In een nieuwe juridische aanvraag werd Meta beschuldigd van het verstoren van intern onderzoek waaruit bleek dat mensen die stopten met het gebruik van Facebook minder depressies, angstgevoelens en eenzaamheid ervoeren. De beschuldigingen maken deel uit van een rechtszaak die door verschillende Amerikaanse schooldistricten is aangespannen tegen Meta, Snap, TikToken andere socialemediabedrijven.
De brief, die is ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het noordelijke district van Californië, maar nog niet openbaar is, beweert dat de studie, genaamd Project Mercury, in 2019 werd gelanceerd en bedoeld was om de impact van apps op polarisatie, nieuwsconsumptiegewoonten, ‘welzijn en alledaagse sociale interacties’ te onderzoeken.
De eisers in de rechtszaak beweren dat de socialemediabedrijven zich ervan bewust waren dat deze platforms een negatieve impact hadden op de geestelijke gezondheid kinderen en jongvolwassenen maar hij ondernam geen actie om het te voorkomen. In de rechtszaak wordt ook beweerd dat hij de autoriteiten heeft misleid over deze schade.
“We zijn het absoluut niet eens met deze beschuldigingen, die gebaseerd zijn op zorgvuldig uitgekozen citaten en ongeïnformeerde meningen in een poging een opzettelijk misleidend beeld te schetsen”, zegt Meta. Snel bedrijf in een verklaring. “Uit het volledige verslag zal blijken dat we al meer dan tien jaar naar ouders hebben geluisterd, de zaken hebben onderzocht die er het meest toe deden, en echte veranderingen hebben doorgevoerd om tieners te beschermen, zoals het introduceren van tieneraccounts met ingebouwde bescherming en het bieden van controles aan ouders om de ervaringen van hun tieners te beheren.”
Andy Stone, communicatiedirecteur van Meta, bagatelliseerde het onderzoek in een post op sociale media.
“Wat ze ontdekten was dat mensen die geloofden dat het gebruik van Facebook slecht voor hen was, zich beter voelden toen ze ermee stopten”, schreef hij in een draadje op Bluesky. “Dit is een bevestiging van ander openbaar onderzoek (‘deactiveringsstudies’) dat hetzelfde effect aantoont. Het is intuïtief logisch, maar laat niets zien over het daadwerkelijke effect van het gebruik van het platform.”
Hoewel uit het onderzoek van het bedrijf bleek dat “mensen die een week lang geen Facebook meer gebruikten, minder gevoelens van depressie, angst, eenzaamheid en sociale vergelijking rapporteerden”, koos Meta ervoor om deze resultaten niet te publiceren en het werk aan het project stop te zetten. Dat meldt Reuters.
“Het bedrijf heeft de resultaten van zijn ontmantelingsonderzoek nooit openbaar gemaakt”, luidt de klacht wet. ‘In plaats daarvan loog Meta tegen het Congres over wat hij wist.’
Stone suggereerde in zijn discussie op sociale media dat het onderzoek gebrekkig was en dat de teleurstelling van het bedrijf niet te maken had met de bevindingen, maar met het schijnbare onvermogen om ‘verwachtingseffecten’, het idee dat overtuigingen en verwachtingen de perceptie beïnvloeden, te overwinnen.
Uit het document blijkt echter dat sommige medewerkers Meta’s overtuiging verwierpen dat de bevindingen werden beïnvloed door het ‘bestaande mediaverhaal’ rond het bedrijf, waarbij iemand zou hebben gezegd dat het begraven van het onderzoek niet anders was dan dat de tabaksindustrie ‘onderzoek deed en wist dat sigaretten schadelijk waren en die informatie vervolgens voor zichzelf hield.’
Meta diende een motie in om de documenten centraal te stellen in de beschuldigingen van Project Mercury. De rechter die de zaak behandelt, heeft de zitting voor deze argumenten vastgesteld op 26 januari.
Meta is ervan beschuldigd in het verleden soortgelijk onderzoek te hebben genegeerd.
Twee jaar geleden werd het bedrijf aangeklaagd door 41 staten en het District of Columbia beschuldigde hem om de geestelijke gezondheid van jongeren te schaden. De collectieve procureurs-generaal beweerde dat het bedrijf willens en wetens functies op Instagram en Facebook had ontworpen die kinderen verslaafd maakten aan zijn platforms en de federale Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) schond.
In 2022 meldde tot 95% van de kinderen tussen 13 en 17 jaar in de Verenigde Staten dat ze een platform voor sociale media gebruikten, waarbij meer dan een derde zei dat ze ‘bijna voortdurend’ sociale media gebruikten. volgens het Pew Research Center. Om te voldoen aan federale regelgeving verbieden socialemediabedrijven over het algemeen kinderen onder de 13 jaar om lid te worden van hun platforms. Kinderen vonden echter gemakkelijk manieren om deze verboden te omzeilen. Dit leidde ertoe dat sommige landen, waaronder Australië EN Denemarkenom iedereen onder de 16 jaar te verbieden sociale media-accounts te hebben.
