Microsoft kondigt een overvloed aan nieuwe datacenters aan, maar zegt dat het de elektriciteitsrekening niet zal laten stijgen

Terwijl publieke reactie De strijd tegen datacenters is de afgelopen twaalf maanden intens geweest. Alle grootste bedrijven in de technologiesector hebben het komende jaar verdere ontwikkelingen van de AI-infrastructuur beloofd. Hieronder valt ook OpenAI-partner Microsoft, die dinsdag aangekondigd wat hij een ‘community-first’-benadering van de AI-infrastructuur noemt.

De aankondiging van Microsoft, die slechts één dag na die van Mark Zuckerberg komt dat gezegd hebbende Meta zou zijn eigen AI-infrastructuurprogramma lanceren, dat is niet onverwacht. Vorig jaar maakte het bedrijf bekend dit van plan te zijn miljarden uitgeven om zijn AI-capaciteit uit te breiden. Wat een beetje ongebruikelijk is, zijn de beloften die het bedrijf heeft gedaan over hoe het met deze uitbreiding zal omgaan.

Dinsdag beloofde Microsoft “de stappen te ondernemen die nodig zijn om een ​​goede buur te zijn in de gemeenschappen waar we onze datacenters bouwen, bezitten en exploiteren.” Volgens het bedrijf omvat dit onder meer de plannen om “voor de rekening te betalen” om ervoor te zorgen dat de lokale elektriciteitsrekeningen niet omhoogschieten op de plaatsen waar het bouwt. Concreet zegt het bedrijf dat het zal samenwerken met lokale nutsbedrijven om ervoor te zorgen dat de betaalde tarieven het volledige deel van de belasting op het lokale elektriciteitsnet dekken.

“We zullen nauw samenwerken met de nutsbedrijven die de elektriciteitsprijzen vaststellen en met staatscommissies die deze prijzen goedkeuren”, aldus Microsoft. “Ons doel is simpel: ervoor zorgen dat de elektriciteitskosten voor onze datacenters niet worden doorberekend aan particuliere klanten.”

Het bedrijf beloofde ook banen te creëren in de gemeenschappen waar het landt, en de hoeveelheid water die zijn centra nodig hebben om te functioneren te minimaliseren. Het watergebruik van datacenters is duidelijk een controversieel onderwerp geweest bij datacenters beschuldigd aanzienlijke problemen veroorzaken voor de lokale watervoorziening en anderen stimuleren milieuproblemen. De belofte van banen is ook relevant, gezien de volharding vragen rond het aantal tijdelijke en permanente banen dat dergelijke projecten doorgaans creëren.

Het is vrij duidelijk waarom Microsoft het nodig vindt om deze beloften nu te doen. De bouw van datacenters is de afgelopen jaren een politiek brandpunt geworden, dat intense reacties en protesten van lokale gemeenschappen heeft opgeroepen. Data Center Watch, een organisatie die anti-datacenteractivisme opspoort, deed dat waargenomen dat er momenteel maar liefst 142 verschillende actiegroepen in 24 staten zijn die zich tegen dergelijke ontwikkelingen organiseren.

Deze reactie heeft al een directe impact gehad op Microsoft. In oktober heeft het bedrijf verlaten plannen voor een nieuw datacenter in Caledonia, Wisconsin, nadat de “feedback uit de gemeenschap” overweldigend negatief was. In Michigan plant het bedrijf ondertussen een soortgelijk project in een kleine, centrale stad hebben onlangs de lokale bevolking geïnspireerd de straat op gaan om te protesteren. Dinsdag, rond dezelfde tijd, kondigde Microsoft zijn ‘goede buur’-belofte aan: en redactie in een krant uit Ohio (waar Microsoft momenteel is gevestigd in ontwikkeling verschillende datacentercampussen) heeft het bedrijf scherp bekritiseerd en het bedrijf en zijn collega’s de schuld gegeven van de klimaatverandering.

De zorgen hebben zich ook uitgebreid tot het Witte Huis, waar de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie een van de hoekstenen van de regering-Trump is geworden. Maandag beloofde president Trump op sociale media dat Microsoft specifiek “belangrijke veranderingen”om ervoor te zorgen dat de elektriciteitsrekeningen van de Amerikanen niet stijgen. zei Trump de veranderingen zouden “ervoor zorgen dat Amerikanen niet de rekening voor hun energieverbruik betalen.”

Kortom, Microsoft heeft inmiddels begrepen dat het strijdt tegen een golf van negatieve publieke opinie. Het valt nog te bezien of de nieuwe garanties van het bedrijf op het gebied van werkgelegenheid, milieubescherming en lage elektriciteitsrekeningen voldoende zullen zijn om de trend te keren.