Mensenrechtenorganisaties veroordelen een nieuw recordaantal executies in 2025

Saoedi-Arabië heeft voor het tweede jaar op rij het record gebroken van het aantal executies dat elk jaar wordt uitgevoerd.

Dit jaar zijn minstens 347 mensen geëxecuteerd, vergeleken met een totaal van 345 in 2024, volgens de Britse campagnegroep Reprieve, die executies in Saoedi-Arabië volgt en cliënten in de dodencel heeft.

Het is het “bloedigste jaar van executies in het koninkrijk sinds het begin van de monitoring”.

De laatste gevangenen die werden geëxecuteerd waren twee Pakistaanse burgers die waren veroordeeld voor drugsgerelateerde misdaden.

Anderen die dit jaar zijn geëxecuteerd, zijn onder meer een journalist en twee jonge mannen die kinderen waren ten tijde van hun vermeende protestgerelateerde misdaden. Vijf waren vrouwen.

Maar volgens Reprieve werd de meerderheid – ongeveer tweederde – veroordeeld voor niet-dodelijke drugsgerelateerde misdaden, die volgens de VN “onverenigbaar zijn met internationale normen en standaarden”.

Meer dan de helft van hen waren buitenlanders die geëxecuteerd lijken te zijn als onderdeel van een ‘drugsoorlog’ in het koninkrijk.

De Saoedische autoriteiten hebben niet gereageerd op het verzoek van de BBC om commentaar op de toename van het aantal executies.

“Saoedi-Arabië opereert nu volledig straffeloos”, zegt Jeed Basyouni, hoofd van de doodstraf voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Reprieve. “Het is bijna een aanfluiting van het mensenrechtensysteem.”

Hij omschreef martelingen en gedwongen bekentenissen als ‘endemisch’ binnen het Saoedische strafrechtsysteem.

Basyouni noemde het een ‘brutale en willekeurige repressie’ waarbij onschuldige mensen en mensen aan de rand van de samenleving betrokken waren.

Een jonge Egyptische visser, Issam al-Shazly, werd dinsdag geëxecuteerd. Hij werd in 2021 gearresteerd in de Saoedische territoriale wateren en zei dat hij gedwongen was drugs te smokkelen.

Uitstel zegt dat 96 van de executies uitsluitend verband hielden met hasj.

“Het lijkt bijna alsof het ze niet kan schelen wie ze executeren, zolang ze maar een boodschap naar de samenleving sturen dat er een nultolerantiebeleid bestaat over welk onderwerp ze ook bespreken, of het nu gaat om protesten, vrijheid van meningsuiting of drugs,” zei Basyouni.

Er heeft een golf van drugsgerelateerde executies plaatsgevonden sinds de Saoedische autoriteiten eind 2022 een onofficieel moratorium beëindigden, een stap die door het mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties als “zeer betreurenswaardig” wordt omschreven.

In een anoniem gesprek met de BBC spraken familieleden van mannen in de dodencel over de ‘terreur’ waarin ze nu leven.

Een van hen zei tegen de BBC: “De enige tijd van de week dat ik slaap is vrijdag en zaterdag, omdat er op die dagen geen executies plaatsvinden.”

Volgens Reprieve getuigen celgenoten dat mensen met wie ze jarenlang hun leven in de gevangenis hebben gedeeld, schoppend en schreeuwend de dood in werden gesleept.

De feitelijke heerser van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman – die in 2017 kroonprins werd – heeft het land de afgelopen jaren diepgaand veranderd, door de sociale beperkingen te versoepelen en tegelijkertijd de kritiek het zwijgen op te leggen.

In een poging zijn economie te diversifiëren, weg van de olie, stelde hij Saoedi-Arabië open voor de buitenwereld, haalde de religieuze politie van de straat en liet vrouwen autorijden.

Maar de mensenrechtensituatie in het koninkrijk blijft volgens de Amerikaanse activistengroep Human Rights Watch “erbarmelijk”, en het hoge aantal executies is een grote zorg. Volgens mensenrechtenactivisten hebben alleen China en Iran de afgelopen jaren meer mensen geëxecuteerd.

