Een soldaat houdt de wacht naast een verkoold voertuig nadat het in brand was gestoken in Cointzio, in de staat Michoacán, Mexico, zondag 22 februari 2026, na de dood van de Jalisco New Generation-kartelleider Nemesio Oseguera, bekend als ‘El Mencho’.
Armando Solis/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Armando Solis/AP
GUADALAJARA, Mexico – In verschillende Mexicaanse staten werd de school afgelast en lokale en buitenlandse overheden waarschuwden hun burgers om binnen te blijven, toen wijdverbreid geweld uitbrak na de moord door het leger op Jalisco’s machtige leider van het Nieuwe Generatie-kartel.
Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, was de leider van een van de snelstgroeiende criminele netwerken in Mexico, bekend vanwege de smokkel van fentanyl, methamfetamine en cocaïne naar de Verenigde Staten en vanwege het organiseren van brutale aanvallen op overheidsfunctionarissen die hem uitdaagden.
Hij werd gedood tijdens een vuurgevecht in zijn thuisstaat Jalisco toen het Mexicaanse leger hem probeerde gevangen te nemen. Kartelleden reageerden met geweld in het hele land, blokkeerden wegen en staken voertuigen in brand.
President Claudia Sheinbaum riep op tot kalmte en de autoriteiten maakten zondagavond bekend dat ze de meeste van de meer dan 250 wegversperringen in twintig staten hadden opgeruimd. Het Witte Huis bevestigde dat de Verenigde Staten inlichtingensteun verleenden aan de operatie om de kartelleider gevangen te nemen en juichte het Mexicaanse leger toe voor het arresteren van een man die een van de meest gezochte criminelen in beide landen was.
Mexico hoopte dat de dood van ’s werelds grootste fentanylhandelaren de druk op de regering-Trump zou verlichten om meer tegen de kartels te doen, maar velen bleven op hun hurken zitten en hielden hun adem in, wachtend op de reactie van het machtige kartel.
Velen vrezen nieuw geweld
Guadalajara, de hoofdstad van de staat Jalisco en de op één na grootste stad van Mexico, werd zondag bijna volledig gesloten omdat bange inwoners thuisbleven.
Passagiers die zondagavond op de internationale luchthaven van de stad aankwamen, kregen te horen dat de luchthaven vanwege het uitbreken van geweld met beperkt personeel opereerde.
Jacinta Murcia, een 64-jarige verkoper van voedingsproducten, was een van degenen die zondagavond laat zenuwachtig door het vliegveld liepen, waar eerder op de dag reizigers renden en zich achter stoelen verstopten uit angst voor geweld. Zondag werden de meeste vluchten in de stad opgeschort.
Murcia scrolde angstig door de nieuwsberichten op sociale media waarin het gezicht van ‘El Mencho’ te zien was en stuurde berichten naar zijn kinderen, die zijn verblijfplaats in de gaten hielden terwijl hij probeerde de stad over te steken om in het donker zijn huis te bereiken.
“Mijn plan om vandaag het vliegveld te verlaten is om te kijken of er taxi’s zijn, maar ik ben overal bang voor. Dat er blokkades zijn, dat er een avondklok is, dat er iets kan gebeuren”, zei hij. “Ik ben helemaal alleen.”
Autoriteiten in Jalisco, Michoacan en Guanajuato zeiden dat zondag nog minstens veertien mensen zijn omgekomen, waaronder zeven soldaten van de Nationale Garde.
Video’s die op sociale media circuleren, tonen toeristen in Puerto Vallarta die over het strand lopen terwijl er in de verte rook opstijgt.
In een ander deel van het vliegveld verzamelde zich een groep oudere Mexicanen die bespraken hoe ze thuis zouden komen.
‘We kunnen maar beter allemaal samen gaan’, zei iemand. “Ga met God.”
