmband gelanceerd die in werking treedt tijdens opvliegers in de menopauze. Het apparaat maakt deel uit van een groeiend aantal lifestyleproducten die op dit gebied worden gelanceerd en die volgens sommige deskundigen toeneemt naarmate het stigma rond de menopauze afneemt. Bedrijven ontwikkelen van alles: van apps die voedingsadvies bieden tot apparaten die symptomen, hormonen en lichaamstemperatuur meten.
Terwijl sommigen waarschuwen dat een hausse op de menopauzemarkt ertoe zou kunnen leiden dat merken met overhypede oplossingen profiteren van de angsten van vrouwen, is er geen tekort aan investeerders die een technologische oplossing zien voor de problemen veroorzaakt door de middelbare leeftijd.
Volgens het in San Francisco gevestigde marktonderzoeks- en adviesbureau Grand View Research zal de mondiale menopauzemarkt naar verwachting in 2030 ongeveer $24 miljard (£19 miljard) bedragen.
Grote investeerders in producten voor de menopauze zijn onder meer durfkapitaalfondsen, bedrijfsgiganten zoals Bayer en Unilever Ventures, en retailpartners zoals Tesco.
De MyCelsius-armband, een koeler van £ 229,99, wordt om de pols gedragen om dragers die last hebben van opvliegers als gevolg van de menopauze direct af te koelen. De makers beweren dat het ook de effecten van hormonale veranderingen zoals stress, angst of andere dagelijkse factoren op de lichaamstemperatuur verlicht.
Sarah Garlick, 50, kwam in de chirurgische menopauze nadat ze een hysterectomie had ondergaan en op 43-jarige leeftijd haar eierstokken hadden laten verwijderen. Hij krijgt hormoonsubstitutietherapie, maar heeft nog steeds veel andere symptomen. Ze zei dat ze een aantal producten had gekocht toen het voor het eerst gebeurde, waaronder een nachtjapon van £ 60 die beloofde haar temperatuur gedurende de nacht te reguleren.
Hij verloor al snel de hoop dat dit soort producten zouden werken. Toen ze echter werd gevraagd om mee te doen aan een proef met MyCelcius, vond ze eindelijk iets dat haar hielp.
Ze is van mening dat dit soort producten nu pas op de markt worden gebracht omdat het stigma rond de menopauze begint te veranderen. “Dat is ook het punt,” zei ze, terwijl ze opmerkte dat ze met haar armband pronkt: “Ik heb er openlijk over gesproken (met andere vrouwen), zoals: ‘Dit is wat ik nodig heb, en dit is wat helpt.’”
Maxime Kryvian, mede-oprichter van Celsius Innovations, dat MyCelcius maakt, zei: “Er is lange tijd steeds minder geïnvesteerd in de gezondheid van vrouwen. Maar nu zien we echte verbeteringen, er komen meer investeringsfondsen binnen. Er is ook meer institutionele steun, waaronder organisaties als de Gates Foundation. Het is absoluut een groeigebied.”
Met de haast om te investeren kwam er kritisch onderzoek. Een recent onderzoek van University College London, geleid door professor Joyce Harper, waarschuwt voor een ‘goudkoorts in de menopauze’, waarbij niet-gereguleerde bedrijven misbruik maken van het gebrek aan betrouwbare informatie. Onderzoekers hebben opgeroepen tot een nationaal onderwijsprogramma nadat ze hadden vastgesteld dat een aanzienlijk aantal vrouwen zich niet goed geïnformeerd voelt over de menopauze.
Schrijf in het medisch tijdschrift Post-reproductieve gezondheidzij verklaarden: “Er heeft een snelle uitbreiding plaatsgevonden van niet-gereguleerde particuliere bedrijven en individuen die informatie over de menopauze en ondersteuning voor winst verstrekken.”
Kryvian erkende dat scepticisme over nieuwe producten voor de menopauze vaak terecht is, waarbij hij de supplementenmarkt als voorbeeld noemde.
“Eerlijk gezegd hebben we dit eerder gezien in industrieën zoals supplementen,” zei hij. “Het kan heel moeilijk zijn om de exacte impact toe te schrijven, en een deel van de scepsis rond deze nieuwe producten is terecht. Daarom is het zo belangrijk dat alles wat deze ruimte binnenkomt, wordt ondersteund door de wetenschap en wordt ontwikkeld met de juiste experts.”
Hij zei dat consumenten zorgvuldig moeten kijken naar wie een product heeft ontwikkeld en welk bewijsmateriaal er is om de beweringen ervan te ondersteunen. “Mijn advies aan consumenten is om zichzelf de vraag te stellen: hoe is dit ontwikkeld en door wie? Zijn er gegevens over de impact ervan? Wat zeggen klantrecensies?
“Een ander ding om te overwegen is wat bedrijven bereid zijn je terug te betalen als het niet werkt… Dat is vaak het beste teken,” voegde hij eraan toe.
Bijna twee op de drie vrouwen boven de 50 in Groot-Brittannië kampen met hun geestelijke gezondheid, het verbreken van relaties en veranderingen in hun uiterlijk als ze in de menopauze komen, zo blijkt uit een onderzoek.
Dr. Claire Phipps, menopauzespecialist bij London Gynaecology, erkende de potentiële voordelen van draagbare technologie, maar zei dat consumenten op hun hoede moeten blijven bij het zoeken naar een door Silicon Valley ontworpen toverstaf.
“Ik zou niemand aanraden om snel iets te kopen. Voor degenen die nog steeds ongesteld zijn, kunnen bewakingsapparaten zoals Aura Rings of eenvoudige menstruatietrackers nuttig zijn. En een eenvoudige draagbare ventilator is misschien wel de beste koeloplossing. Maar ik zou op mijn hoede zijn voor alles dat specifiek op de markt wordt gebracht als een ‘menopauze-verlichtingsproduct’, tenzij het wordt ondersteund door hard bewijs.
“De industrie bloeit, maar er is nog steeds een groot gebrek aan gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken. Als een product niet voldoende is getest, hoe weten we dan dat het werkt? Het is van cruciaal belang om de wetenschap achter elk nieuw apparaat of supplement in twijfel te trekken”, voegde hij eraan toe.
De kern van het probleem is het gebrek aan betrouwbare begeleiding. In tegenstelling tot vruchtbaarheid, die strak gereguleerd en op bewijs gebaseerd is, kent de zorg voor de menopauze minder waarborgen. “Iedereen kan zichzelf menopauzecoach noemen”, zegt Phipps. “Het is moeilijk voor vrouwen om te weten wie ze kunnen vertrouwen.”
De haast naar nieuwe producten weerspiegelt deze onzekerheid. Naarmate de ‘menopauze-economie’ groeit, groeit ook desinformatie, vaak verspreid door beïnvloeders van sociale media. “Het internet staat vol met overdreven beweringen”, zegt Phipps. “Het is beschamend hoe gemakkelijk desinformatie zich verspreidt. We moeten ons concentreren op op bewijs gebaseerde oplossingen.”
In deze omgeving pleit Phipps voor een meer gegronde aanpak voor het beheersen van de menopauze. “Begin met de basis: voeding, zelfzorg en stressmanagement. Eenvoudige veranderingen in levensstijl kunnen een groot verschil maken. Als de symptomen aanhouden, is het een goed moment om professioneel advies in te winnen.”