“Er waren voor Mohammed bin Salman en zijn autoriteiten geen kosten verbonden aan het uitvoeren van deze executies”, zegt Joey Shea, die onderzoek doet naar Saoedi-Arabië voor Human Rights Watch. “De entertainmentevenementen, de sportevenementen, alles blijft gebeuren, eigenlijk zonder gevolgen.”

Volgens Reprieve worden families van geëxecuteerde mensen doorgaans niet vooraf geïnformeerd over het lichaam, of geïnformeerd waar ze begraven zijn.

De Saoedische autoriteiten maken de wijze van de executie niet bekend, hoewel wordt aangenomen dat er sprake is van onthoofding of schieten.

In een verklaring aan de BBC riep de speciale VN-rapporteur voor buitengerechtelijke, standrechtelijke of willekeurige executies, Dr. Morris Tidball-Binz, op tot een onmiddellijk moratorium op executies in Saoedi-Arabië met het oog op de afschaffing ervan.

Het drong ook aan op “volledige eerbiediging van internationale garanties (inclusief effectieve juridische bijstand en consulaire toegang voor buitenlanders), tijdige kennisgeving van families, onverwijlde teruggave van stoffelijke resten en de publicatie van uitgebreide gegevens over de executie om onafhankelijk toezicht mogelijk te maken.”

Onder de Saoedische staatsburgers die dit jaar zijn geëxecuteerd, bevinden zich onder meer Abdullah al-Derazi en Jalal al-Labbad, beiden minderjarig op het moment van hun arrestatie.

Ze hadden in 2011 en 2012 geprotesteerd tegen de behandeling van de sjiitische moslimminderheid door de regering en woonden de begrafenissen bij van mensen die door veiligheidstroepen waren gedood. Ze werden veroordeeld wegens aan terrorisme gerelateerde beschuldigingen en ter dood veroordeeld na wat Amnesty International ‘schromelijk oneerlijke processen’ noemde, die berustten op ‘bekentenissen’ die besmet waren door marteling. Mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties hadden opgeroepen tot zijn vrijlating.

De VN veroordeelden ook de executie in juni van journalist Turki al-Jasser, die in 2018 werd gearresteerd en ter dood werd veroordeeld op beschuldiging van terrorisme en hoogverraad op basis van geschriften waarvan hij werd beschuldigd die te hebben geschreven.

“De doodstraf tegen journalisten is een huiveringwekkende aanval op de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid”, aldus UNESCO-directeur-generaal Audrey Azoulay.

Reporters Without Borders zei dat hij de eerste journalist was die in Saoedi-Arabië werd geëxecuteerd sinds Mohammed bin Salman aan de macht kwam, hoewel een andere journalist, Jamal Khashoggi, in 2018 werd vermoord door Saoedische agenten op het Saoedische consulaat in Istanbul.

Afgelopen december schreven deskundigen van de Verenigde Naties aan de Saoedische autoriteiten om hun bezorgdheid te uiten over een groep van 32 Egyptenaren en een Jordaanse burger die ter dood waren veroordeeld wegens drugsbeschuldigingen, en hun ‘vermeende gebrek aan juridische vertegenwoordiging’. Sindsdien is het grootste deel van de groep geëxecuteerd.

Een familielid van een man die eerder dit jaar werd geëxecuteerd, zei dat hij hem vertelde dat mensen “als geiten werden meegenomen” om gedood te worden.

De BBC heeft de Saoedische autoriteiten benaderd voor een reactie op de beschuldigingen, maar heeft geen reactie ontvangen.

Maar in een brief uit januari 2025 – als reactie op de zorgen van de speciale rapporteurs van de VN – zeiden ze dat Saoedi-Arabië de mensenrechten “beschermt en ondersteunt” en dat zijn wetten “foltering verbieden en bestraffen”.

“De doodstraf wordt alleen opgelegd voor de ernstigste misdaden en in uiterst beperkte omstandigheden”, aldus de brief. “Het zal niet worden uitgesproken of uitgevoerd voordat de gerechtelijke procedures bij rechtbanken van alle niveaus zijn afgerond.”