Een staatsgreep tegen een kartel zou een diplomatieke staatsgreep kunnen zijn
David Mora, een Mexico-analist bij de International Crisis Group, zei dat de arrestatie en het uitbreken van geweld een keerpunt markeert in Sheinbaums streven om kartels hard aan te pakken en de Amerikaanse druk te verlichten.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft Mexico opgeroepen meer te doen in de strijd tegen de smokkel van fentanyl, een vaak dodelijke drug, en dreigt met het opleggen van meer tarieven of het ondernemen van eenzijdige militaire actie als het land geen resultaat boekt.
Er waren vroege tekenen dat de inspanningen van Mexico goed werden ontvangen door de Verenigde Staten.
De Amerikaanse ambassadeur Ron Johnson erkende zondag laat in een verklaring het succes van het Mexicaanse leger en hun opoffering. Hij voegde eraan toe dat “onder leiding van president Trump en president Sheinbaum de bilaterale samenwerking een ongekend niveau heeft bereikt.”
Maar dat zou ook de weg kunnen vrijmaken voor meer geweld, omdat rivaliserende criminele groepen profiteren van de klap die de CJNG wordt toegebracht, zei Mora.
“Dit kan het moment zijn waarop andere groepen zien dat het kartel verzwakt is en van de gelegenheid gebruik willen maken om de controle uit te breiden en controle te krijgen over het Jalisco-kartel in die staten”, zei hij.
“Sinds president Sheinbaum aan de macht is, is het leger veel agressiever en strijdlustiger geweest tegen criminele groeperingen in Mexico”, zei Mora. “Dit is een signaal aan de Verenigde Staten dat als we blijven samenwerken en inlichtingen delen, Mexico dit kan doen en dat we geen Amerikaanse troepen op Mexicaans grondgebied nodig hebben.”
“El Mencho” was een belangrijk doelwit
Oseguera Cervantes, gewond tijdens de operatie om hem zondag gevangen te nemen in Tapalpa, Jalisco, ongeveer twee uur rijden ten zuidwesten van Guadalajara, stierf terwijl hij werd overgevlogen naar Mexico-Stad, zei het ministerie van Defensie in een verklaring.
Tijdens de operatie kwamen de troepen onder vijandelijk vuur te liggen en doodden ter plekke vier mensen. Drie andere mensen, onder wie Oseguera Cervantes, raakten gewond en stierven later, aldus de verklaring.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt zei via X dat de Amerikaanse regering inlichtingensteun aan de operatie heeft verleend. “‘El Mencho’ was een belangrijk doelwit van de Mexicaanse regering en de Verenigde Staten als grote handelaar in fentanyl in ons thuisland”, schreef hij. Hij prees het Mexicaanse leger voor zijn werk.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een beloning van maximaal 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die tot de arrestatie van El Mencho leidt. Het Jalisco New Generation Cartel is een van de machtigste en snelst groeiende criminele organisaties in Mexico en begon rond 2009 te opereren.
In februari 2025 bestempelde de regering-Trump het kartel als een buitenlandse terroristische organisatie.
Sheinbaum bekritiseerde de ‘kingpin’-strategie van eerdere regeringen die kartelleiders uitschakelden, om vervolgens explosies van geweld te veroorzaken toen de kartels uiteenvielen. Hoewel het in Mexico populair is gebleven, is de veiligheid een aanhoudend probleem en sinds de Amerikaanse president Donald Trump een jaar geleden aantrad, staat het land onder enorme druk om resultaten te boeken in de strijd tegen de drugshandel.
Het Jalisco-kartel is een van de meest agressieve kartels geweest in zijn aanvallen op het leger – inclusief helikopters – en is een pionier in het droppen van explosieven uit drones en het planten van mijnen. In 2020 voerde hij een spectaculaire aanval uit met granaten en explosieve geweren in het hart van Mexico-Stad tegen het toenmalige hoofd van de politie van de hoofdstad en nu secretaris van de federale veiligheid.
